З давніх часів на Русі кожен сільський житель переважно жив своєю працею, однаково добре володів сохою і сокирою. З давніх-давен селяни-теслі збиралися в артілі, які очолювали досвідчені майстри. У кожній артілі разом з майстрами були і учні, які в процесі роботи переймали досвід старших і продовжували їх справу. Більшість таких артілей бродило по містах і селах, зводячи найрізноманітніші споруди по всій Русі. Ось така плотницкая артіль звела всього за чотири місяці, стіни навколо Москви в 1339 році.
Працювали теслі небувало швидко і якісно. Швидкість зведення споруди була воістину казковою. Це відбилося в російських народних казках, де говорилося про будівництво палацу або моста за одну ніч. А героєм однієї з казок є чарівний сокиру! В руках російських майстрів столярної справи будь-якої сокира могла стати чарівним, якщо в літописах зустрічаються згадки про «звичайних» храмах, тобто храмах, побудованих за один день. Звичайно, на заготівлю лісу і обробку колод йшло кілька днів, але ось зведення споруди при достатній кількості людей в короткі терміни цілком було реальною справою.
Артілі зазвичай бралися в основному за великі споруди. Будівництвом невеликих сільських будівель займалися, як правило, самі жителі села, оскільки
кожен селянин з дитинства був навчений плотницкому справі. Секрети майстерності передавалися з покоління в покоління. Роботи велися в основному сокирою і пилкою. В руках російських платників сокиру був універсальним інструментом. З його допомогою рубали стіни, створювали дивовижні дерев'яні конструкції без цвяхів, майстрували прикраси на будинках. Про сокирі навіть склалися приказки. "Сокира сохи перший помічник", "Місто будують не язиком, а рублем та сокирою", "Тесля сокирою думає". Все це говорить про важливість такого інструменту як сокира.
На Русі сокирою виконували більшість всіх будівельних робіт. Дошки та колоди тесали спеціальним сокирою, який мав закруглене лезо. Такий сокиру нагадував сокиру стражників. Ряд дослідників вважають, що слово сокиру має тюркське походження. Це слово прийшло на Русь разом з монголо-татарською навалою. До цього сокиру в Руській землі називали сокирою. Сокира минулих століть був коротким, з нешироким напівкруглим лезом. Сокири кувалися з високоміцної сталі. Топорище або рукоятка була довгою і прямої з потовщенням на кінці, щоб не вискакувало з рук при роботі. Топорище виготовлялося з берези, довжина залежала від зростання тесляра. Довге топорище, будучи як би важелем, дозволяло теслі витрачати менше сил. При обтісуванні деревини працювали настільки вміло, що поверхня дощок виходила такою гладкою, що не можна було навіть подряпати руку.
Робота теслі була дуже важкою і вимагала великого напруження і фізичних витрат. Тому платників завжди добре годували, і навіть в пост давали їсти м'ясо. Сила і витривалість допомагали в плотницком справі, хоча вміння і майстерність не залежала тільки від сили працівника.
Учні починали осягати Плотніков справу з виготовлення топорища. Зробити гарне топорище означало успішно пройти перший етап. "Топорище треба ще й насадити, і правильно розклинити, щоб сокира не злетів, і зачистити скляним осколком. Після всього цього сокира точили на мокрому жорні. Кожна операція сама по собі вимагала кмітливості, навичок і терпіння. Так життя ще в дитинстві та підлітковому віці привчала майбутнього тесляра до терпіння і послідовності. Не можна ж точити сокиру, поки його не розклинити, хоч і кортить! "- зазначає відомий письменник і знавець північного побуту В. І. Бєлов. І він же продовжує: "Вже в перший сезон артільної роботи підліток обзаводився власним інструментом. Просити у кого-небудь інструмент, особливо сокиру, вважалося поганим тоном. Давали неохоче і зовсім не з скнарості. Сокира у кожного тесляра був ніби продовженням рук, до нього звикали, робили топорище згідно своїм особливостям. Хороший тесля не міг працювати чужим сокирою ".
