Невелике місто на півдні Рівненської області Острог, який століттями служив центром науки, культури і освіти України, вперше згадується ще в Іпатіївському літописі 1100 року, де йдеться про з'їзд руських князів на чолі з Великим князем Київським в Увертічах; на цьому з'їзді вирішувалося питання про покарання князя Давида Ігоревича за осліплення Василька, князя Теребовлянського.
В результаті Давид Ігоревич позбувся князівства Володимир-Волинського, а натомість йому передали Божественне, Острог, Дубен і Черторойск. В ХІ-ХІІ ст. Назва міста в тлумаченні не потребує - острог він і є острог, тобто огорожа з гостроверхих колод. Острог входив до складу Київської Русі, в хіп в. належав
Галицько-Волинського князівства, а в період з XIV по XVII ст. місто було власністю князів Острозьких - одних з найбагатших і найвпливовіших українських магнатів.
У XVI ст. в Острозі відкрилася греко-слов'янська школа, так звана Острозька академія - перший вищий навчальний заклад на восточнославянскіхземлях. Серед випускників академії - гетьман війська Запорізького Петро Конашевич-Сагайдачний, перший ректор київської братської школи Іов Борецький,
лаврський архімандрит Єлисей Плетенецький, письменник Мелетій Смотрицький та інші відомі українці.
Саме тут в друкарні Івана Федорова побачив світ перший український підручник - греко-слов'янський 'Буквар', перше в Україні друкований поетичний твір 'Хронологія' Андрія Римші, перша перекладена з оригінальних джерел знаменита 'Острозька Біблія ". До сих пір у відродженому
університеті "Острозька академія" живе чимало традицій 15-16 ст. Студентів тут називають старослов'янським словом 'спудей', а посвячення в студенти -'інаугураціей '.
Найважливішою архітектурною домінантою міста є замок князів Острозьких -жемчужіна давньоруського фортифікаційного мистецтва. Замок на пагорбі почали будувати в XIV столітті. До нашого часу з комплексу споруд замку дійшли: "Вежа мурована" (XIV ст.), Нова (кругла) вежа (XVI ст.), Богоявленська церква (XV-XVI ст.), А також Луцька та Татарська надбрамні вежі (XV - початок XVI ст.),
які входили до складу міських укріплень і були важливими в системі оборони міста. Найдавніше спорудження фортеці - "Вежа мурована". Перші камені в її фундамент заклав ще Данило Острозький.
Князі Острозькі, які володіли містом в XIV-XVII століттях, були одними з найбагатших і найвпливовіших українських магнатів тих часів. Данило відомий своїми щедрими пожертвами місцевим храмам, відомо також, що він смертельно поранив в битві королівського гетьмана Войцеха Целея.
У своїй боротьбі Василь Острозький пішов далі. Він створив перший вищий навчальний заклад на Сході Європи - Острозьку академію.
У момент запеклого ідеологічного протистояння, яке могло вилитися в кровопролитну міжконфесійну війну в Україні, ця Академія зіграла роль арбітра, місця, де гуманісти середньовічної України та Польщі мали можливість знайти точки дотику і не допустити відкритого конфлікту.
У 1580 р на кошти В.-К. Острозького І. Федоров заснував першу друкарню, яка діяла до 1612 р У 1581 р була видана Острозька біблія. Тут написано знаменитий твір української
історіографії та літератури XVII в. «Острозький літописець», в якому описані події на Волині і Галичині з 1500 по 1 636 рр. Закінчився цей славний рід Острозьких молодшим сином Костянтина-Василя - Янушем, який помер в 1620 році не залишивши дітей.
Стелла на честь 400-річного ювілею Острозької Академії (встановлена в 1978году). На стелі - текст: «Тут в кінці XVI - на початку XVII століть перебувала Острозька слов'яно-греко-латинська школа / Академія / і друкарня, що зіграли видатну роль в розвитку освіти і культури в Україні, в зміцненні російсько-українських культурних зв'язків.
Приблизно в 1615-18 викладав церковнослов'янську та латинську мови в Київській братській школі, в 1619-20 був її ректором. У 1620 був освячений на архієпископа Полоцького, єпископа Вітебського і Мстиславського. Після цього видав ряд антиуніатських творів, за що зазнав переслідувань польської влади.
Засновник академії Василь-Костянтин Костянтинович Острозький був одним з найбагатших магнатів держави, меценатом. Як зазначає С.Кардашевич, князь утричі перевершував за багатством самого короля Речі Посполитої. Йому належала третина всієї Волині, маєтності у Київському, Володимирському, Білоцерківському, Богуславському, Переяславському, Канівському та Черкаському староствах. У володіннях князя перебувало понад 3040 міст і сіл, торгові доми у Гданську, Ярославі, Львові, замки в Дубно, Турові, Тарнові, двори-палати у Варшаві та Вільно.
В історії академії можна чітко виділити три періоди. Перший з них - час становлення (1576-1586). Він характеризується різким інтелектуальним спалахом.
