На Землі, завдяки наявності гравітації, виникають конвекційні потоки, які утворюють форму полум'я. Вони піднімають розпечені частинки сажі, які випромінюють видиме світло. Завдяки цьому ми бачимо полум'я (рис. 1а).
Мал. 1. Полум'я свічки: а) в умовах гравітації; б) в умовах невагомості
В невагомості конвекційні потоки відсутні, частинки сажі не піднімаються, а полум'я свічки приймає сферичну форму (рис. 1б). Через те що матеріал свічки являє собою суміш граничних вуглеводнів, вони при згорянні виділяють водень, який горить блакитним полум'ям.
Вчені намагаються зрозуміти, як і чому вогонь поширюється в невагомості. Вивчення полум'я в умовах невагомості необхідно для оцінки пожароустойчивости космічного корабля і при розробці спеціальних засобів пожежогасіння. Так можна забезпечити безпеку космонавтів і транспортних засобів.
В іншому експерименті дослідники Ведхе Нейагам (Vedha Nayagam, Дослідницький центр, Клівленд) і Форман Виллиамс (Forman Williams, Університет Каліфорнії, Сан-Дієго) в наземних умовах запалили пластиковий диск розміром трохи більше компакт-диска. Диск підпалили в центрі, і полум'я поширювалося до його периферії. Коли диск почали обертати з частотою від 2-х до 20 оборотів / с, полум'я прийняло форму коми і стало переміщатися в напрямку протилежному обертанню.
Мал. 2. Палаючий обертовий диск
За допомогою цього методу вчені досліджують поширення полум'я при загорянні різних матеріалів.