Полонення Залізний Дроворуб
Армія Урфина швидко просувалася вперед.
Мирні ремісники і землероби, Моргун не могли надати ніякого опору орді сильних прудконогих молодців, налетавших раптово.
Уроки Джюса пішли на користь. Тепер Маррани не залишалися жити в захоплених будинках, не чіпали посуд і меблі, а забирали тільки одяг і ковдри. І вони вигрібали все їстівні припаси: молоко, масло, сир, борошно, забирали курей і гусей, різали корів і овець, і після їхнього відходу в селищах було, що називається, хоч конем грай.
Ніхто з Мигунов не міг попередити Залізного Дроворуба про наближення загрозі. Урфін діяв за всіма правилами військового мистецтва. Попереду його армії йшла ланцюжок дозорних, які перехоплювали всіх, хто пробирався на північний схід. І тому правитель Фіолетової країни нітрохи не остерігався.
До замку Залізного Дроворуба залишалося всього кілька миль. Урфін наказав головним силам залишатися на місці, а сам рушив вперед з двома десятками розвідників. З ним були Топотун і клоун Еот Лінг.
Розвідники пробиралися обережно, майже поповзом, весь час прислухалися. Скоро вони почули якийсь шум. Урфін ліг на землю, подаючи приклад солдатам і Топотун. Вперед попрямував Еот Лінг, невиразні на сірій землі в одязі з кролячих шкурок.
Через кілька хвилин клоун повернувся і потихеньку доповів:
- Там Залізний Дроворуб. Він корчує пні.
Раскорчёвка пнів була улюбленим заняттям Дроворуба. Вона нагадувала йому минуле, коли він був ще, як всі люди, і працював в лісі, щоб зібрати добро, завести господарство і одружитися на гарненької дівчини, яку любив. Але у дівчини була зла тітка, вона намовила чаклунку гінго, і та зачарувала сокиру Дроворуба. Сокира відрубав йому спочатку ноги, потім руки, а під кінець і голову. Умілий коваль викував йому все із заліза, лише не зміг зробити серце. Але серце Дроворуб отримав від чарівника Гудвіна і був ним дуже задоволений.
Раскорчёвка пнів приносила велику користь: розчищені поля Дроворуб віддавав Моргун, і ті сіяли на них пшеницю. Недарма Моргун пишалися Дроворубом і любили його, як рідного батька: адже це був єдиний в світі правитель, який працював на своїх підданих!
Урфін продовжував розпитувати клоуна:
- А де його жахливий сокиру?
- Лежить в двадцяти кроках від нього.
- Ну тоді Дроворуб наш, - прошепотів Урфін.
Був розроблений план атаки. Джюс наказав марранів оточити Дроворуба і разом кинутися на нього з усіх боків. А Топотун повинен був підбігти до сокири і навалитися на нього своєю важкою тушею. Адже якщо Дроворуб встигне заволодіти сокирою, результат бою буде ясний: залізний силач відіб'є від будь-якого числа нападників.
Нічого не підозрюючи, Залізний Дроворуб натискав на товстий важіль, підкладений під корінь, і думки його були найприємніші. Він нещодавно отримав повідомлення, що скоро до нього в гості прийдуть Опудало і Каггі-Карр, значить, знову почнуться спогади про минуле.
І раптом мирна картина змінилася в одну мить. Через сусідніх пнів і горбів піднялися люті напівголі фігури і з ревом кинулися на Дроворуба. А той настільки розгубився від несподіванки, що не подумав схопити кол, який міг стати знаряддям в його руках.
«До сокири! Швидше до сокири! »- подумав він.
Струсивши нападників, Дроворуб кинувся туди, де лежала сокира. Але сокира вже переховувався під масивної тушею ведмедя, а її нелегко було зрушити з місця.
Маррани повисли у Дроворуба на спині, міцно вчепилися за руки, за ноги. У розвідники Урфін вибрав найсильніших і спритних зі свого воїнства. Боротьба тривала недовго. Скоро Залізний Дроворуб лежав на землі, обплутаний мотузками. Сльози безсилого сказу готові були покотитися по щоках, але, на щастя, Дроворуб згадав:
«Я заржавий! І ніхто не змаже мене маслом ... »
Зусиллям волі Дроворуб стримався і підняв очі: перед ним з кривою усмішкою стояв Урфін Джюс.
