Поряд з партіями в політичній науці досліджуються і партійні системи. Під партійною системою розуміється механізм конкуренції і взаємодії партій в боротьбі за владу і в процесі її здійснення. Виділяються однопартійні, двопартійні, «двох з половиною партій» і багатопартійні системи.
Як стверджує А. Лейпхарт, двопартійна система характерна для мажоритарної моделі демократії, а багатопартійна - для консенсусної.
Дж. Сарторі виділив поляризовані і неполяризовані партійні системи. Поляризовані партійні системи характеризуються існуванням впливових партії позасистемної опозиції, а неполяризовані, навпаки, - консенсусом між найбільш впливовими партіями щодо основних політичних норм і «правил гри». Багатопартійні системи можуть також підрозділятися на системи з домінуючою партією і без домінуючої партії. У Скандинавських країнах тривалий час домінували соціалістичні партії, в Італії - Християнсько - демократична партія, в Японії - Ліберально-демократична. Домінуючі партії відсутні в Швейцарії, Нідерландах, Фінляндії.
Як показав М. Дюверже, на формування партійної системи значний вплив робить сформувалася в країні виборча система.
До її основних функцій відносяться:
· Політичне керівництво суспільством
· Консолідація суспільно-політичного ладу на базі цінностей, ідеалів, символів;
· Регулятивна функція - вироблення певних правил поведінки,
· Мобілізація ресурсів: ця функція покликана забезпечити максимальне використання ресурсів суспільства для здійснення поставлених завдань;
· Функція розподілу матеріальних і духовних цінностей і т.п.
Є й інші підходи. Г. Алмонд розділив функції політичної системи на два види.
1. Функції, "входу":
· Політична соціалізація. спрямована на формування певного типу як учасника політичного життя, і рекрутування - підбір людей для заповнення статусів в політичних інститутах;
· Політична комунікація - діяльність за згодою, досягнення компромісів.
2. Функції, "виходу":
· Використання правил і норм;
· Контроль з боку держави за дотриманням правил і норм.
У здійсненні цих функцій проявляється механізм саморегуляції системи, що дозволяє їй зберегти стійкість і єдність.