Уже в перші роки свого існування академія стає унікальним культурно-освітнім центром зі створеним в ній видавництвом. До роботи в закладі залучалися діячі різних конфесій - Герасим Смотрицький, Іван Федоров, греки Іммануїл Мосхопулос, Діонісій Раллі та Євстахій Нафанаїл, Симон Пекалід, протестанти білорус Андрій Римша і українець Мотовило.
Наступний період діяльності академії (1587-1620) характеризується найвищим її розквітом. В Острог прибували видатні особистості - українці і чужинці з багатим європейським науковим і педагогічним досвідом. Українець Купріян навчався в Падуї та Венеції, Ісакій Борискович - в Олександрії. З вихованців Падуанської академії виділялися греки Никифор Кантакузин і Кирило Лукаріс. Взаємовигідні культурні зв'язки з монастирями Афона були налагоджені ще в 70-х роках XVI століття. Їх відвідували Іван Вишенський, Ісакій Борискович. У той же час афонські ченці приходили до Острога по місцеві видання, постачаючи друкарні потрібні рукописи.
З академією активно співпрацювали польські діячі. Одним з них був Ян Лятос - астроном, математик, доктор медицини, випускник Падуанського та Краківського університетів. Славу Острогу принесли і українці-самоуки, визнаний православний публіцист Герасим Смотрицький - перший ректор однойменної академії, полеміст Іван Вишенський, літератор Дем'ян Наливайко, його брат, керівник народного повстання в Україні Северин Наливайко. У бурхливої діяльності академії визначальну роль відігравала і сама атмосфера, що панувала в Острозі на межі двох століть: тут співіснували різні національно-культурні традиції. У місті з населенням п'ять тисяч людей за допомогою італійських архітекторів у стилі Ренесансу були побудовані замок, три дерев'яних палацу, ратуша, міські вежі. Діяли костел, дві синагоги зі знаною єшібою - духовної і загальноосвітньою школою, татарська мечеть, кальвіністський і протестантський храми.
Занепад академії, а згодом і її ліквідація, виявилися результатом діяльності єзуїтів. Вони прагнули до посилення своєї ролі в цьому регіоні, а це було неможливо без ліквідації культурно-ідеологічного центру. Адже острозька еліта своєю активною православною пропагандою перешкоджала здійсненню далекосяжних намірів Ватикану і польської шляхти.
Оскільки єзуїтам не вдалося схилити князя Острозького на свою сторону, вони направили всю свою енергію на спадкоємців князя. Католиком став його старший син Януш, а в 1583 році змінив віру і другий син - Костянтин. Ще один син, Олександр, в 1592 році одружується на відомій покровительці єзуїтів Ганні Костчанка. У 1636 році над острожанами був організований шляхетський суд, їх катували і стратили. Суд ввів унію на Острожчині. Найбільшим проявом фанатизму Ганни-Алоїзи Острозької стало її заповіт (1654 г.), за яким численні маєтки і великі суми грошей переходили у власність протегованого ордена єзуїтів, костьолів, католицьких шпиталів.
Замок, пам'ятник архітектури XIV ст. Вид з-під замкової гори. «Вежа Мурована» (так вона названа в акті від 1603 року про розділ маєтків князя Костянтина-Василя Острозького між його синами) - найдавніша споруда фортеці. Перші камені в її фундамент поклав ще Данило Острозький. Це досить рідкісний для України тип середньовічної башти-донжона. На сьогодні це - єдиний повністю збережений в Східній Європі однобаштовий колись житловий замок. У нижньому ярусі споруди зберігалися різноманітні припаси, тут також був викопаний глибокий колодязь. Верхня частина башти - результат пізніших перебудов ХІХ - початку ХХ століть.
Вже після ремонтних робіт в 1913-1915 рр. приміщення було пристосоване під музей з бібліотекою. Сьогодні в 9 залах музею розміщена експозиція Острозького краєзнавчого музею.
Якщо піднятися від Луцької башти вище, до верхньої майданчику Червоної гори і потім повернути праворуч по крутому спуску, можна потрапити до Татарської вежі - ще одного важливого оборонного пункту древнього Острога. Назва вежа отримала від сусідства з Татарським передмістям. Це був головний міський вхід з боку Корця та Звягеля. Вежа досить схожа на Луцьку вежу, але збереглася до наших часів набагато гірше. Татарське передмістя в Острозі заснував князь Костянтин Іванович Острозький, поселивши там полонених татар.
Луцька вежа, пам'ятник архітектури XVI ст. Протягом довгих років Луцька вежа була важливим захисним пунктом в західній частині міських укріплень з боку Луцька, одночасно виконуючи функції міських воріт і бойової башти. Остання обставина зумовила своєрідність її конструкції. Внутрішня стіна з боку міста була з'єднана з лінією оборонних стін, тоді як весь інший її обсяг виступав назовні, створюючи ідеальні умови для флангового обстрілу ворога під час облоги. Нині в Луцькій вежі - музей старовинної книги.
