Економічні агенти. Власність і доходи
Вище були розглянуті потреби, блага і ресурси. Тепер мова піде про учасників економічного процесу, тобто про тих, хто виробляє блага і реалізує потреби, а також про їх власності і доходи.
З обмеженості економічних ресурсів випливає необхідність господарської діяльності. Часто господарську діяльність називають простіше - економікою. При цьому, як зазначалося вище, економічна (господарська) діяльність є не що інше, як постійна робота по оцінці, порівняно, відбору альтернативних варіантів використання економічних ресурсів. У господарській діяльності беруть участь господарюючі суб'єкти, звані в економічній теорії економічними агентами.
Поняття економічних агентів і їх основні види
До економічним агентам відносять домашні господарства (окремих осіб і сімей), підприємства (фірми) і держава (органи державного управління, державні установи), а також некомерційні організації. Це саме загальне, дещо умовний поділ.
Відмінна риса економічних агентів - прийняття і реалізація самостійних рішень в сфері господарської діяльності.
Положення і роль кожного економічного агента визначається його ставленням до факторів виробництва, якими він володіє. Одні мають у своєму розпорядженні капітал і володіють економічною владою, визначають форми господарювання, беруть участь в управлінні, займаються підприємницькою діяльністю. Інші розпоряджаються лише власною робочою силою, їх можливості впливу на організацію виробництва, розподіл доходів, участь в управлінні обмежені.
До домашнім господарствам прийнято відносити тих, хто здійснювати операції, пов'язані з веденням домашнього господарства, тобто переважно споживанням. Передбачається, що всі економічні ресурси в кінцевому рахунку належать домашнім господарствам. Вони отримують доходи, надаючи економічні чинники - робочу силу, капітал, землю та ін. Якими вона володіє, інакше кажучи, шляхом надання факторних послуг.
Отримані доходи використовуються ними на придбання необхідних товарів, а також для створення заощаджень. Як споживачі домашні господарства незалежні, тобто вони мають право приймати рішення самостійно, але ця незалежність обмежується розмірами доходів і системою регламентації, яка існує в суспільстві.
Підприємства (фірми) на відміну від домашніх господарств, що виконують переважно функцію споживання, в основному здійснюють виробничу діяльність, а також інвестування. Підприємства різняться за формами власності (приватні кооперативні, державні), розмірами і масштабами виробництва, видам виробничої діяльності і т.д. В економічній статистиці підприємства (фірми) часто ділять на два види агентів: нефінансові і фінансові.
Підприємства (фірми) займаються підприємницькою, комерційною діяльністю, мета якої - отримання прибутку. Кілька специфічні функції виконують в суспільстві некомерційні організації, наприклад благодійні фонди, профспілкові організації, спортивні товариства, асоціації підприємців. Їх основне завдання - безпосереднє задоволення потреб людей, а не отримання прибутку. Так, мета некомерційних організацій в області спорту - фізичний розвиток особистості і підготовка спортсменів.
Хоча основні функції держави полягають у забезпеченні суспільних потреб та безпеки, воно завжди відігравало важливу роль в економічному житті суспільства. Держава активно втручається в економіку, використовуючи різні форми і методи. Існують різні показники і критерії економічної активності держави, серед них - частка державних витрат у ВВП; частка податків у ВВП; розміри державної власності і продукції, виробленої державними підприємствами.