Прізвище Ель відноситься до так званих «патронімічних» єврейським прізвищам, тобто до прізвищ, утворених від чоловічих особистих імен. Як правило, таким ім'ям служило ім'я батька чи діда, проте воно було не випадковим, а родовим, «династичним» ім'ям, що передавалися з покоління в покоління. У різних громадах традиції іменування дітей були кілька різними, але у всіх єврейських сім'ях існували імена, які з'являлися постійно, з певною періодичністю.
За звучанням «патроніму» прізвища зазвичай досить легко визначити, яке ім'я в даній сім'ї впродовж поколінь входило в набір «династичних» імен.
Прізвище Ель походить від чоловічого імені Ель, яке є формою танахіческого імені Еліяhу.
Ім'я Еліяhу означає «Мій Бог - Держ-дь».
У Танахе Еліяhу - один з найбільших єврейських пророків. Його діяльність відноситься до царювання Ахава, коли цариця Єзавель намагалася встановити культ язичницьких богів. Еліяhу був поборником іудаїзму і викривачем ідолопоклонства і царських беззаконь. Згідно Танаху, за свою безмежну відданість Богові він був узятий на Небо живим. Його роль в єврейській традиції надзвичайно важлива. Вважається, що Еліяhу повинен повернутися на землю перед настанням Машиаха. За традицією також вважається, що Еліяhу незримо відвідує кожен пасхальний седер в мить, коли діти помічають, що поменшало вино в його чаші ( «кіс Еліяhу»), яка ставиться на стіл спеціально для пророка. Крім того, на кожному обрізанні для нього приготований особливий стілець ( «КІСЕ Еліяhу»).
У зв'язку зі значенням способу пророка Еліяhу його ім'я користувалося великою популярністю в багатьох єврейських громадах і вживалося в різних варіантах, таких як Ельє, Еліаш, Еліот, Ілля, Хелі, Джела, Елі і т.д. Відповідно до джерел, в формі Ель це ім'я вперше було використано на Волині в 1758 році.
Носії прізвища Ель в дореволюційній Росії проживали в Вітебської губернії.