Після Великого посольства південний напрямок зовнішньої політики Росії змінюється на північне. Слідом за союзниками (Австрія та ін.) Петро починає переговори з Туреччиною про закінчення війни. Провідні західні держави - Англія, Австрія, Франція, Нідерланди, Швеція - штовхали султана на продовження війни з російським царем. Передбачаючи війну за іспанську спадщину, ці країни хотіли убезпечити свої східні фланги, звільнити власні сили, а Росію і Туреччину "зайняти" боротьбою один з одним.
Боротьба за Балтику диктувалася багатьма обставинами, насамперед необхідністю повернення давніх російських земель у Фінської затоки, а також об'єктивними потребами розвитку економіки країни, її ринку, вкрай мала потреби в розширенні зовнішніх зв'язків. А цьому перешкоджав шведський кордон. Відсутність виходу до моря, гаваней і флоту загрожувало в майбутньому експансією світових морських держав, втратою Росією національної незалежності. Петро зумів це зрозуміти і прийняти швидкі, енергійні заходи, військові і морські, дипломатичні та адміністративні.
Петро з кінця XVII ст. почав формувати полки в повному сенсі регулярної армії. Були створені 30 піхотних солдатських полків з рекрутів, яких брали з певної кількості дворів селян, холопів і з "охочих" (вільних, не з кріпаків) людей.
До сих пір в Росії регулярними полками були по суті лише гвардійські Преображенський і Семенівський, а також Лефортов і Бутирський (Гордоном) солдатський. Вони займалися військовим навчанням, регулярним ладом, постійної службою. Решта полки (солдатські, рейтарские, драгунські), хоча і організовані були по іноземному зразком, несли службу тільки в походах. Між походами їх розпускали по домівках, і вони перетворювалися в землеробів на своїх ділянках. Солдати ж регулярних полків повинні були служити і навчатися постійно. Тимчасові ратники перетворювалися в постійних військовослужбовців.
З полків сформували три дивізії під командою Головіна, Вейде і Рєпніна. Полковниками і молодшими офіцерами стали виключно іноземці - поляки, шведи та ін. Енергійна підготовка дивізій відбувалася навесні і влітку 1700 р попередньому році Петро уклав договори з Данією і Саксонією. Обидва договори оформили Північний союз Росії, Данії та Саксонії проти Швеції.
У 1700 р почалися військові дії між Данією і Швецією. Але Данія - союзник, здавалося б, серйозний - розвалилася, як картковий будиночок від першого пориву вітру. Юний шведський король Карл XII, рубака і забіяка, блискавично висадив 15 тисячний корпус і підійшов до Копенгагену. Його переправу підтримали англійською і голландською флоти. Данія капітулювала і вийшла з Північного союзу. Петра це не збентежило. Йому доводилося приймати рішення в обстановці повної невизначеності. Північний союз, здавалося, дихає на ладан. Але цар не піддався ні паніці, ні сумнівам.
Бій під Нарвою
Карл XII, який отримав швидку і легку перемогу, все ж боявся удару росіян в тил, враховував і їх чисельну перевагу. Коли настала ніч, він наказав відновити зруйнований міст через річку Нарву, щоб залишилися на західному березі російські полки змогли піти на східний берег, - переможець боявся переможених. Але ті й не думали про реванш. Паніка і розгубленість, зрада командирів-іноземців (де Кроа і інші іноземні офіцери в самому початку бою здалися в полон) і загальна дезорганізація зробили свою справу.
Вночі почалися переговори. Закінчилися вони капітуляцією російської армії. Король погодився на те, що вона покине позиції під Нарвою з усім зброєю, залишивши тільки артилерію.
Петро незабаром з гіркотою дізнався про нищівну і ганебну поразку своєї армії: крім 135 гармат, які дісталися противнику, росіяни втратили 6 тисяч чоловік убитими, затонулими, померлими від голоду. Майже всі офіцери потрапили в полон або загинули.
Розмір Нарвської катастрофи сильно перебільшували і сам Петро, і його російські та іноземні сучасники, а також деякі історики. Під Нарвою не відбулося розгрому нової петровської армії, тому що він не встиг ще її створити по-справжньому, а офіцерський корпус, наспіх збитий, складався з найманців, покидьків європейських армій.
Нові перетворення і перші перемоги. Нарвської поразка стала суворою школою. Зібравши волю в кулак, цар діяв швидко, рішуче і нещадно. Його шалена енергія передавалася іншим, все почало рухатися. Князь Рєпнін отримав найсуворіший наказ Петра: привести в порядок полки, пошарпані під Нарвою. І той зробив 23 тисячі солдатів боєздатним воїнством. Цар керував зведенням укріплень в Новгороді і Пскові.
У Москві оголосили новий набір до армії. Приймали всіх, аж до кріпаків людей. Петро квапив будівництво заводів на Уралі для термінової виливки знарядь, щоб прискорити справу, цар оприлюднив знаменитий указ: зняти дзвони з церков, перелити їх в гармати, мортири, гаубиці. Скажена діяльність Петра почала швидко приносити плоди: виросло число полків, було отримано більше 300 знарядь.
