Бекас - один з кращих представників болотної дичини - добре знайомий нашим мисливцям-спортсменам. Кожен з них не раз зустрічав на болоті або близько річок і озер бистрокрилих і вертких птахів і нерідко «відпускав» по блискавично піднявся бекасові один-два часом безрезультатних пострілу.
Бекас, званий також баранчиком, чиком, диким або лісовим баранчиком, відноситься до загону куликів.
Розміром він приблизно з тритижневого курчати: довжина птаха сягає 30 см, вага до 150-200 г.
У бекаса струнке тіло, дуже довгий, прямий і тонкий дзьоб, відносно довгі крила і високі ноги.
У його забарвленні переважають бурі, чорні і білі кольори. На голові, уздовж тімені, проходять дві чорні смуги, між якими лежить вузенька рудувата смужка. Верх тулуба забарвлений поперемінно чорними і жовтими смужками. Уздовж плеча над крилами проходять світлі охристі облямівки. Шия, груди і подхвостье пофарбовані сірувато-жовтими тонами з чорними мітками. Бока білуваті, живіт чисто білий. Хвостові пір'їни руді, з чорною облямівкою. Дзьоб темнорогового кольору, ноги зеленувато-оливкові. Очі темнокарие, яких було відсунуто далеко назад, до потилиці.
Гніздиться бекас майже на всій території СРСР, за винятком Крайньої Півночі, пустель і деяких південних степових районів. Чи не зустрічається він і на вершинах гір, вкритих вічними снігами. Зимує в Закавказзі і в Середній Азії, а також за межами СРСР.
А невдовзі після прильоту у бекасів починається шлюбний період.
Токует бекас-самець в повітрі, піднімаючись на значну висоту, звідки різко пікірує вниз, причому пір'я крил і хвоста при падінні видають вібруючий звук, що нагадує бекання барана. Деякі натуралісти вважають, що в цих польотах поряд з самцями беруть участь і самки, однак встановлено, що більшість самок під час струму сидить в траві і, почувши, що летить самця, подає голос. Нерідко під час весняного струму можна спостерігати сидять на високих купинах і навіть на кущах бекасів, які видають своєрідне квакання, що нагадує звуки «таку-таку-таку». Деякі мисливці стверджують, що такі «квакають» бекаси є самками, але спостереження показують інше. Зазвичай токуючий в повітрі бекас-самець, зробивши кілька кіл, каменем падає вниз і, сідаючи на дерево або на купину, видає своє «таку-таку».
Вилупилися з яєць молоді бекаси відразу ж покидають гніздо і разом з матір'ю відправляються на пошуки їжі, дотримуючись міцних, добре захищених місць. Молоді швидко розвиваються, дуже скоро стають абсолютно самостійними і залишають матір.
В СРСР, крім звичайного бекаса, мешкає ще азіатський бекас, що відрізняється великою кількістю рульових пір'я на хвості, більш високим біля основи і більш коротким дзьобом і дещо меншою білизною оперення, а також японський бекас і бекас-пустельник, званий місцями гірським дупелем.
Основний спосіб полювання на бекаса - полювання з лягавої. Зазвичай рано вранці, на світанку, мисливець з собакою приходить в місця, де водяться бекаси. Такими місцями служать тонкі заплавні болота, заболочені береги річок і озер, торф'яні болота з кочкарники і кущами.
Мисливець йде по угіддях, намагаючись тримати напрямок проти вітру, і пускає собаку в пошук.
Собака, працюючи попереду мисливця, обшукує угіддя, прагнучи взяти на чуття зачаївся в траві бекаса. Причуяв бекаса, собака переходить з пошуку на потяжку і, визначивши місце знаходження птиці, завмирає на стійці. Мисливець, підійшовши до собаки ззаду, посилає її вперед. Перейшовши на підводку, собака піднімає бекаса на крило, і мисливець робить постріл. Впав після пострілу бекаса собака розшукує (або подає хазяїнові) і продовжує пошук нових птахів.
Це полювання з добре підготовленою лягавою виключно цікава і змістовна, особливо якщо бекасів на болоті багато. Собака раз у раз прихоплює на чуття птицю, переходить на потяжку і встає. З характерним криком вискакують з трави бекаси, і постріли гримлять безперервно. А яке спортивне задоволення відчуває мисливець, коли після влучного пострілу вихором мчить і кидається з боку в бік бекас, ніяково склавши крила, падає в траву. Скільки торжества в очах у собаки, коли вона важливою ходою, високо піднявши голову і як би посміхаючись, знаходить і приносить вам убитого бекаса.
Багато досвідчені мисливці вважають полювання на бекаса з лягавою однією з найцікавіших і ставлять її на друге місце після весняної тяги вальдшнепа.
Деякі мисливці полюють і без собаки, «самотопом», рухаючись по бекасіним угіддям, спугівая і стріляючи піднялися бекасів. Але таке полювання не містить в собі тієї краси і поезії, якими насичена полювання з собакою. Бекас в цьому випадку вилітає раптово, мисливець не переймається тих гострих відчуттів очікування птиці і особливого, «мисливського» хвилювання, з якими він поспішає до собаки, яка застигла в мертвій стійці.
Існує і ще один спосіб полювання на бекаса - «мотузкою».
У цьому випадку два мисливця рухаються паралельно один одному на відстані 20-25 м, між ними по землі волочиться прив'язана до поясів довга линва. Піднялися з-під линви бекаси потрапляють під постріли того чи іншого мисливця.
Іноді линву тягнуть попереду мисливця його помічники, зазвичай хлопчики, а він йде трохи ззаду і стріляє піднялися птахів. Однак це вид полювання позбавлений тієї краси, до якої прагне кожен мисливець-спортсмен, і рекомендувати його навряд чи доцільно.
Пізньої осені, перед відльотом на південь, бекаси іноді збираються дуже великими групами і в таких місцях, де їх важко очікувати. Hanpімер, на Рибінському морі вони зустрічаються на затоплених островах і в затопленому лісі, де мисливець має право очікувати зустрічі тільки з кряквой. Іноді весь ліс буває буквально «забитий» бекасами.
Стріляти бекасів треба найдрібнішої дробом не крупніше № 9. Рушниця не повинно бити купчасто краще якщо стовбури мають циліндричну сверловку.
Полювати на бекаса можна протягом всього дня, роблячи в жарку погоду перерву для відпочинку з дванадцяти до шістнадцяти годин.
