При одній лише згадці слова «мумія» на думку спадає образ висохлого тіла, покритого бинтами і оточеного містикою і загадками. Саме тому вони завжди були головними дійовими особами незліченних міфів, легенд і фільмів жахів і фантастики.
Їх зв'язок зі смертю і загадкова тканину, в яку вони загорнуті, завжди породжували найрізноманітніші історії і були для людей справжньою головоломкою. В процесі муміфікації беруть участь природні біохімічні, геофізичні і кліматологічні процеси, які відбуваються з тілом людини після його смерті. Муміфіковані останки людей і тварин були знайдені на різних континентах, тому мумії є надбанням як Старого, так і Нового Світу, хоча в кожному конкретному випадку з урахуванням особливостей навколишнього середовища і місць поховання.
Слово "мумія" походить від перського слова "mum", що означає віск або бітум. Тому перси називали «мумією» будь-обмазаний або бітумінозний предмет. Таким же чином араби вживали схоже слово «mummiya». Так, знаменитий арабський лікар Ібн-ель-Бейтар називав «мумією», або «mummiya», так званий бітум Іудеї - речовина, присутня в деяких річках, завдяки якому спочатку єгиптяни, а пізніше і греки, зберігали тіла своїх покійних. Кажуть, що ця речовина прийшло з Озера асфальтітамі, як в давнину називали Мертве море. Бітум Іудеї, також відомий як асфальт, являє собою смолу, характерну для тих місць, в яких існують джерела нафти. Чистий асфальт зустрічається вкрай рідко, однак в Мертвому морі він існує саме в такому вигляді, представляючи собою компактну і жирну чорно-коричневу масу. Нагріваючись, вона розм'якшується і має запах дьогтю. Існування бітуму Іудеї в цьому регіоні дозволило єгиптянам тисячі років тому використовувати його для комерційних цілей, а також для покриття тел своїх померлих. Мовою стародавнього Єгипту "мрець" або "забальзамоване тіло" називалося словом «sah». Це означає, що у єгиптян слово «мумія» не пов'язувалось безпосередньо зі смертю.
Муміфікація в Єгипті
Вважається, що на самих ранніх етапах єгиптяни не бальзамували своїх померлих. У предінастіческіе часи вони ховали людей голими в неглибоких могилах, виритих в пісках пустелі, далеко від родючої землі, в позі ембріона, з головою, орієнтованої на південний захід.
Пустельний клімат і теплий пісок висушує тіла похованих, вбираючи в себе всі рідини їх організму, і захищали від розкладання. Потім вітер і дії хижаків, що риють піски в пошуках їжі, залишали тіла на поверхні землі, що змушувало людей вірити в життя після смерті. Саме тому єгиптяни стали приносити на місця поховань їжу і домашнє начиння, яка могла бути використана померлими в їх «іншого життя», і збільшили глибину і ширину могил. Однак такі широкі гробниці сприяли збільшенню контакту мертвого тіла з повітрям і мікробами, що, врешті-решт, приводило до його розкладанню. Величезні відмінності в зовнішньому вигляді висушених тіл, відмінно зберігалися при початковому методі поховань, і гнитті небіжчиків у великих гробницях привели єгиптян до штучного збереженню померлих шляхом їх муміфікації. Ось чому вважається, що мистецтво муміфікації не виникло в один день. Воно є частиною тривалого процесу, який створив основу для досягнення самих передових методів збереження покійних. Єгиптологи стверджують, що найбільш досконала техніка муміфікації була досягнута з використанням соди (натріта) як натурального зневоднює кошти. Натрію являє собою суміш солей натрію (карбонату натрію, бікарбонату натрію, сульфату натрію і хлориду натрію), що існували в натуральному вигляді в Стародавньому Єгипті, в областях Ваді Натрум і Ель-Каб, хоча до нас дійшли єгипетські тексти, які визначають його лише як карбонат натрію. У них йдеться про те, що це слово означає «божественний» і «чистий», тому протягом багатьох років єгиптяни називали соду «божественної сіллю». Завдяки її здібностям до зневоднення і консервації, соду використовували в релігійних обрядах і, в основному, в процесах бальзамування, а також у виробництві кераміки, приготуванні сумішей з ладаном, для прибирання житла і в гігієнічних цілях.
