Володарі прізвища Вакуленко дійсно можуть пишатися своїми предками, відомості про яких містяться в ряді документів, що підтверджують слід, залишений ними в історії України.
Прізвище Вакуленко відноситься до поширеного типу українських прізвищ і утворена від однієї з форм хрестильне імені Вакула (Акула).
Після 988 р кожен слов'янин під час офіційної церемонії хрещення отримував від священика хрестильне ім'я. Таке іменування дозволяло вирішувати проблему ідентифікації: виділення конкретної людини з товариства. Тому саме церковні імена і стали активною базою для створення прізвищ.
Прізвище Вакуленко утворена від чоловічого імені Вакула, яке було варіантом канонічного імені Вакула. Останнє походить від грецького «буколос», що в перекладі на російську мову означає «пастух».
Не виключено, що прізвище Вакуленко утворена і від народно-розмовної форми іншого імені - Акула, що в перекладі з грецької мови означає «орел».
Напевно, всім відомий герой гоголівських «Вечорів на хуторі біля Диканьки», який літав в Петербург на межі - коваль Вакула. Як відомо, дія повісті відбувалося в Малоросії, тому і герой отримав типову для цих країв ім'я - Вакула.
Називаючи дитину цим ім'ям, батьки вважали, що в ньому втіляться всі ті позитивні якості, які були закладені в імені. Привласнюючи ім'я Акула, згадували горду птицю - орла, і, ймовірно, хотіли, щоб і дитина в майбутньому був сміливий і відважний.
З плином часу в деяких районах ім'я Вакула стало вживатися в якості номінального по отнощенію до хитрому, моторний людині. «Вакула всіх надув», - говорили про таке хитруна.
Найімовірніше, освіту прізвища Вакуленко почалося приблизно в XIV столітті, що обумовлено історичними процесами. Прізвище Вакуленко утворилася за допомогою суфікса-енко. Спочатку він мав наступні значення: «маленький», «молода людина», «син». Тому Вакуленко буквально розумілося як «син Вакули». Пізніше древній суфікс енко втратив своє пряме значення і зберігся лише в якості фамільного.
Безумовно, прізвище Вакуленко є чудовий пам'ятник слов'янської писемності і культури. Однак процес формування прізвищ був досить тривалим, тому остаточно говорити про точне місце і час виникнення роду Вакуленко можна лише на підставі глибоких і серйозних генеалогічних досліджень.
Джерела: Словник сучасних російських прізвищ (Ганжіна І.М.), Російські прізвища (Унбегаун Б.О.), Російські прізвища: популярний етимологічний словник (Федосюк Ю.А.), Енциклопедія російських прізвищ (Хигир Б.Ю.), СУЧАСНI украiiнскі прiзвіща (Редько Ю.К.).
Аналіз походження прізвища Вакуленко підготовлений
фахівцями Центру досліджень «Аналіз Прізвища»