«ОДІССЕЯ» - грецька епічна поема, разом з «Іліадою» приписувалася Гомеру. Будучи закінченою пізніше «Іліади», «О.» примикає до більш раннього епосу, чи не складаючи однак безпосереднього продовження «Іліади». Тема «Одіссеї» - мандри хитромудрого Одіссея, царя Ітаки, який повертався з троянського походу; в окремих згадках проходять епізоди саги, час яких пристосовувалося до періоду між дією «Іліади» і дією «Одіссеї».
КОМПОЗИЦІЯ «О». побудована на досить архаїчному матеріалі. Сюжет про чоловіка, що повертається після довгих мандрівок невпізнаним на батьківщину і потрапляє на весілля дружини, належить до числа широко розповсюджених фольклорних сюжетів, так само як і сюжет «сина, що відправляється на пошуки батька». Майже всі епізоди мандрівок Одіссея мають численні казкові паралелі. Сама форма розповіді від першої особи, застосована для оповідань про мандри Одіссея, є традиційною в цьому жанрі і відома з єгипетської літератури початку 2-го тисячоліття.
Техніка оповідання в «О.» в загальному близька до «Іліаді», але молодший епос відрізняється бо? Льшим мистецтвом у об'єднанні різноманітного матеріалу. Окремі епізоди мають менш ізольований характер і складаються в цілісні групи. По композиції «Одіссея» складніше «Іліади».
Сюжет «Іліади» подано в лінійній послідовності, в «Одіссеї» ця послідовність зрушена: оповідання починається з середини дії, а про попередні події слухач дізнається лише пізніше, з розповіді самого Одіссея про його мандри, т. Е. Одним з художніх засобів є ретроспекція .
«Пісенна» теорія, якою пояснювалися виникнення великих поем механічним «зшиванням» окремих «пісень», рідко застосовувалася тому до «О.»; набагато більшим поширенням користується у дослідників гіпотеза Кирхгофа, що «О.» є переробкою декількох «малих епосів» ( «Телемаха», «мандри», «повернення Одіссея» і т. п.).
Недоліком цього побудови є те, що воно розриває на частини сюжет «повернення чоловіка», цілісність якого засвідчено паралельними розповідями у фольклорі інших народів, мають більш примітивну форму, ніж «О.»; теоретично вельми правдоподібна гіпотеза однієї або декількох «праодіссей», т. е. поем, к-які містили в собі сюжет повністю і лягли в основу канонічної «О.», наштовхується на великі труднощі при спробах відновити хід дії будь-якої «праодіссеі» .
Поема відкривається, після звичайного звернення до Музі, короткою характеристикою ситуації: всі учасники троянського походу, избегших загибелі, благополучно повернулися вже додому, один Одіссей нудиться в розлуці з домашніми, насильно утримуваний німфою Каліпсо. Подальші подробиці вкладено в уста богів, які обговорюють питання про Одіссея на своїй раді: Одиссей знаходиться на далекому острові Огігії, і прельстітельніца Каліпсо бажає його залишити при собі, сподіваючись, що він забуде про рідну Ітаці. але, марно бажаючи Бачити хоч дим, від рідних берегів далеко висхідний, Смерті єдиної він благає.
Боги не подають йому допомоги з-за того, що на нього розгніваний Посейдон, син якого, кіклоп Поліфем, був свого часу засліплений Одіссеєм. Покровительствующая Одіссею Афіна пропонує послати до Каліпсо вісника богів Гермеса з наказом відпустити Одіссея, а сама відправляється на Ітаку, до сина Одіссея Телемаху. На Ітаці в цей час женихи, сватають до Пенелопи, щодня бенкетують в будинку Одіссея і марнують його багатства. Афіна спонукує Телемаха відправитися до повернулися з-під Трої Нестору і Менелая дізнатися про батька і підготуватися до помсти женихам (кн. 1).