Безперервної турботою, до болю в голові, стало для Петра добування грошей. Монетний двір в перші роки війни нарощував продуктивність і до того ж зменшував вагу срібних монет: якщо до війни їх начеканівалі на 200 - тис. Рублів на рік, то в 1700 р - близько 2 млн. В 1702 р - понад 4,5 млн. рублів. Вдалося залатати бюджетні діри, але ненадовго. Довелося вдатися до допомоги "прібильщіков". придумувати нові, викликають загальну ненависть податки.
Досить скоро після Нарвської невдачі Петро наказав своїм генералам активізувати військові дії. Російські солдати, вступаючи в сутички, поступово звільнялися від невпевненості в собі, боязкості перед шведами. Повільний і розважливий Шереметєв йшов на бій з ними, маючи вдвічі або втричі більше солдатів, ніж противник.
Для її захисту з моря він наказав в 1704 р закласти морську фортецю Кроншлот (Кронштадт) на острові Котлін, в 30 верстах на захід від Петербурга. Предметом його особливих турбот і занепокоєння було будівництво флоту на Балтиці і для Балтики. Без нього, він в цьому був упевнений, неможливо захистити, втримати те, що видобуто: "Всякий потентат, який єдине військо сухопутне має, одну руку має; а який і флот має, обидві руки має ".
Російські беруть нові перемоги. У 1704 р фельдмаршал Шереметєв здійснив успішні походи в Естляндію і Ліфляндію. Його полки штурмом взяли Копор'є і Ям, стародавні російські міста. Потім пішли взяття Дерпта, "прабатьківської міста" (Юр'єв заснував князь Ярослав Мудрий в 1030 г.), Нарви. Захоплення Нарви, стародавнього російського Ругодіва, став вагомим реваншем за поразку на початку війни, позначив кордон на початковому її етапі.
В кінці літа 1704 року, відразу після взяття Нарви, Росія підписала з Річчю Посполитою союзний договір: сторони зобов'язалися вести війну зі Швецією, не укладати з нею сепаратного миру.
полтавська битва
Полтавська битва. Петро готувався до рішучого бою 1708 р Справа йшла до генеральної битви.
Шведський король мав у своєму розпорядженні 63 тисячі солдатів, російський цар - 100 тисяч. На стороні першого були бойовий досвід, наступальна ініціатива, слава непереможного полководця. Петру необхідно було передбачити всі можливі варіанти маневрів ворога, задуми якого ще не визначилися.
час Петро вважав, що Карл піде на Петербург, але той повернув на схід, як ніби на Москву. Відступаюча російська армія виконувала план, затверджений царем: шведи на шляху свого руху не знаходили ні хліба, ні худоби, ні корму для коней, тому просувалися вони дуже повільно.
Карл XII колесив по Україні. Люті морози, голод серед солдатів, відсутність корму для коней, недолік боєприпасів, вороже ставлення місцевого населення, відсутність справжніх союзників - все це, як кошмар, переслідувало короля і його армію, яка танула на очах.
Слабо укріплену Полтаву шведи брали в облогу три місяці. Її захисники відбивали все штурми, робили вилазки, завдавали шкоди осаждавшим. Самі зазнавали втрат.
Петро, на відміну від шведського короля, в зверненні до солдатів говорив про інше - про захист Вітчизни, "народу всеросійського".
За наказом Петра Меншиков відвів свою кавалерію. Шведи, прийнявши маневр за відступ, кинулися слідом, але знову потрапили під вогонь гармат і рушниць. Намагаючись врятуватися в лісі, вони зустрічали тут смерть від російських воїнів.
Основні сили Петро ще тримав в таборі, і лише близько 8 години ранку вивів їх звідти. Він відтягнув з передової шість драгунських полків Шереметєва і поставив їх в стороні разом з козаками, велів очікувати вказівок про вступ в битву.
Петро побудував армію в бойові порядки, в дві лінії: піхоту в центрі, між її полками - артилерію, по флангах - кавалерію. Шведи вдарили в самий центр побудови російських, де стояв Новгородський полк. Перший його батальйон почав відступати, не витримавши потужного натиску ворога. Петро на чолі другого батальйону пішов в атаку і відкинув шведів. В цей час російська кіннота в ході атаки відтіснила шведську кавалерію. Російські знаряддя вивергали картеч і вогонь. Шведи несли величезні втрати.
Російські полки по сигналу Петра почали загальну атаку. Шведи побігли, їх ряди охопила паніка. Вони не слухали заклики короля, піднятого на руки і безуспішно намагався надихнути своє розгромлене воїнство.
Перемога під Полтавою була повною, причому вона була здобута лише полками першої лінії; друга лінія в бій не вступала. Король рятувався втечею із залишками своєї армії на захід до Дніпра. Кавалерія Петра його переслідувала, але незабаром коні, втомлені до межі, зупинилися. Увечері того ж дня цар відправив у погоню полки гвардійців і драгунів.
В середині дня Петро влаштував у своїх наметах обід для переможців. Запросили і полонених генералів, міністрів. Випадок цей дуже показовий - Петро, як істинно російська людина, бував нещадний з ворогом в ході боротьби з ним, але до поваленого виявляв лицарське великодушність.
На обіді Петро запропонував свій знаменитий тост:
- За здоров'я вчителів, за шведів!
- Добре ж. Ваша величність, - тут же відповів граф Піпер, перший міністр Карла XII, - віддячили своїх вчителів.
Інші статті з розділу Історія Росії XVIII - XIX століття: