Не підлягає сумніву, що старохристиянська базиліка зобов'язана своїм походженням античної архітектури. Але тут виникає питання, з яких саме римсько-елліністичних будівель розвинулася базиліка. Чи можемо ми, разом з багатьма як старими, так і новітніми дослідниками, вважати її прототипами торгових, приватних базилік, шкільних залів? Або ми повинні погодитися з думкою де Россі і Крауса, що в християнську базиліку злилися язичницькі базиліки і християнські цеметеріальние камери? Чи довели Дегіо і Віктор Шульце, що церкви відбулися безпосередньо від житлових приміщень давньоримського будинку? Переконливіше звучить пояснення Гольцінгера, який називав творців християнської базиліки "еклектика", які обрали з багатого запасу античних архітектурних форм найбільш доцільні і з'єднав їх в одне гармонійне ціле. Пригадаймо хоча б план базиліки Максенція або гіпостільний зал з плоским стелею давньоєгипетських храмів, що освітлювався вікнами в верхніх стінах його піднесеного середнього нефа; згадаємо також святилище Кабіров на острові Самофракия, в якому ми знаходимо портик, трехнефную целлу, позбавлене колон простір перед напівкруглої нішею в задній стіні, - словом, майже всі складові частини базиліки. Зрештою залишається в силі старе положення Цітерманна, яке він виставив ще в 1847 г. (до цього положення прийшов і Віттінг): християнська базиліка зобов'язана давньоримським торговим і судовим залах лише своєю назвою, сама ж вона - нове створення християнських зодчих, що виникло безпосередньо з потреб культу. Але при цьому, зрозуміло, ці зодчі за потребою дотримувалися традиційних форм.
Зв'язок архітектури церков з язичницькою культурою.
Велике, порівняно з васильками, різноманітність у своїй архітектурі представляли центральні церкви цієї епохи, які були то круглі, то чотирьох-, восьми- або десятикутну, то хрестоподібні; відповідно до цього вони можуть бути поставлені в більш тісний зв'язок з язичницькими зразками, що збереглися в значній кількості в будівлях римських палаців, терм, храмів і ще ширше, ніж в Римі, поширеними на грецькому і Далекому Сході. Уже десятіугольнік так званого храму Мінерви лікарів (Minerva Medica) в Римі служить переходом до християнських центральним спорудам з внутрішніми круговими галереями. Різниця типів купольного покриття, від простого накладення круглого купола на кругле ж підстава, до купола, що спирається на чотири з'єднаних напівциркульними арками стовпа і пов'язаного з чотирикутником підстави за допомогою сферичних клинів (пандантівов, або вітрил), характеризує один з найбільших етапів архітектурної еволюції.
Склепіння стель і купольний покриття середини будівлі становлять необхідну приналежність центральної архітектури на Заході, що застосовувала їх спочатку виключно для баптистериев і надгробних і поминальних церков, тоді як на Сході, стародавньому вітчизні купола, їй зобов'язані своїм виникненням багато грандіозні церковні споруди, що зробили потім вплив на західне мистецтво.
Первісна споруда храму святого Петра (при Костянтині Великому).
Уже імператор Костянтин споруджував величні церкви в обох половинах своєї держави. У Римі, де колони і частини антаблементом бралися майже виключно з давніх язичницьких будівель, до його часу відносять перш за все три великі пятинефная базиліки. Колишній храм св. Петра, лише на початку XVI століття замінений нинішнім грандіозним собором, був нормальний тип римської базиліки. Коринфські гранітні і мармурові колони поздовжнього корпусу були пов'язані між собою в середньому нефі прямим антаблементом, а в бічних нефах - арками; дві потужні іонічні колони підтримували тріумфальну арку, що відділяла поздовжні нефи від трансепта. Базиліка св. Павла поза стінами (San Paolo fuori le mura) була закладена Костянтином тільки в три нефа, але ще в IV ст. на її місці виникло блискуче пятинефная будівля, яке після пожежі 1823 року було відновлено в колишньому стилі. Головна відмінність її від базиліки св. Петра полягало в тому, що і в середньому нефі з колони на колону були перекинуті напівциркульні арки. Нарешті, від старої пятинефной Латеранської базиліки зберігся без зміни лише початковий її план. До трехнефной римським базиликам, висхідним до часів Костянтина, відносяться церкви св. Лаврентія і св. Агнії, побудовані за міськими стінами, над могилами мучеників. Від їх початкових будівель нічого не збереглося; задня церква св. Лаврентія належить кінця VI, а церква св. Агнії, в її теперішньому вигляді, початку VII століття. В обох церквах помітний ряд східних особливостей. Бічні нефи мають верхні галереї (емпорії), відкривалися в середній неф невеликими, з'єднаними за допомогою арок колонами між коринфськими капітелями цих верхніх колон і п'ятами арок вставлений як окремий член так званий імпост (шматок каменю в формі куба зі скошеними донизу гранями), який, незважаючи на всі заперечення, повинен бути визнаний продуктом східного мистецтва; деякі з нових колон верхньої галереї покриті спіральними борознами, які зустрічаються в Римі і раніше як на колонах балдахінів і саркофагів, так і у великій кам'яній архітектурі. Ці особливості, зближуючи церкви св. Лаврентія і св. Агнії з візантійськими будівлями, надають їм особливий художньо-історичний акцент.
3 - Церкви на сході і півдні