Покинувши червону планету з її місяцями позаду, ми виявляємо перед собою дивне скупчення невеликих планетообразних об'єктів, іменованих поясом астероїдів Сонячної системи. Дані астероїди, також відомі як «малі планети», мають розміри від декількох сотень метрів до кількох сотень кілометрів. Як мінімум 30 тисяч таких величезних кам'яних об'єктів переміщаються по власним орбітах в просторі між Юпітером і Марсом.
Пояс астероїдів: залишки космічної матерії в Сонячній системі
Для вчених залишається загадкою причини появи цих астероїдів. Деякі експерти вважають, що в минулому між Юпітером і Марсом існувала невелика кам'яниста планета, яка була зруйнована на дрібні осколки руйнівним зіткненням з іншим космічним тілом.
Інші вчені вважають, що астероїди є залишками космічної матерії в Сонячній системі, з якої була спочатку сформована наша Сонячна система. Найбільшим з даної групи є астероїд під назвою Церера. виявлений астрономом Джузеппе Піазі в 1801 році. Його діаметр становить 1013 кілометрів.
Основні об'єкти Пояси астероїдів
Порівняння розмірів деяких астероїдів головного Пояси
Астероїди: небесні снаряди нашої Сонячної системи
Не всі астероїди Сонячної системи входять до складу якогось певного пояса астероїдів. Науці відомо більше декількох сотень незалежним астероїдів, регулярно перетинають орбіту Землі і Сонячної системи. Деякі з них досягають розмірів до декількох кілометрів в діаметрі. Іноді вони пролітають настільки близько до Землі, що починають відчувати силу тяжіння нашої планети. Астероїди, що знаходяться за межами нашої атмосфери називаються метеоритами. Їх швидкість входження в земну атмосферу може досягати 72 тисяч кілометрів на годину.
Розподіл астероїдів в Сонячній системі
Більшість метеорів згорає в атмосфері, так і не діставшись до поверхні Землі. Під час руху через атмосферу метеори залишають за собою смугу, що світиться, що складається з іонізованих газів, утворених в результаті нагрівання метеора. Іноді великі метеори досягають поверхні Землі.
Метеор, що впав на землю називається метеоритом. Метеорити можуть бути знайдені в багатьох місцях нашої планети. Вони, як правило, складаються з каменю і заліза. Декілька разів на рік, ми можемо спостерігати падіння декількох сотень метеорів за ніч. Дане явище називається метеоритний дощ. Він виникає під час проходження Землі через скупчення космічного сміття, залишеного пролітає кометою.
Космічний апарат Галілео зробив цю серію фотографію в міру наближення астероїда Іда. Ці зображення показують, як астероїд обертається навколо своєї осі кожні 4 години і 39 хвилин.
Велика частина космічного сміття є пил і невеликі піщинки, хоча деякі об'єкти можуть досягати розмірів невеликого каменю. Чим більше розмір подібної частинки, тим яскравіше відбувається її згорання в атмосфері. Яскраві метеори називаються болідами.
Астероїди Сонячної системи: Кінець світу?
Астероїди, що перетинають орбіту руху Землі, становлять певну небезпеку для Землі. Кілька сотень подібних астероїдів досягають в діаметрі декількох кілометрів. Рухаючись на екстремально великій швидкості, дані астероїди можуть стати причиною величезних руйнувань. Наприклад, кратер Баррінгер в штаті Арізона був утворений в результаті зіткнення з метеоритом, що мали діаметр всього 50 метрів.
Вчені вважають, що причиною загибелі динозаврів був астероїд з діаметром в 16 кілометрів. Зіткнення з даними метеоритом залишило на поверхні Землі двохсот кілометровий кратер.
Мільйони тонн пилу піднялися в атмосферу, позбавивши рослини і тварин сонячного світла. Спершу загинули рослини, а трохи пізніше жовтня. Вчені вважають, що Земля за свою історію пережила кілька глобальних катаклізмів, викликаних падінням метеорита.
Багато астрономів сходяться на думці, що існують кілька сотень невиявлених астероїдів, регулярно перетинають орбіту землі. Однак, не варто переживати з приводу можливості зіткнення з величезним астероїдом, оскільки така ймовірність дуже мала. Плюс до всього, величезний астероїд може бути легко виявлено і знешкоджено сучасними технологіями.