До роду полин відносяться трави і напівчагарникові рослини із сімейства складноцвітих. В даний час відомо близько 400 видів, широко поширених по всій північній півкулі нашої планети. Ці рослини всречаются в помірній смузі Євразії, на півночі і півдні африканського континенту, в Північній Америці. На території країн СНД виростають приблизно 180 видів. Відомі такі представники роду, як полин гіркий, звичайна (чорнобиль), естрагон (тархун). Вони поширені на полях, луках, в степах, вздовж доріг, на схилах, як піщаних, так і кам'янистих.
У південних і східних регіонах Європейської частини Росії і Західній Азії деякі види полину, зокрема полин приморська і поникла, домінують в рослинному покриві і формують зарості, що займають великі площі. Ці так звані «полинові степи» - звичайне явище в Середній Азії, Південному Казахстані, Киргизії.
До роду полин належать багаторічні, дворічні (зрідка однорічні) трав'янисті рослини або напівчагарники. Стебло пряме, його висота складає від 3 см до 1,5 м. Корінь потовщений, може бути дерев'янистий. Вся рослина покрита густим білим або сірим опушенням. Розташування листя на стеблі чергове. Листя перисто-роздільні, розсічені, рідше цілісні. Листя внизу стебла крупніше, сидять на більш довгих черешках, в верхніх відділах листя менших розмірів, майже сидячі.
Квітки дуже дрібні, зазвичай жовтого забарвлення, рідше з червонуватим відтінком. Вони формують суцвіття - невеликі головки. Суцвіття представлені тонкими трубчастими двостатеві квітками. Дрібні головки з квіток з'єднані в подовжені волоті, кисті або колосся. Квітучі рослини поширюють сильний запах. Для полину властиво запилення вітром або самозапилення. Плоди - гладкі семянки дуже дрібних розмірів. Одна рослина може утворювати до 100 тисяч насінин, при сприятливих умовах до 150 тисяч.
Мал. 2. Квітуча полин
Значення і застосування
Деякі види полину є цінними лікарськими рослинами, наприклад, полин гіркий, цитварний. Вони використовуються в шлункових зборах як засіб для збудження апетиту. Такий вид, як естрагон затребуваний у виробництві напоїв, в тому числі алкогольних, а також як пряність. Ряд видів полину є декоративними рослинами і знайшли застосування в ландшафтному дизайні. З деяких видів отримують ефірну олію, яку використовують в косметиці і парфюмерії. Окремі різновиди даного роду мають велике господарське значення як кормові рослини, які добре з'їдаються козами, вівцями, верблюдами, кіньми. Бур'янами є полин таврійський, однорічна, австрійська.