- Ви. Це ви. - здивувався повержений богатир. - Але ж Опудало говорив мені, що ви спокійно живете в своєму будинку, в Блакитній країні ...
- А як він це дізнався? - підозріло запитав Урфін.
Дроворуб мало не проговорився про чарівному ящику, але схаменувся: не можна було видавати ворогові цю важливу таємницю. Втім, Урфін вивів його зі скрути, сказавши:
- А, розумію! Йому, звичайно, доносили Жевуни. Так, я жив там довгі роки, але, як бачите, я тут, і тепер в моєму розпорядженні не дві сотні неповоротких дерев'яних солдатів, а тисячі сильних, спритних Пригунов!
- Як вам вдалося захопити над ними владу? - запитав вражений Дроворуб. - Адже вони ніколи нікого до себе не пускали!
- Для мене вони зробили виняток, - глузливо похвалився Урфін. - Адже вони розуміють, хто я такий. Але ближче до справи. Я знову пропоную вам: хочете стати моїм наступником в Фіолетової країні і правити Моргун від мого імені?
Джюс міг призначити іншого намісника, але йому подобалася думка, що така знаменита особистість, як Залізний Дроворуб, буде йому служити, виконувати його накази. А Дроворуб міг би дати вдаване згоду і потім обдурити Урфина, але він був чесний і тому гордо відповів:
- Ні ніколи!
- Дивіться, розкаєтеся! - злобно пригрозив Джюс. - На цей раз я заточив вас не в вежу, а в глибоке похмуре підземелля, де сирість швидко знищить вас!
Дроворуб здригнувся від думки про таку жахливу долю, але все ж твердо повторив:
- Ні, тисячу разів ні!
«Ех, якби Опудало здогадався поглянути на чарівний ящик! Мені це не допоможе, зате він сам уникне біди! »
На щастя, повз пролетіла синичка. Бачачи, що з правителем країни сталося щось недобре, вона спустилася і почала описувати кола над пов'язаним Дроворубом. А той закричав:
- Передай в Смарагдове місто Опудала, нехай він подивиться на ящик!
«На якій ящик? - подумав Урфін. - Він марить з переляку! »
А синичка продовжувала кружляти над Дроворубом, і той знову і знову кричав їй, що Опудало обов'язково повинен подивитися на ящик, від цього залежить його доля. Розсерджений Урфін пустив в пташку каменем, але та ухилилася і пропищала, відлітаючи:
- Зрозуміла! Опудало повинен подивитися на ящик! І це дуже важливо!
Заспокоєний, Дроворуб ліг зручніше і затих.
Скоро до цього місця підійшла армія Джюса, і Дроворуб зрозумів, яку грізну силу вона представляє. Так, це не дурні дуболоми, яких легко вдалося налякати одним-єдиним пострілом з дерев'яною гармати.
Залізний Дроворуб був дуже важкий, і, щоб нести його, Урфін зробив міцні носилки. Поваленого правителя понесли чотири Стрибуна, і військо з торжеством рушило до Фіолетовому палацу.
Важко було очікувати, щоб Моргун, позбавлені ватажка, змогли захистити палац. Урфін зайняв його без найменшого опору. Свою буйну армію Урфін до палацу не пустив, щоб вона не зіпсувала внутрішнього оздоблення. Командирів він розмістив в надвірних будівлях, а первосвященика краги дісталася залізна клітина, в якій чарівниця Бастінда колись містила полоненого Льва. Краг знайшов приміщення дуже затишним, хоча і трохи тісним.
Рядові розташувалися на відкритому повітрі, на ніч вони накривалися ковдрами, награбованими у Мигунов.
Залізного Дроворуба відвели в глибокий підвал. Полонений богатир лежав в сирому кутку і гірко думав: «Щось буде далі? Чи вдасться Опудала відстояти Смарагдовий острів, або він, як і я, стане бранцем жорстокого загарбника. »