Після перемоги під Харковом в травні 1942 року фюрер наказав розділити групу армій «Південь» на два угруповання. Група армій «А» під командуванням Вільгельма Ліста мала продовжувати розпочате Вермахтом рух на Північний Кавказ і захопити родовища нафти близько Грозного і Баку. Група армій «Б» під командуванням Федора фон Бока (а потім Максиміліана фон Вейхса), яка включала в себе 6-у армію Фрідріха Паулюса, 2-у армію Ганса фон Зальмут, 8-у італійську, 2-ю угорську армії і 4 у танкову армію Германа Гота, повинна була просуватися на схід в напрямку до Волги і Сталінграда. Захоплення міста на Волзі дозволяв німцям перерізати життєво необхідні для Радянського Союзу водні і сухопутні комунікації, які з'єднували Центр з Півднем Росії, в тому числі, Північним Кавказом і Закавказзям, створити серйозні проблеми з постачанням і поповненням протистояли їм радянським військам, надійно прикрити лівий фланг групи армій «А». Сам по собі Сталінград був великим індустріальним центром, його втрата наносила удар по оборонному потенціалу СРСР. Крім того, є думка, що у Третього рейху була домовленість з Туреччиною, що якщо впаде Сталінград і німці переріжуть Волзький шлях, то турецька армія вступить у війну з СРСР.
Літнього настання німецьких збройних сил було присвоєно кодову назву «Фалло Блау» ( «Fall Blau») - синій варіант. 6-я і 17-я німецькі армії, 1-я і 4-а танкові армії розгромили війська Брянського фронту на північ від і війська Південно-Західного фронту на південь від Воронежа. Вермахт кинувся до Дону. Однак Червона Армія змогла утримати лівобережну частину Воронежа і закріпитися на рубежі річки Воронеж. Вермахт не зміг продовжити наступ на цьому напрямку, т. К. Все основні сили були спрямовані на Сталінградському напрямку. Радянські сили відкочувалися на схід і південь. У найближчі кілька місяців розгорнуться два масштабних битви: битва за Кавказ і за Сталінград.
Формування Сталінградського фронту
СФ отримав завдання силами 62-й і 64-ї армій, двох морських стрілецьких бригад, 18 артилерійсько-кулеметних уровской батальйонів, курсантів 8 училищ, які прибувають з Північного Кавказу, зайняти Сталінградський кордон на захід від річки Дон і «стояти на смерть». 63-тя і 21-я армії повинні були не допустити форсування німцями Дона. Про тяжкість ситуації свідчить використання курсантів військових училищ. Тільки в критичній ситуації командування відмовилося від завершення підготовки майбутніх командних кадрів і кинуло курсантів в бій як звичайну піхоту.
Початок битви за Сталінград
Початок бою за Сталінград не можна назвати звичайним для битв Великої Вітчизняної війни. Зазвичай перед початком атаки боку стикалися один з одним. Перед початком цієї битви німецькі колони йшли на схід по здавався безкрайніми просторами степів. З'єднання радянських армій в цей час рухалися до позицій Сталінградського кордону, заривалися в землю. Німецькі частини і радянські дивізії поділяли десятки кілометрів. Стояла незвичайна для фронту тиша, яку порушував рідкісними прольотами літаків.
Командування Сталінградського фронту висунуло вперед розвідувальні загони для з'ясування ситуації та сил противника. Фактично вони повинні були встановити контакт з рухомими на Сталінград німецькими військами. Крім того, Тимошенко хотів дізнатися, чи є у нього час для перекладу військ на нові позиції. Займає 62-ю армією оборонна лінія розташовувалася на відкритою і доступною для ворожих танків місцевості. Більш вигідною позицією були висоти в 15-20 км від лінії оборони 62-ї армії. Передові загони планували сформувати з курсантів училищ, посиливши їх артилерійським дивізіоном, танковою ротою і ротою, збройної протитанковими рушницями. 8-а повітряна армія повинна була забезпечити прикриття з повітря. Пізніше, через запізнення училищ, передові загони сформували з частин 62-ї армії.
Одночасно командувач Сталінградським фронтом розглядав питання про можливість надання допомоги борцям під Міллерово, оточеним військам Південного фронту. Однак реальних можливостей для проведення деблокуючого наступу не було. Був зроблений висновок, що ізольований удар не дасть потрібного ефекту і одночасно приведе до значних втрат в силах і засобах СФ, що послабить оборону Сталінградського напрямки. Саме в цей період Тимошенко запропонував створити танкову армію в складі 2-3 танкових корпусів з артилерійськими з'єднаннями, 2-3 стрілецькими дивізіями і сильною групою авіації. Цю армію і планували використовувати для удару у фланг німецьким військам, що наступають на південь. Згодом таку армію створять, і не одну. Танкові армії відіграють велику роль в Сталінградській битві і в наступних бойових операціях.
Трохи пізніше стався серйозніший бій. О 20.00 чотири німецькі танки змогли таємно підійти до хутора Золотий і відкрили вогонь по радянським танкам. Мабуть, німецьке командування не очікувало зіткнення з двома танковими ротами противника і послало настільки незначні сили. Бойове зіткнення тривало 20-30 хвилин. Радянські танкісти заявили про ліквідацію двох німецьких танків з екіпажами, пошкодженні третього танка і знищення однієї протитанкової гармати. Радянський передовий загін втратив 11 чоловік пораненими, один Т-34 згорілим і дві тридцатьчетверки підбитими (т. Е. Вони могли бути відновлені). Забравши підбиті танки, передовий загін повернувся назад.
В цей же день комфронта Тимошенко підписав оперативну директиву № 0023 / оп, в якій були визначені завдання Сталінградського фронту. Вважалося, що німецьке командування після підходу оперативних резервів буде намагатися захопити район Сталінграда і вийти на Середню Волгу. Ставилося завдання «у що б то не стало зберегти за собою район Сталінграда» і підготувати війська для контрнаступу в західному і південно-західному напрямках.