вступ
Квартира Еркюля Пуаро була обставлена але останньою модою. Все блищало від хрому. Крісла - квадратні і глибокі, на перший погляд здавалися не дуже зручними, так як сидінням служило безліч маленьких подушечок.
В одному кріслі, в самій його середині, зручно влаштувався Пуаро. В іншому, потягуючи з склянки улюблене вино Пуаро - «Шато Мутон Ротшильд», - його гість, доктор Бартон, «душа суспільства», як його називали друзі. Це був повний, неохайно одягнений чоловік, з копицею сивого волосся і добродушним обличчям. Він страждав задишкою і мав дивну звичку струшувати попіл від сигарети куди завгодно, але тільки не в попільниці, якими Пуаро марно оточував його.
Несподівано доктор запитав:
- Скажіть, будь ласка, Пуаро, чому Еркюль
- Ви маєте на увазі, чому мене при хрещенні назвали християнським ім'ям Еркюль?
Немейский лев
- Що сьогодні цікавого, міс Лемон? - запитав Пуаро, входячи вранці в свій офіс.
Він довіряв їй, вважаючи жінкою хоча і без уяви, але з хорошою інтуїцією. Вона була природженою секретаркою, і все, що з її точки зору заслуговувало уваги, зазвичай цього уваги заслуговувало.
Нічого особливого, пан Пуаро, - сказала вона. - Гадаю, вас має зацікавити тільки один лист. Я поклала його зверху.
- Від кого воно? Пуаро був заінтригований. - І про що?
- Воно від людини, яка не дивлячись на Пуаро, сказала міс Лемон, - який хоче, щоб ви розслідували випадок зникнення собачки породи пекінес, що належала його дружині.
У великій, теплій, обставленій вишуканими меблями вітальні сиділи дві жінки.
Коли сер Джозеф і Еркюль Пуаро увійшли, маленький пекінес кинувся до них назустріч, запекло гавкоту і роблячи божевільні кола навколо Пуаро.
- Шан, Шан, йди сюди. Іди до матусі, гарненький мій, - сказала одна з жінок. - Візьміть його, міс Карнабі.
Жінка, яку назвали міс Карнабі, поспішила взяти пса на руки.
- Лев! - вимовив Пуаро досить голосно, але в той же час немов для себе. - Ну прямо справжній лев!
Не залишати неперевіреними жодного факту - таким було правило Еркюля Пуаро. І хоча на перший погляд було абсолютно неймовірно, щоб міс Карнабі виявилася замішаною в цій історії з викраденням собаки, Пуаро проте визнав за необхідне переговорити з племінницею покійної леді Хартінгфілд.
- Емі Карнабі? - перепитала міс Молтреверс. - Звичайно, я прекрасно її пам'ятаю. Добра душа. Чи не покидала тітку Джулію до самої її смерті ... Любила собак і чудово читала вголос. Тактовна, ніколи не суперечить хворій людині. А що з нею сталося? Сподіваюся, нічого поганого. Я адже близько року тому дала їй рекомендацію до якоїсь жінки ... Ім'я її починалося з «X» ...
Пуаро поспішив пояснити, що міс Карнабі все ще працює у цієї жінки. Стався лише невеликий інцидент зі зникненням собачки.
- Емі Карнабі віддана собакам. У моєї тітки був пекінес, якого вона заповіла своїй компаньйонці після смерті. Міс Карнабі була дуже прив'язана до цієї собачці, а коли та, як мені говорили, померла, дуже переживала. Так, серце у неї добре. Звичайно, їй не вистачає інтелігентності.
Пуаро погодився, що міс Карнабі, ймовірно, не можна назвати інтелігентною ...
Кімната для гостей в будинку місіс Самуельсон була просторіше, ніж в будинку леді Хоггін, тепліше через батарей центрального опалення і роскошней обставлена. У Пуаро ледь не запаморочилося в голові від лавірування між позолоченими столиками на коліщатках і великими скульптурними групами, розставленими по кутах.
Місіс Самуельсон виявилася вище ростом, ніж леді Хоггін, а її волосся було витравлені перекисом. Пекінеса звали нанка Пу. Опуклі собачі очі дивилися на Пуаро з погордою. Міс Кебл, компаньйонка місіс Самуельсон, на відміну від міс Карнабі, худенька і кістлява, розмовляла стрімко і експресивно. Свого часу вона також заслужила різке осуд за зникнення Нашої Пу.
- Дійсно, пан Пуаро, - сказала міс Кебл, - це був екстраординарний випадок, і стався він у передмісті Харродс. Все сталося за якісь лічені секунди. Няня запитала мене про час ...
- Няня? - перебив її Пуаро. - Лікарняна няня? Доглядальниця?
- Ні-ні, - поспішно сказала міс Кебл. - Няня дитинку. Таке чарівне дитя! Таке миле маленька істота з чарівними рожевими щічками. А ще кажуть, що діти виглядають хворими в Лондоні. Але я…
Еркюль Пуаро підвівся на ліфті в контору сера Джозефа. Він передав свою візитну картку, і йому повідомили, що в даний момент сер Джозеф зайнятий і прийме його, як тільки звільниться.
Через кілька хвилин з кабінету сера Джозефа виплила яскрава блондинка з стосом паперів в руках. Проходячи повз Пуаро, вона кинула на нього зневажливо-невдоволений погляд.
Сер Джозеф сидів за величезним канцелярським столом з червоного дерева. На його щоці красувався слід від губної помади.
- Отже, пане Пуаро, - самовдоволено зустрів його господар кабінету. - Прошу сідати. Є якісь новини?
- Справа дуже просте, на подив просте, - сказав Пуаро. - У кожному разі гроші посилалися в один з тих приватних готелів, де немає портьє або помічника адміністратора в холі і де багато гостей або приїжджають, або їдуть. Особливо багато серед них колишніх військових. Тому немає нічого легше: увійти, забрати лист з полиці і забрати з собою або замінити вміст конверта листами чистого паперу. Тому-то в кожному разі слід обривається.