Вважається, що завдяки фінікійцям, слово «натрій» перейшло в грецьку мову як «нітро», а в латинський - як «натрум». В арабській мові воно звучить так само - «натрій», і під тією ж назвою перейшло і в іспанську мову.
Термін Natrium дав назву хімічному елементу і його символу - Na. В процесі штучної муміфікації єгиптяни використовували і інші смоли і масла для ароматизації і зневоднення тел, а також для содових ванн, в які покійні занурювалися протягом 60 або 70 днів.
Стародавні єгиптяни стверджували, що кожна людина складається з трьох тіл: фізичного, духовного - Ка і особистісного - Ба. Після смерті ці три частини поділялися, проте Ка і Ба продовжували залежати від тіла покійного. Після закінчення процесу муміфікації Ка і Ба впізнавали себе в мумії померлого і знову з'єднувалися. В цей же момент проголошувався Ах, або вердикт вічного життя. Однак, якщо Ка і Ба знаходили тіло в поганому стані, вони не могли об'єднатися, і померлий не переходив в іншу, вічну, життя. Ось чому збереження тел мало величезне значення для стародавніх єгиптян, які використовували різні методи муміфікації. Їх головні відмінності перебували в складі використовуваних масел і мазей, а також в кольорах, листках і соломі, якими набивали спустошені тіла, і в бинтах, просочених різними смолами. За часів перших династій фараонів тіла померлих загортали в лляну тканину і поміщали в саркофаги з каменю або дерева. Існують документи, які свідчать про початок муміфікації в IV-ї династії фараонів, в той час як видалення нутрощів померлих почалося в епоху Середнього царства (2040 - 1783 р. До н.е. е.).
Перші спроби бальзамування тіл проводилися з єгипетськими монархами: фараонами, царицями, принцами і принцесами, а також високими посадовими чинами. Але з часом ця релігійна практика поширилася і на інші, включаючи найбідніші, шари суспільства і служителів культу.
Документи, погляди різних істориків і численні дослідження стали джерелом отримання інформації, пов'язаної з процесами муміфікації в Давньому Єгипті. Два папірусу, перший під номером 5158, що знаходиться в Луврі у Франції, і другий під номером 3, розташований в музеї Каїра, є головними документами, що розповідають у всіх подробицях про ритуалах бальзамування в Стародавньому Єгипті.
З них стало відомо, що матеріали, задіяні для муміфікації одного тіла, ніколи не використовувалися для іншого і захоранивались в спеціальних резервуарах неподалік від могил. Тисячоліття тому в них знаходили залишки білизни, керамічні посудини з содою, труни та інші предмети, необхідні для муміфікації. Тут же знаходилися столи, на яких стародавні єгиптяни проводили бальзамація. Деякі з них були просякнуті содовим розчином і мали характерний нахил для полегшення дренажу органів померлих. Поруч зі столами перебували канонічні ліжка, такі ж, як в гробниці Тутанхамона, на яких стародавні єгиптяни проводили перев'язку мумій. Ці ліжка були зроблені з дерева, прикрашеного різьбленням, а їх ніжки нагадували фігуру лева.
Процес муміфікації в Давньому Єгипті включав і тварин, пов'язаних з єгипетськими богами. Серед них - сокіл як втілення бога Гора, кішки, пов'язані з богинею Бастет і бики як втілення бога Апіса. У храмах богині Хатхор шанувалися корови, в святилищах давньоєгипетського бога Собек - крокодили, а в молитовні Анубіса - шакали і собаки.
Єгиптяни стали першими людьми, приручити кішок як домашніх вихованців. Перша письмова згадка про цих тварин датується 2100 р. До н.е. е. Вважається, що одомашнені дикі кішки є попередницями сучасних представників сімейства котячих. Під час недавнього рентгенівського вивчення 53 муміфікованих кішок в Британському музеї було виявлено одне цікаве явище: 44 з них були кошенятами до 1 року. Це навело вчених на думку про можливе бізнесі з розведення цих тварин, в якому вони підтримувалися в живих, поки не набували зовнішній вигляд дорослої кішки і вже не могли бути продані. Цікаво, що бинти на них розташовувалися спеціальним чином, щоб створювалася видимість сидячого положення.
