Володар прізвища Кулаєв, без сумніву, може пишатися своїм прізвищем, оскільки вона є найцікавішим пам'ятником східної писемності і культури.
Прізвище Кулаєв має дуже цікаву історію походження і відноситься до поширеного типу прізвищ, які ведуть свій початок від тюркських носіїв, а саме вихідців із Золотої Орди: або від печенігів, або від половців. Відповідно, своїм корінням прізвище Кулаєв йде в XV-XVII ст.
Згідно з історичними документами, рід Кулаєву знаходиться на російській службі з кінця XVI - XVII століть. Він веде свій початок від сім'ї казанських князів Кулаєва - синів князя Ростова. Як оповідає ряд джерел, казанський князь, мурза Кулай - активний учасник захисту Казані в 1548 - 1554 рр. а також учасник посольської делегації до Івана IV в 1548 році. Він перейшов на російську сторону у 1551 році, проте вже в 1553 році став на бік Арск повстанців, за що в 1554 році він був схоплений і вбитий російськими карателями. Його активну повстанську діяльність продовжив брат, який також був схоплений на річці Мёше і посаджений в острог. За припущенням ряду дослідників, саме від нього і пішли служиві Кулаєва. Наприклад, уже в документах XVII століття, згідно з «ономастикон» С. Б. Веселовський, під 1614 роком згадується Яків Семенович Кулаєв як посадский людина в Твері.
Сама прізвище, по одне з версій, може бути утворена від тюркського «кул» - «раб», «слуга» в значенні «раб Божий», або «рука». Згідно ще одній гіпотезі, в основу прізвища могло лягти також запозичене з тюркських мов слово «кула» - «вежа». В цьому випадку предок Кулаєву міг бути одним з постових воїнів, що стояли на сторожових вежах, або служителем мечеті, які закликали віруючих до молитви з мінарету.
Уже в XV-XVI століттях на Русі починають закріплюватися і передаватися з покоління в покоління прізвища, що позначають приналежність людини до конкретної сім'ї. Це були присвійні прикметники з суфіксами -ов / -ев, -ін, спочатку вказують на ім'я або прізвисько батька. Тому прізвище Кулаєв, хоча і була утворена від східного імені, згодом оформилася за допомогою російських суфіксів і стала сприйматися як слов'янська.
Таким чином, прізвище Кулаєв як чудовий пам'ятник східної писемності і культури має свою неповторну історію і етимологію.
Джерела: Російські прізвища (Унбегаун Б.О.), Російські прізвища тюркського походження (Баскаков І.А), Енциклопедія російських прізвищ: Таємниці походження та значення (Ведін Т.Ф.), Мусульманські імена. Словник-довідник, Лев і Кипарис: про східних іменах (Гафуров А.Г.).
Аналіз походження прізвища Кулаєв підготовлений
фахівцями Центру досліджень «Аналіз Прізвища»