Володарі прізвища Шефер можуть гідно оцінити історію свого роду, оскільки його прізвище відноситься до численного пласту німецьких прізвищ, залишили чималий слід у європейській культурі.
Поширеність німецьких прізвищ пояснюється трьома причинами:
1) постійної імміграцією протягом XVIII-XIX ст. численних висококваліфікованих ремісників, аптекарів, лікарів, людей різних технічних професій, вчених, купців і підприємців, які обгрунтовувалися в великих і малих містах;
2) включенням до складу Російської імперії Естляндії і Ліфляндії в 1721 р і Курляндії в 1795 р (нині республіки Естонія і Латвія), де був значний шар німецького дрібнопомісного дворянства і буржуазії;
3) існуванням поселень німецьких селян, які влаштувалися на півдні Росії в другій половині XVIII ст.
Не можна не згадати, що німці здавна проживали в Росії, а Німецька слобода існувала поблизу старої Москви задовго до народження Петра, наприклад, німці-аптекарі зустрічалися і за часів Івана Грозного. Пізніше німці запрошувалися в Росію цілими селами, отримували в наділ землі, що пустують і утворювали свої колонії. Багато вихідців з цих колоній вчилися в університетах, асимілювалися в російському середовищі, зберігаючи лише свої колишні прізвища як свідчення того, що в далекому минулому родоначальник сім'ї був німцем.
Наприклад, прізвище Шефер і до сих пір дуже популярна в Німеччині. Вона займає 11-е місце в списку найбільш рaспространенних німецьких прізвищ. За однією з версій, вона походить від німецького Schafer - «вівчар» або від Schaffer - «керуючий, економ». Так чи інакше, мабуть, прізвище була пов'язана з родом занять предка. В умовах же, коли основна частина господарств в Середньовіччі мала натуральний характер, а поняття «освічена» для більшої частини населення просто не існувало, майстри-ремісники сильно виділялися із загальної маси селян і користувалися в народі великою повагою, а тому і прізвисько це швидко приживалося стосовно їх нащадкам.
Однак згідно ще з однією гіпотезою, прізвище може мати також єврейське коріння і є або скороченою формою прізвища Шапіро, або нотарікон (абревіатурою) від Шауль Пінхас Рабинович.
Безумовно, прізвище Шефер як чудовий пам'ятник європейської писемності і культури має свою неповторну історію і етимологію. Однак процес формування прізвищ був тривалим, тому остаточно говорити про точне місце і час виникнення роду Шефер можна лише на підставі генеалогічних досліджень.
Джерела: Російські прізвища (Унбегаун Б.О.), Як з'являються слова. Німецька лексика: історія і сучасність (Розен Е.В.), Німецька антропонимика (Комарова Р.А.).
Аналіз походження прізвища Шефер підготовлений
фахівцями Центру досліджень «Аналіз Прізвища»