Будь-яке літературний твір далекого минулого здатне залучити й захопити людини нового часу зображенням зниклої життя багато в чому разюче не подібною з нашим життям сьогодні.
Була пора, коли кожне слово «Іліади» та «Одіссеї» вважали незаперечною істиною - стародавні греки бачили в Гомера не лише великого поета, а й філософа, педагога, одним словом - верховного суддю на всі випадки життя. Була й інша пора, коли все в «Іліаді» і «Одіссеї» вважали вигадкою, або аморальним анекдотом, який ображає «хороший смак».
Потім прийшла пора, коли Гомерови «Байки» одна за одною стали підкріплюватися знахідками археологів: в 1870 році німець Генріх Шліман знайшов Трою, біля стін якої боролися і вмирали герої «Іліади»; через чотири роки той же Шліман розкопав «рясні златом» Мікени - місто Агамемнома, вождя грецького війська під Троєю.
Бачив він своїми очима і троянську рівнину, як це випливає з опису деталей в описах «Іліади».
Поеми такої довжини і такої складної структури, як «Іліада» і «Одіссея», не могли зберегтися в усній епічної традиції, в якій найважливішу роль грала імпровізація.
Судячи з ряду ознак, обидві поеми були створені в VIII ст. до н. е. «Іліада» приблизно на півстоліття раніше «Одіссеї».
Елліни в піздньоелладський період були вже знайомі з залізом, але воно застосовувалося в той час тільки для виготовлення нечисленних предметів розкоші. У похованнях на острові Саламін і в ранніх похованнях Кераміка, що датуються XI ст. до н. е. залізні предмети зустрічаються значно частіше Найдавніший на території Греції залізний меч був знайдений в одному з поховань XI ст. в Помпейон (Аттика). Незабаром після цього протягом XI - Х ст. по всій Елладі поширюється звичай поховань із залізними мечами. В цей же час з'являються наконечники копій із заліза, притому вже, безсумнівно, місцевого походження. В Афінах (розкопки 1949 р.) В одному з поховань були виявлені різні залізні вироби другої половини Х ст. до н. е. довгий меч, два наконечника спису, два ножі, широкий сокиру або долото, Тесла, вудила з зубцями, вузький різець, шматок засува. Поховання належало, невидимому, якомусь афінському ремісника. В знахідки, що датуються IX ст. залізні предмети зустрічаються ще частіше. Таким чином, в період, коли складався гомерівський епос, залізо було вже досить широко поширене, причому з нього робилися не тільки прикраси та озброєння, а й знаряддя виробництва. Перші переселенці в Іонію, мабуть, покинули материкову Грецію, вже володіючи технікою плавки заліза. У гомерівських поемах описуються більш віддалені часи, і тому в них йдеться про бронзі як про основне металі; поет прагнув дотримуватися правдоподібність, кажучи про старовину. Неодноразове згадка в епосі заліза є для часу Троянської війни, про яку говорилося в поемах, анахронізмом, але воно повністю відповідає історичній обстановці IX ст. до н. е. коли складалися поеми.
Якщо судити за даними епосу, скотарство і землеробство, як і в микенское час, продовжували залишатися головним заняттям населення. Такі області, як Лаконика, Арголида і Беотія, і в більш пізній час були відомі як землеробські, а в Іонії і Еоліда, по крайней мере, аж до VIII ст. також не було розвиненого ремесла і торгівлі. Дані, наявні в «Іліаді» і «Одіссеї», показують, що особливо велика була роль скотарства: рахунок цінностям ведеться, як правило, в биках, основна маса рабів зайнята в скотарстві. В одному тільки господарстві Одіссея було кілька десятків пастухів. Показово також велика кількість термінів, що позначають пастухів: згадуються свинопаси і козівники, пастухи корів і овець і навіть старші пастухи. Звані поіменно в «Одіссеї» Евмей, Філотій і Мелантій не прості пастухи, а фактично наглядачі за пастухами, що їх називають «вождями людей». Багатство Одіссея вимірювалося, перш за все, стадами великої та дрібної худоби. Хоча землеробство відіграє в епосі меншу роль, ніж скотарство, все ж його питома вага була дуже великий. Поеми говорять про наявність 12 рабинь, зайнятих помелом в господарстві Одіссея; три рази згадується в «Одіссеї» ручний млин; в «Іліаді» великі камені порівнюються з жорнами. Досить високого рівня досягла і культура землеробських робіт. В епосі часто говориться про тричі зораному парі, звертається увага і на глибину оранки. Для підйому парів поет вважає більш придатними мулів, ніж волів. Широко використовувався плуг, причому особлива увага зверталася на його міцність. Під час прибирання ділянок вождя - басилея женці користувалися серпами, інші в'язали снопи, діти йшли за в'язальники і підбирали колоски. Греки гомерівського часу застосовували природні добрива. Можливо, що намальована за даними епосу картина розвитку тваринництва і землеробства відноситься не тільки до гомеровскому, але ще й до мікенського часу.