Я розповів їй про те, що трапилося в конторі, розповів про автомобіль, про садибу, про дивного секретаря, про гематому, про кремезну вівцю із зіркою на спині. Розповідь вийшов дуже довгим - коли я закінчив, на годиннику було рівно 11.
- Ось такі справи, - підсумував я.
Я замовк - але на її обличчі не було ні подиву, ні стурбованості. Весь час, поки я говорив, вона чистила вуха, а кілька разів навіть вельми відверто позіхнула.
- І коли ми виїжджаємо? - запитала вона.
- Ну, треба ж їхати шукати цю твою вівцю!
Збираючись відкрити ще одне пиво, я вже просунув палець в колечко на кришці - та так і застиг, втупившись на неї.
- Особисто я нікуди їхати не збираюся, - сказав я.
- Але якщо не їхати - будуть неприємності, так?
- Та не буде ніяких неприємностей! З фірми я вже давно хотів йти. Хто б не ставив мені палиці в колеса - таку роботу, щоб на хліб вистачало, я собі завжди знайду. Чи не вб'ють ж вони мене, справді! Вона дістала з упаковки паличку зі свіжим тампоном і покрутила її в пальцях.
- А ти спробуй мислити неодномерность. Все, що від тебе вимагається - це знайти одну-єдину вівцю, так? Але це ж цікаво!
- Так в житті мені її годі й шукати! Хоккайдо - гігантський острів, набагато більше, ніж ти думаєш; і по всій цій громадині бродять туди-сюди десятки тисяч овець! Як тут знайти одну, яку потрібно? Це ж просто фізично неможливо - будь у неї хоч вся спина в зірочку!
- П'ять тисяч, - раптом сказала вона.
- Чого п'ять тисяч і? - не зрозумів я.
- Овець на Хоккайдо. У 47-му році було аж двісті сімдесят тисяч, а сьогодні залишилося всього п'ять тисяч.
- Та звідки ти це знаєш ?!
- Сьогодні вранці, коли ти пішов, сходила в бібліотеку і перевірила.
Я глибоко зітхнув.
- Я дивлюся, тобі все на світі відомо.
- Дурниці. Того, що мені не відомо, на світі набагато більше.
- Хм-м, - сказав я, відкрив-таки пиво і розлив по склянках - півбанки їй, півбанки собі.
- Як би там не було, на Хоккайдо зараз - лише п'ять тисяч овець. Згідно з державною статистикою. Ну, полегшало?
- Анітрохи! - сказав я. - П'ять тисяч або двісті сімдесят тисяч - це все одно нічого не змінює. Головна проблема - як знайти ту вівцю, яку потрібно, на таких просторах. Де краще шукати, з чого починати - навіть підказки немає ніякої.
- Як це - немає підказки? По-перше, є фотографія. По-друге - це твій друг, який листи надіслав. Або те, або інше напевно наведе на слід!
- Ні те, ні інше нам практично нічого не дає. Пейзаж на знімку побитий, схожих місць - тисячі; а що стосується Щури, то на останньому його листі навіть штемпеля не розібрати.
Вона допила пиво. Я допив пиво.
- Ти що, не любиш овець? - запитала вона.
- Я ДУЖЕ ЛЮБЛЮ ОВЕЦЬ, - сказав я.
В голові знову починалася якась каша.
- Але їхати я нікуди не їду, і це - питання вирішене, - сказав я. Я дуже хотів, щоб мої слова прозвучали вагомо і переконливо для мене самого. Але не вийшло.
- Давай, - сказав я.
- Я і сам поки не зрозумію. З одного боку - звичайно: чим сидіти і нічого не робити - краще поїхати та пошукати. Чим би ці пошуки ні увінчалися. Але, з іншого боку, мені зовсім не подобається, коли хтось наказує мені, що робити, залякує мене і всіляко мною зневажає!
- Ну, знаєш! Більшою чи меншою мірою - все люди на світі живуть під чиїмись наказами, залякуваннями і помиканіямі. Може бути, взагалі, шукати якісь вищі відносини - заняття безнадійне.
- Може бути, - сказав я після невеликої паузи.
Вона чистила свої чудові вуха. Їх тугі, пружні мочки то визирали, то знову зникали під волоссям.
- На Хоккайдо зараз - просто казка! Туристів мало, погода прекрасна, а вже вівці-то - все до однієї на пасовищах, як на долоні. Відмінний сезон!
- А от якби ти, - почала вона і проковтнула останній шматочок бісквіта, - якби ти ще й мене взяв з собою - то вже я б тобі в нагоді!
- Так тобі що далася ця вівця ?!
- Але мені ж теж хочеться на неї подивитися!
- Послухай. Може трапитися так, що через цю милою овечки мені просто-напросто переламають хребет. І ти теж будеш втягнута в розгардіяш.
- Ну і що? Твій розгардіяш - це і мій розгардіяш, - вона злегка посміхнулася. - Ти мені жахливо подобаєшся.
- Дякую, - сказав я.
Я склав усі газети в стос і відсунув на край столу. Тютюновий дим потроху витягувався в вікно.
- Чесно кажучи, не подобається мені вся ця історія, - помовчавши, сказав я. - Їй-богу, тут проблема якась.
- Чи не «в чому», а «з чим», - уточнив я. - В цілому, здавалося б, весь розповідь про вівцю - колосальний марення; його просто не можна сприймати всерйоз. Але що разюче - так це дрібні подробиці і деталі. Мало того, що всі дрібниці звучать страшно чітко і достовірно - так вони ще і логічно узгоджуються один з одним!