«Прикро і важко усвідомлювати, що Михайла Тимофійовича більше немає з нами. З життя пішов один з найяскравіших, талановитих і послідовних патріотів Росії, все своє життя віддав служінню Батьківщині », - висловив свої співчуття президент Удмуртії Олександр Волков.
У 1942 році Калашников був направлений на службу в Центральний науково-дослідний полігон стрілецького озброєння Головного артилерійського управління Червоної Армії. Там з 1945 року Михайло почав розробку свого автоматичної зброї. Після конкурсу проект його автомата був визнаний гідним для виготовлення, і в 1949 році автомат був прийнятий на озброєння Радянської Армії під назвою «7,62-мм автомат Калашникова зразка 1947 року» (АК), а Калашников відряджений до Іжевська для роботи на машинобудівному заводі , де працював до останнього часу. У наступні роки на базі АК в конструкторському бюро Калашникова були розроблені десятки зразків автоматичної стрілецької зброї, згодом прийнятих на озброєння. Також Михайло Тимофійович відомий і як конструктор кулеметів, а його мисливські самозарядні карабіни «Сайга» завоювали величезну популярність у любителів полювання в нашій країні і за кордоном. Більше десятка модифікацій карабінів випускаються і нині.
Дилема творця одного з найбільш смертельних видів зброї
За приблизними даними, на початку XXI століття в 55 країнах світу налічувалося близько 100 мільйонів одиниць цієї зброї. Хтось підрахував, що це 1/6 частина всього існуючого стрілецької зброї в світі.
Тим, хто звинувачував конструктора у всіх тих смертях, які трапилися через автомата Калашникова, він відповідав: «Я зброю винайшов не для вбивства людей, а для захисту своєї Батьківщини. Мене часто запитують: «Як ви спите, адже стільки людей з вашого автомата вбили?» А я на це говорю: «Сон у мене відмінний. Нехай погано сплять політики, які затівають війни ». А конструктор не винен »(з інтерв'ю« Известиям »).
Однак іноді в його виступах можна було помітити, що він нібито відчуває тягар провини за створення зброї, яка претендує на звання самого смертельного в історії, зазначає Російська служба BBC: «Не будь Другої світової війни, я, напевно, сконструював б техніку, яка полегшує важкий селянську працю. Німці винні, що я став військовим конструктором ».
«Коли я дивлюся телевізор і бачу легку зброю сімейства Калашникова в руках бандитів, я не перестаю запитувати себе: як воно потрапило до цих людей? Але не винахідник врешті-решт несе відповідальність за те, де виявилося це зброя. Виробництво і експорт повинні контролювати уряду », - наполягав конструктор.
Автомат Калашникова використовується більш ніж в 100 країнах світу і увійшов до списку видатних винаходів XX століття. Автомат Калашникова присутня на прапорах, гербах і грошових купюрах кількох країн світу. Іменем Михайла Тимофійовича Калашникова названо нове підприємство концерн «Калашников», який під єдиним брендом об'єднав завод «Іжмаш» і «Іжевський механічний завод».
Михайло Калашников першим у світі розробив і широко впровадив у війська цілий ряд уніфікованих зразків автоматичної стрілецької зброї, ідентичних за схемою автоматики, пристрої й принципу роботи. Знаменитий зброяр написав декількох автобіографічних книг і до глибокої старості продовжував працювати на заводі на посаді головного конструктора.
Трудовий шлях почав технічним секретарем політвідділу 3-го відділення Туркестано-Сибірської залізниці. З 1938 до 1949 року Калашников проходив службу в Радянській армії. У Київському Особливому військовому окрузі він пройшов курс механіка-водія танка, потім був направлений в танковий полк в місто Стрий. На цей час припадає перший винахід Калашникова - лічильник для обліку фактичної кількості пострілів з танкової гармати.
У 1942-1949 роках проходив службу на Центральному полігоні стрілецько-мінометного озброєння в Коломиї, де займався конструюванням нового зразка стрілецької зброї, прийнятого на озброєння Радянської армії під найменуванням автомат Калашникова (АК-47). За цю розробку старший сержант Калашников був нагороджений Сталінською премією (1949). Згодом він говорив: «Найважливіша нагорода - звичайно, та, перша, Сталінська премія, яку я отримав за АК-47. Та радість, напевно, вже ні з чим не зрівняється ».
На базі АК-47 конструктор створив понад ста уніфікованих зразків автоматичної стрілецької зброї: автомати, пістолети, кулемети (один навіть з кривим стовбуром для стрільби в траншеях), самозарядні карабіни. Сьогодні на російських збройових заводах випускаються автомати і кулемети третього покоління - це перш за все АК-74М і його версії: АК-101 - АК-105.
Калашников займався і створенням мисливської зброї. Самозарядні карабіни «Сайга», сконструйовані на базі АК, завоювали величезну популярність у нашій країні і за кордоном. Серед них - гладкоствольна модель «Сайга», самозарядний карабін «Сайга-410», «Сайга-20С». Більше десятка модифікацій карабінів випускаються і нині. Михайло Тимофійович був відомий і як конструктор кулеметів. Серед його розробок - 7,62-міліметрові ручні кулемети РПК і РПКС і 5,45-міліметрові ручні кулемети РПК-74 і РПКС-74 - зі складним прикладом.
Михайлу Тимофійовичу Калашникову було присвоєно військове звання генерал-лейтенанта. Він був удостоєний наукового ступеня доктора технічних наук, звань заслуженого працівника промисловості СРСР, заслуженого діяча науки і техніки Республіки Удмуртія. Був академіком різних російських і зарубіжних академій. Михайло Калашников був президентом Союзу Російських зброярів, консультантом генерального директора ФГУП «Рособоронекспорт».
Члени сім'ї Михайла Калашникова так чи інакше мають відношення до стрілецької зброї. Син Віктор - теж конструктор-зброяр і працює на підприємстві «Іжмаш». Покійна дружина Катерина Вікторівна виконувала для Михайла Тимофійовича креслярські роботи. Дочка Олена очолює фонд Михайла Калашникова.