Серед найвідоміших творів Л.Н. Толстого можна назвати і його розповідь «Після балу». Написаний в 1903 році, він проникнуть християнським духом, а також на власній філософії письменника - толстовство.
У центрі уваги розповіді знаходиться полковник Б. Цей герой показаний в двох, кардинально різних, життєвих ситуаціях. Саме ці одні проти одних один одному ситуації і прояснюють його характер.
Вперше оповідач зустрічає полковника Б. на балу у губернатора в честь закінчення масляного тижня. Петро Владиславич - батько Варенька, юної красуні, в яку був шалено закоханий оповідач. Саме в епізоді балу дається портрет цього героя: «Батько Вареньки був дуже красивий, статний, високий і свіжий старий. Обличчя в нього було дуже рум'яне, з білими la Nicolas I подвіти вусами, білими ж, підведеними до вусів бакенбардами і з зачесаним вперед скроні, і та ж ласкава, радісна усмішка, як і у дочки, була в його блискучих очах і губах. Складений він був прекрасно, з широкою, небагато прикрашеної орденами, випинається по-військовому грудьми, з сильними плечима і довгими стрункими ногами ».
Як бачимо, спочатку полковник справляє чудове враження: добрий, привітний, ласкавий. Крім того, було видно, як він шалено любить свою дочку, з якою ніжністю і трепетом до неї ставиться. Мазурка, яку полковник танцював з Варенькой, привела всіх в захоплення. Всі стежили за рухом цієї прекрасної пари і милувалися нею. А в кінці, коли Петро Владиславич впав на коліна перед дочкою, гості не втрималися і зааплодували. В знак закінчення танцю полковник дбайливо поцілував дочку в лоб.
Якщо все дивилися на полковника Б. з замилуванням, то оповідач відчував до нього «захоплене розчулення». Особливо зворушливо виглядав старовинний фасон чобіт героя. Оповідач побачив в цій деталі підтвердження любові полковника до своєї Варенька: «Щоб вивозити і одягати улюблену доньку, він не купує модних чобіт, а носить доморобні».
Друга частина розповіді у всьому кардинально протилежна першій. Тут ми бачимо полковника вже не на відпочинку, а при виконанні своїх обов'язків. На наступний ранок, на самому початку Великого посту, полковник Б. керує покаранням татарина за втечу з армії. Ніщо не змінилося в його зовнішньому вигляді, ні одна риса не здригнулася в його рум'яному особі побачивши страшних мук побіжного татарина. Тут оповідач так описує Петра Владиславич: «Полковник ішов поруч, і, поглядаючи то собі під ноги, то на караємо, втягував в себе повітря, роздуваючи щоки, і повільно випускав його через відстовбурчені губу». Складається відчуття, що полковник повністю відключив усі свої емоції та думки. Він, як машина, старанно і ретельно виконує інструкцію, щоб «все по закону».
Тільки побачивши порушення у виконанні наказу, Петро Владиславич проявляє свої почуття. Він карає слабосильного солдата, який фізично не може сильно вдарити татарина: «Я тобі помажу, - почув я його гнівний голос. - Будеш мазати? Будеш? І я бачив, як він своєю сильною рукою в замшевого рукавичці бив по обличчю переляканого малорослого, слабосильного солдата за те, що він недостатньо сильно опустив свою палицю на червону спину татарина ».
Але не потрібно думати, що полковник - бездушний монстр, який не розуміє жаху всього, що відбувається. Мені здається, він знає, що захід, яким керує, - не з приємних. Тому, зустрівшись очима з оповідачем, Петро Владиславич зробив вигляд, що не знає його.
Я думаю, що в душі полковник відчуває незручність і, може бути, навіть сором. Але цей герой звик у своєму житті ставити на чільне місце наказ від вищого начальства, підлаштовувати свої думки, почуття, душевні пориви під Інструкцію. Зовнішнє для цього героя важливіше внутрішнього, думка людей важливіше думки душі.
Толстой пише про це з гіркотою і жалем. Адже не порушивши людський закон, полковник Б. порушив закон Божий. Тому з усією відповідальністю цього героя можна назвати злочинцем, перш за все, перед собою. Полковник Б. виявився рабом наказу, погубивши свою душу, надаючи мукам інших людей. Навіть Великий піст не зміг зупинити цю людину.
Так, протягом розповіді образ полковника Б. отримує грандіозне розвиток. Він поглиблюється і психологічно розкривається, оголюючи перед нами вину і біду цю людину.