Дерева в лісі валили лісорубним сокирою з вузьким лезом, ріжуча кромка якого в порівнянні з плотницький сокирою істотно далі відстояла від топорища (рис. А). Це було потрібно для того, щоб сокира при ударі глибоко навскіс входив в шари дерева, але не грузнув в деревині.
Колоди, плахи і дошки обтісувалися шляхта, що має широке закруглене лезо (рис. Б). Такий сокиру більше нагадує сокиру або бердиш стражників в історичних фільмах.
Плотницький сокирою тесали колоди, вирубували в них чаші, виконували вузли з'єднання елементів, декоративні деталі і багато іншого. Плотницкий сокиру XVII-XVIII ст. істотно відрізнявся від сучасного. Власне сокира (металева частина) була короткою, каплевидним в перетині, лезо нешироким (9-15 см), напівкруглим, потовщеним, з великою клиноподібної (нагадуючи за формою колун для розколювання дров, колод) (рис. В), а сам сокиру важче . Сокири кували з особливо стійкою, високоміцної сталі. Топорище (рукоятка) - довге і пряме (а не зігнуте, як сучасне), на кінці потовщене, щоб не вискакувало з рук. Для топорища вибирали пряму березову плаху без сучків. Довжина топорища була різною, тому що залежала від зростання тесляра: тесляр, поставивши сокиру на землю вертикально біля своєї ноги, вільно опущеною рукою міг взяти в кулак потовщений кінець топорища (рис. Г). Довге топорище, будучи по суті важелем, дозволяло теслі витрачати менше сил.
Ретроспективний погляд на плотніцеій інструмент
В. І. Мелехов, Л. Г. Шаповалова
Після закінчення роботи сокиру ніколи не залишали увіткненим в колоду і не ставили до стіни, а тільки клали під лавку. Звідси з'явилася або нехитра загадка: "Кланяється, кланяється, прийде додому - розтягнеться". Це про сокиру, який клали під лавку обов'язково лезом до стіни, щоб хто-небудь, бува, не поранився, якщо за чим-небудь полізе під лавку.
Столярний сокиру від плотницкого відрізнявся меншими розмірами і не такий важкий. Столяр має справу не з колодами, а з деталями конструкції невеликого розміру. У столярного сокири пряме лезо і гострий ніс. Існувало ще й Тесло. Це теж сокиру з довгим і прямим сокирищем. Лезо у тесла має напівкругле розтин як черпак. За допомогою тесла робили на колоді жолоби різних розмірів, наприклад, ринву. Шпунтубель - це Тесло з вузьким плоским лезом. Він застосовувався для остаточної виїмки пазів після вирубки паза сокирою. Зазвичай паз спершу вирубували сокирою, а потім вибирали деревину шпунтубель.
Деякі майстри досконало володіли плотницким мистецтвом, і за допомогою нехитрого інструменту створювали неповторні шедеври дерев'яного зодчества. Таких творів досить багато збереглося на Російському Півночі. Визначною пам'яткою дерев'яного зодчества є, наприклад, церква в Кижах. У 1586 році в щойно збудований місто Архангельськ приїхав французький мандрівник і купець Жан Соваж. У свої подорожніх нотатках він відзначав високу майстерність російських платників.
Він писав: "Споруда Архангельська чудова, немає ні цвяхів, ні гаків, але так добре все оброблено, що нічого зневажили, хоч у будівельників російських всі знаряддя складаються в одних сокирах, але ніякої архітектор зробить краще, як вони роблять".
З роками потреба в тесляра на селі стала скорочуватися, так як відпала необхідність в масовому будівництві дерев'яних будинків. Проте, побудувати невеликий дерев'яний будиночок, сарай або лазню зовсім непросто. І тому майстерне володіння плотницким інструментом як і раніше високо цінується в нашому сучасному житті.