Поява сови чи зловісна ознака?
Як прикро бути негарним, мати косі очі і фальшивий голос. Сумний вид сови, її відразу від денного світла, пристрасть до донжонам, руїн і кладовищ, завжди давали про цього птаха самі невигідні поняття. Поява сови було для римлян найбільшим жахом: ці володарі світу тріпотіли при вигляді нічного птаха і негайно йшли до храмів для жертвоприношень; авгури поспішали очистити місто. Юлій Обсеквенс, в своїй Книзі чудес, призводить багато прикладів в цьому роді. За запевненням Плінія, поява сови є знак неминучого безпліддя і неуспіху, а яєчня з совиних яєць є дійсно ліки від запою. Ах, Пліній! навіщо з'єднуєш ти стільки легковір'я з таким дивовижним даром красномовства?
Простолюдини бояться появи сови не менше римлян. Чи сяде вона додому або на церкву; почне кричати своїм хрипким голосом серед нічної тиші: це означає, що скоро помре хтось із кутка, і все в страху, всі тремтять за свою долю.
Але якщо сова буде шукати притулку на голубника, то ті ж прості люди вшанують це ознакою щастя і благополуччя. Згідно із законом древніх франків, хто вб'є або вкраде сову, що прилетіла на сусідню голубник, той присуджується до значного штрафу. Ось до чого людський розум набитий помилками і суперечностями.
Яка потреба, що сова має сумний, похмурий вигляд, що вона некрасива і відлюдника: як часто під зовнішньою красою тіла ховається неподобство душі! Яка потреба до неприємного співу сови: не всім же птахам мати солов'їна голос. Голос павича дуже неприємний, а між тим павичі - прикраса пташиних дворів. Що сова уникає світла, в цьому винна природа, що обдарувала її очима слабкими і нездатними переносити денного світла.
Але суттєві послуги, що надаються совою людині, повинні помирити їх між собою. Вона поселяється на горищах, відвідує сади і винищує і в тих і в інших щурів і польових мишей: це стража, чуйний в той час, коли ми спимо. Якби сова гуляла протягом дня, як усі птахам, то не могла б бути корисна нам під час ночі. Мінерва була набагато справедливіше нас: вона обрала сову любимою своєю птицею. Мудра богиня почитала схильність її до мовчання і самоти за ознака розуму і передбачливості. Голос сови не виробляє епідемій; він не завдає хвороб здоровій людині і чудовий тільки за своїм нестачі гармонії. Він відноситься до голосу солов'я, як гра сільського скрипаля до гри Роде, Крейцера, Лафоном.
Однак же, потрап бідна сова в руки дітей: скільки насмішок, образ, мук відчуває нещасна птах, якого очікує неминуча смерть після всіх цих лайок. Як шкода серце людини! воно пригнічує того, хто йому служить, і пестить того, хто його пригнічує [26] # X7B; 10 # x7D ;.