Подорож в потойбічний світ
Величезна важливість, яку єгиптяни надавали душі померлого після муміфікації, змушувала їх здійснювати обряд похорону з граничною точністю. Забальзамоване тіло містилося в
саркофаг, слідом за цим останню путь покійного супроводжувався процесією на борту похоронної човни, що перетинала Ніл до місця поховання на західному березі річки. Єгиптяни вважали, що саме тут знаходилося царство мертвих, так як на цьому боці заходило сонце. У човен містилися різні предмети домашнього вжитку, які могли стати в нагоді покійному в потойбічному світі. Поховання найбагатших єгиптян супроводжувалося меблями, посудом, прикрасами, зброєю і продовольством. Серед усього іншого на борту знаходилися «Ushabtis» - фігурки, покликані служити покійному в іншому житті. Найдорожчі з них виготовлялися з лазуревого каменю, дешевші - з дерева або каменю. Багато «Ushabtis» були чоловічими фігурками з плугом і мішком на спині. Існують могили, в яких знаходили до 365 «Ushabtis», кожен з яких відповідав одному дню в році, а в гробницях фараонів можна було знайти і більшу кількість цих фігурок. У кормовій частині човна розміщувалася одна з глав «Книги мертвих».
Серед найвідоміших похоронних обрядів древніх єгиптян було «відкривання рота», яке проводилося безпосередньо перед похованням. Це робилося для того, щоб мумія могла відновити свої життєві сили і почуття. Цей ритуал проводив священик, одягнений в шкуру леопарда і знаходився перед мумією біля дверей гробниці.
Анубіс - божество з головою шакала і тілом людини - був стражем некрополя в Стародавньому Єгипті, провідником померлого в потойбічний світ і був присутній під час муміфікації. Тому для виконання ритуалів в процесі бальзамування священики надягали маску шакала, тим самим беручи образ Анубіса. Щоб померлого визнали в іншому житті, на поверхню бинтів містилася маска з ідеалізованим портретом людини. Маски фараонів виготовлялися з золота і лазуриту. Згідно з міфами, плоть богів був зроблена з золота, волосся -з лазуриту, а кістки - зі срібла, дуже дефіцитного матеріалу в Єгипті.
Померлий мав відповісти на питання суду Осіріса. Цей обряд єгиптяни вважали моментом Страшного суду, який проводився в Залі Двох Істин. Під час цього ритуалу визначалося, чи був померлий готовий перетнути підземний світ, повний небезпек, і домогтися свого прибуття в рай. Для цього Анубіс зважував серце покійного, таким чином перевіряючи вагу накопичених гріхів. Якщо воно було легше, ніж перо істини, людині була уготована вічне життя. В іншому випадку, серце кидали на розтерзання монстру Амміту, що вважався смертежером мертвих. Ось чому весь процес, пов'язаний з муміфікацією, і малюнки похоронних ритуалів з'являються в багатьох документах як наочна демонстрірація сцени Страшного суду.
Сучасна плутанина з відомими муміями
Муміфікація дозволила нам ближче познайомитися з історією найзнаменитіших фараонів Давнього Єгипту, таких далеких у часі. В історичному музеї в Каїрі виставлені експонати близько 27 королівських мумій і деяких з їхніх найближчих родичів. Серед них знаходяться останки фараонів Таа II Секененра, Аменхотепа I, Тутмоса II, Тутмоса III, Тутмоса IV, Мережі I, Мернептаха, Рамзеса II, Рамзеса V, цариць Марітамун (першої доньки Рамзеса і Нифертити), Неджмет і Хеннутаві.
Однак сьогодні деякі вчені вважають, що при ідентифікації деяких з мумій сталася помилка. На думку істориків, до цього призвело масове розграбування гробниць за часів династії XXI (близько 1000 до н.е.), викликане екстремальної бідністю єгиптян. Такі знамениті поховання фараонів, як Некрополь і Долина царів у Фівах, також стали жертвами грабіжників. У документах розповідається, що, дивлячись на ситуацію, що склалася, священики Фів перемістили королівські мумії в різні надійні притулку, хоча іноді при цьому втрачалася вся навколишня фараонів начиння, в інших випадках мумії мали бути повторно перев'язані, і, як вважають історики, під час транспортування відбулися помилки з їх ідентифікацією. Це пояснює той факт, що на кришках окремих трун було знайдено відразу декілька королівських імен, деякі з яких були перекреслені, а поруч з ними були написані інші.
