Володарі прізвища Чорнобай можуть пишатися нею, оскільки це сімейне іменування є чудовим пам'ятником слов'янської писемності, культури та історії.
Прізвище Чорнобай відноситься до поширеного типу родових найменувань, утворених від мирських імен. На Русі був звичай приховувати справжнє ім'я, дане при хрещенні. Існувало повір'я, що чаклун, який має здатність завдати людині шкоду за допомогою ворожби, співпраці з темними силами, обов'язково повинен вимовити при заклятті справжнє ім'я людини. Тому, поряд з ім'ям хрестильним, найчастіше давалося і друге - мирське. За народними віруваннями, воно не пов'язане з духовним світом людини, і використання цього імені не зможе якимось чином зашкодити його носію.
В основі прізвища Чорнобай лежить мирське ім'я родоначальника, яке сходить до слів «чорний» і «баять» - «говорити, тлумачити». Краснобай - це той, хто говорить красиво, складно, а Чорнобаєм називали того, хто лихословить, свариться.
Можливо, Чорнобай - це ім'я-оберіг, яке володіло, згідно язичницьких вірувань слов'ян, магічними властивостями. Батьки нерідко давали дітям імена, що несуть негативні, негативні значення, в надії, що такі імена здатні перейняти на себе все зло, яке може трапитися з їхньою дитиною. Так, Чорнобаєм називали хлопчика, бажаючи, щоб він виріс добрим і порядним, уникав непотрібної балаканини, пліток і, може бути, став красномовним оратором.
Згідно з іншою версією, дане родове ім'я належить до прізвищ, утворених від топонімів - назв річок, міст, сіл і сіл. Такі сімейні найменування спочатку представляли собою прізвиська, які говорили про місцевість, звідки був родом людина, про тих краях, де він жив і служив раніше.
З давніх часів відомо село Чорнобай Золотоніського повіту Полтавської губернії, розташоване на річці Іркліїв, що впадає в Дніпро. Згідно енциклопедії Брокгауза і Ефрона, жителів цього села налічувалося 5300 чоловік, а в якості місцевих пам'яток показували дві церкви і земську школу. Однойменний селище знаходиться в Черкаській області, також на Україні є селище Чорнобаївка, а в Росії - села Чернобаєва в Рязанській і Смоленській областях. Переселенці, вихідці з цих місць могли зберегти в своєму сімейному імені назву рідного краю.
Оформлятися прізвища почали вже з XVI століття в переписних книгах податного населення, де, згідно з царським указом, було потрібно писати всіх «по саме з отці і з прізвиськ». В архівних документах знаходимо згадку про людину, що мав таке прізвисько: селянин Іван Чорнобай з Заонежья був записаний в 1564 році.
Про точне місце і час виникнення прізвища Чорнобай в даний час говорити складно, оскільки для цього необхідні глибокі генеалогічні дослідження. Однак можна стверджувати, що дане сімейне ім'я є дуже цікавий джерело, який може багато розповісти про життя і побут наших далеких предків.
Джерела: Словник сучасних російських прізвищ (Ганжіна І.М.), Російські прізвища: популярний етимологічний словник (Федосюк Ю.А.), Російські прізвища (Унбегаун Б.-О.), Тлумачний словник живої великоросійської мови (Даль В.І. ), Ономастикон (Веселовський С.Б.), Енциклопедичний словник Ф.А. Брокгауза і І.А. Ефрона.
Аналіз походження прізвища Чорнобай підготовлений
фахівцями Центру досліджень «Аналіз Прізвища»