Сторінка 3 з 15
Кілька біологічних зауважень. Зайці, що населяють простори нашої Батьківщини мало не від краю до краю, діляться на чотири основних види: біляк, русак, толай і маньчжурський заєць. Крім того, зустрічається ще гібрид - так званий стусан (помісь русака з біляком). Іноді він більше схожий на русака, іноді на біляка; зазвичай у нього переважають все ж ознаки біляка. Мешкає тумак переважно в лісі.
Маньчжурський заєць, що населяє приморські ліси Далекого Сходу, кілька нагадує кролика.
Толай, заєць середньоазіатських, казахстанських і забайкальських степів, схожий на русака, але приблизно в два з половиною рази менше його; зате вуха толая значно довше русачьіх.
Русак і біляк, найбільш поширені види зайців, добре знайомі кожному мисливцю.
Біляк поширений по всій північній лісовій частині СРСР, включаючи і її гірські області. Зустрічається він і в "карликових" заростях тундри, і в башкирських і казахських степах, де колись росли, мабуть, ліси.
Русак тримається по полях і степах всієї Європейської частини СРСР, проникаючи частково і в Азію. В Сибір, куди русак не міг проникнути через масиви уральських лісів, він, починаючи з 1936 р завозиться з інших місць.
Біляк і русак досить суттєво різняться між собою і за місцем проживання, і за способом життя, і по ряду біологічних особливостей.
Біляк - лісовий житель, він водиться в найрізноманітніших лісах, вважаючи за краще, проте, такі, де є січі, що заростають влітку густою та високою травою, болота з осокою, ялинники і, головне, молоді осичняки, корою яких він особливо охоче харчується восени і взимку .
Русак живе у відкритих місцях (поле, степи, заплавні луки) і, зовсім уникаючи глухого лісу, заходить лише в польові переліски і фруктові сади, приносячи їм іноді значної шкоди [обгризати кору яблунь та інших плодових дерев.].
Біляк до зими цілком виправдовує свою назву - Стає зовсім під колір снігу, тільки на кінчиках вух зберігається вицвітають чорна облямівка.
Русак і взимку залишається сріблясто-сірим, трохи жовтуватим на грудях і череві; вздовж його спини прокинуть красивий "пояс", в смаглявому, янтарний і рожевому накрапах. С. Т. Аксаков порівнював заячий "пояс" з кримської смушком. Той же Аксаков називав цей "пояс" русявим, виробляючи звідси назва "русак".
Біляк дещо менше і легше русака. Вага русака становить 5 - 6 кг, беляка - 3 - 4 кг.
По-різному і харчування цих зайців.
Біляк харчується влітку травою, осокою, деревними листям, гілочками чорниці і іноді грибами - оленячими трюфелями; взимку він задовольняється корою.
Русак влітку їсть польові трави і хлібні злаки, взимку - озимі сходи (відкопуючи їх в снігу), залишки овочів на городах, сіно на токах і т. П.
Форма лап біляка і русака також помітно відрізняється одна від одної.
Лапа біляка більш широка в пальцях, і слід її на снігу нагадує маленьку чашу; при широкій лапі біляк менше в'язне і легше рухається по найглибшої і пухкому снігу.
Лапи русака, особливо передні, "поменше і затишно" (С. Т. Аксаков); задні русачьі лапи схожі, за висловом Н. А. Зворикіна, на пружинисті важелі. Слід русака дрібніше і витонченіше за своїми контурами.
Одним з найістотніших відмінностей біляка і русака служить і хвіст (квітка). Русачій хвіст - вже й довше; він має зверху різко-чорну смужку, однакову і влітку і взимку. У біляка цієї смужки немає.
Зайці (всіх порід) надзвичайно плідні; термін вагітності зайчиха 50 - 51 день [Це відноситься до зайчисі біляка. За спостереженнями П. А. Мантейфеля в Московському зоопарку, тривалість вагітності зайчиха-русака становить 44 - 46 днів.]; зайчиха приносять зайчат двічі або навіть тричі за літо (від трьох до шести зайчат кожен раз).
Кількість новонароджених зайчат в виводку у русака становить в середньому за рік 2 - 5, а у біляка від 2 до 6.
Зайці з усіх боків оточені ворогами, за ними безперервно полюють вовк і рись, лисиця і яструб (тетеревятник), пугач і сова.
Однак загальнопоширене думку про крайню боягузтва зайця перебільшено і неточно, воно не підтверджується ніякими строго перевіреними науковими даними. Адже майже будь-який звір, піднятий собаками, йде навтьоки; рись, наприклад, панічно рятується втечею від смичка гончих.
Мисливці не раз спостерігали випадки, коли зайчиха запекло захищає зайчат. Заєць, який потрапив навіть в безвихідне становище, зазначає в своїй книзі проф. А. І. Калниньш [Полювання й мисливське господарство в Латвійській РСР. Рига. 1950], "часто вже не виявляє ні найменшої розгубленості - цього першого ознаки страху".
Заєць, будучи голодним, неквапливо обгризає плодові дерева навіть поблизу від прив'язаною собаки. Рятуючись від собак, він іноді забирається на повалене бурею дерево, перепливає через річку, кидається під час льодоходу чи льодоставу на плавучу крижину, йде, щоб заплутати гончих, то на пасовища, то (взимку) на укатані розбиту дороги.
Заєць любить лігво, освітлене сонцем і надійно захищене від вітру, за купиною або кущем (переважно з південної сторони).
Взимку зайці живуть нерідко в постійних глибоко виритих норах.
Зайці не люблять міняти місце лежання - вони зазвичай прагнуть відшукати старе лігво.
Русак, що мешкає у відкритих угіддях, більш, ніж біляк, обмежений у виборі місць для лежання, і кращі з них - там, де зайців багато, - бувають зайняті постійно.