Друга книга дає картину народного зібрання ітакійцев. Телемах приносить скаргу на женихів, але народ безсилий проти знатної молоді, яка вимагає, щоб Пенелопа зупинила на будь-кого свій вибір. Попутно постає образ «розумної» Пенелопи, за допомогою хитрощів затягує згоду на шлюб. За допомогою Афіни Телемах споряджає корабель і таємно їде з Ітаки в Пілос до Нестора (кн. 2). Нестор повідомляє Телемаху про повернення ахейців з-під Трої і про загибель Агамемнона, коли врятувалися, завдяки чудовому втручанню богині Левкофеі, від бурі, піднятою Посейдоном, Одіссей випливає на берег о. Схерії, де живе щасливий народ - феаки, мореплавці, що володіють казковими кораблями, швидкими, «як легкі крила иль думки», що не потребують кермі і розуміючими думки своїх моряків.
Нарешті, Одіссей відкриває феакам своє ім'я і розповідає про свої злощасних пригоди по дорозі з Трої. Розповідь Одіссея займає 9 - 12-ю книги поеми і містить цілий ряд фольклорних сюжетів, нерідко зустрічаються і в казках Нового часу. Форма розповіді від першої особи також є традиційною для оповідань про казкові пригоди мореплавців і відома нам з єгипетських пам'яток II тисячоліття до н. е. (Так зв. «Розповідь потерпілого аварію корабля»).
Перша пригода ще цілком реалістично: Одіссей зі своїми супутниками грабує місто киконов (у Фракії), але потім буря протягом багатьох днів носить його кораблі по хвилях, і він потрапляє у віддалені, чудові країни. Спочатку це - країна мирних лотофагов, «пожирачів лотоса», чудесного солодкого квітки; скуштувавши його, людина забуває про батьківщину і назавжди залишається збирачем лотоса.
Потім Одіссей потрапляє в землю кіклопов (циклопів), однооких чудовиськ, де велетень-людожер Поліфем пожирає в своїй печері декількох супутників Одіссея. Одіссей рятується тим, що поїла і засліплює Поліфема, а потім виходить з печери, разом з іншими товаришами, повиснувши під черевом довгошерстих овець. Помсти з боку інших кіклопов Одіссей уникає, завбачливо назвавши себе «Ніхто»: кіклопи запитують Полифема, хто його образив, але, отримавши відповідь - «ніхто», відмовляються від втручання; проте осліплення Поліфема стає джерелом численних пригод Одіссея, так як відтепер його переслідує гнів посидонії, батька Полифема (кн. 9).
Для фольклору мореплавців характерно сказання про що живе на плавучому острові бога вітрів Еоле. Еол дружелюбно вручив Одіссею хутро з зав'язаними в ньому несприятливими вітрами, але вже недалеко від рідних берегів супутники Одіссея розв'язали хутро, і буря знову відкинула їх в море. Потім вони знову опиняються в країні велетнів-людожерів, лестригонов, де «зближуються шляху дня і ночі» (до греків доходили, очевидно, віддалені чутки про коротких ночах північного літа); лестригони знищили всі кораблі Одіссея, крім одного, який потім пристав до острова чарівниці Кирки (Цирцеї).
Кірка, як типова фольклорна відьма, живе в темному лісі, в будинку, з якого над лісом піднімається дим; вона перетворює супутників Одіссея в свиней, але Одіссей за допомогою чудесного рослини, зазначеного йому Гермесом, долає чари і протягом року насолоджується любов'ю Кирки (кн. 10). Потім, за вказівкою Кирки, він направляється в царство мертвих, для того щоб запитати душу знаменитого фіванського віщуна Тіресія.
У контексті «Одіссеї» необхідність відвідування царства мертвих абсолютно не мотивована, але цей елемент оповіді містить, невидимому, в оголеною формі основний міфологічний сенс всього сюжету про «мандри» чоловіка і його повернення (смерть і воскресіння, порівн. Стор. 19). на Ітаці і подорож Телемаха, а з 5-ї книги увага концентрується майже виключно навколо Одіссея: мотив невпізнання повертається чоловіка використаний, як ми бачили, в тій же функції, що і відсутність героя в «Іліаді», а тим часом слухач не втрачає Одіссея з уваги, - і це також свідчить про вдосконалення мистецтва епічного оповідання.