Прізвище Свистунов належить до числа найдавніших сімейних іменувань і являє собою унікальний пам'ятник слов'янського імясловія.
Родове ім'я Свистунова відноситься до цікавої групі прізвищ, які сталися від нецерковних, «мирських» імен. Досліджувана прізвище була утворена як батькові від особистого іменування предка Свистун за допомогою фамільного суфіксу «-ов», характерного для російської ономастики. У лексиці давньоруських говірок слово «свистун» мало кілька основних значень: «бабак», «кулик», «сопілкар», «мисливець свистати», «тунеяд, шатун, пустоброд, ледар, гульвіса».
Виходячи з цього, можна припустити, що Свистуном нарекли дитину по «народному» назвою тваринного бабака або пташки кулика. Традиція називати дітей за назвами видів птахів, тварин або рослин існувала в багатьох слов'янських сім'ях. Отже, не виключено, що в роду предка Свистунова малюків було прийнято нарікати «в честь» тварин чи птахів.
Крім того, можливо, родоначальник прізвища Свистунов их отримав своє прізвисько за те, що дуже добре грав на сопілки або сопілці. Свистуном могли прозвати і ремісника, який виготовляв свистульки і сопілки, або мисливця на птахів, подманивают дичину звуками манка.
У той же час, іменування Свистун часто давалося дитині саме в значенні «шатун, ледар». Подібні прізвиська, що позначали певні «дефекти», лінощі, бідність або дурість, не несли в собі негативного сенсу. Навпаки, передбачалося, що «напасти», укладена в імені, з його володарем ніколи не трапиться. Тому родичі вірили, що дитина, наречений Свистуном, виросте свідомим, працьовитим і доброчесним людиною, адже все «негативні» риси ім'я забере на себе.
Разом з тим, існує думка, що прізвисько Свистун виникло від слова «свиснути» в значенні «огортає, вистачити, полосонуть, хльоснути». Таким чином, дане прізвисько могло закріпитися за сильним бійцем, які брали участь у військових боях або «потішних» кулачних боях, або за відомим задиракою або гострословом.
Фамільне прізвисько Свистунова зустрічається в архівних документах з середини XVI століття. Так, наприклад, в Зборах державних грамот і договорів вказано московський дворянин Богдан Істомін син Свистунова (1565 рік), а в Актах, виданих Федотовим-Чеховським, згадується Яків Свистунов, стрілецький голова в Воронезькому повіті (1655 рік). Відомий і дворянський рід Свистунова, висхідний до Салтана Свистуну, вихідцю з Золотої Орди, і внесений в IV частина родовідних книг Калузької, Тверської, Московської та Псковської губерній.
Оскільки процес формування прізвищ був досить тривалим, зараз про точне місце і час виникнення прізвища Свистунов говорити складно. Однак з упевненістю можна стверджувати, що вона має багатющу історію і відображає в собі давні слов'янські вірування і традиції іменування людей.
Джерела: Тупиков Н.М. Словник давньоруських особистих власних імен. Тлумачний словник В. Даля, в 4-х т. Петровський Н.А. Словник російських особистих імен. Унбегаун Б.О. Російські прізвища.
Аналіз походження прізвища Свистунов підготовлений
фахівцями Центру досліджень «Аналіз Прізвища»