Для сучасного періоду розвитку світової економіки характерно подальше розширення і поглиблення зовнішньоекономічних зв'язків. Через зовнішньоекономічні зв'язки здійснюється міжнародний поділ праці, мета якого економія суспільної праці в процесі виробництва і обмін його результатами між різними країнами.
Зовнішньоекономічні зв'язку - торгові, науково-технічні, виробничі та інші економічні зв'язки країн з іноземними державами.
Зовнішньоекономічні зв'язку - це міжнародні господарські та торгово-політичні відносини, в сферу яких входять обмін товарами, спеціалізація і кооперація виробництва, науково-технічне співробітництво, надання економічного і технічного сприяння, створення спільних підприємств і інших форм економічного співробітництва.
Однією з основних особливостей сучасного етапу економічного розвитку є надзвичайно швидке зростання міжнародної торгівлі науково-технічними знаннями, результатами виробничо-технічного співробітництва, а також швидке зростання торгівлі послугами, такими як оренда (лізинг), міжнародний туризм, інженерно-консультаційні, інформаційні послуги і т . Д.
Зовнішньоекономічна діяльність - це практичне здійснення господарюючими суб'єктами однієї держави економічних зв'язків з господарюючими суб'єктами інших держав.
Сфера зовнішньоекономічної діяльності визначається зовнішньоекономічною політикою. Зовнішньоекономічна політика - політика держави, яка регулює всі форми зовнішньоекономічних зв'язків, що визначає режим їх здійснення, включаючи експорт та імпорт товарів, послуг, капіталів, робочої сили, руху валюти і т.д. Проводячи зовнішньоекономічну політику, держава покликана, по-перше, створити для своїх підприємців найбільш сприятливі умови на внутрішньому ринку, для чого необхідно стримувати приплив іноземних товарів; по-друге, держава повинна сприяти розширенню зовнішньоекономічних позицій своїх підприємців шляхом різних заходів, стимулювати вивезення товарів національного виробництва. Основними засобами здійснення зовнішньоекономічної політики є митна система і нетарифні бар'єри, регулювання руху валюти і валютного курсу, еміграції та імміграції робочої сили, торгівлі цінними паперами та ін.
В умовах інтернаціоналізації господарського життя, коли економіка окремих країн все глибше втягується в міжнародну господарську систему, змінюються роль і цілі національного зовнішньоекономічного регулювання. Завдання захисту внутрішнього ринку і проведення політики протекціонізму не висувається на передній план. Навпаки, виявляється тенденція до лібералізації зовнішньої торгівлі та руху капіталу, знімаються обмеження, і вводиться вільна оборотність національної валюти. Найважливішим завданням національного механізму регулювання стає підвищення міжнародної конкурентоспроможності вітчизняних підприємців. Конкурентоспроможність товарів навіть найбільших компаній на світовому ринку залежить не тільки від технічного рівня і організації виробництва на їх підприємствах, а й від національного рівня заробітної плати, системи оподаткування, стану інфраструктури, рівня освіти трудящих, наявності науково-технічного потенціалу і т.д.
Зовнішньоекономічна політика Республіки Білорусь заснована на таких принципах, як відкритість економіки, прагнення до широкомасштабного і багатовекторного співробітництва, досягнення збалансованості економіки. Вона обумовлена специфікою республіки як малої країни, що не розташовує до того ж власні адекватні паливно-енергетичними та сировинними ресурсами.
Зовнішньоекономічна діяльність реалізується як на рівні державних органів влади і управління, так і на рівні господарських організацій, окремих суб'єктів господарювання (підприємств, фірм і т.д.).
У першому випадку зовнішньоекономічна діяльність спрямована на встановлення міждержавних основ співробітництва, створення правових і торгово-політичних механізмів, що стимулюють розвиток і підвищення ефективності економічних зв'язків. У другому випадку зовнішньоекономічна діяльність проявляється в укладенні та виконанні різних договорів цивільного права.
У сферу дії цього Закону входять всі види зовнішньоекономічної діяльності, включаючи зовнішню торгівлю, економічне, науково-технічне і культурне співробітництво. Дія Закону поширюється на спеціалізацію і кооперацію в галузі виробництва, науки і техніки, будівництво та реконструкцію об'єктів. Здійснення транспортних, експедиторських, страхових операцій, розрахункових, кредитних та інших банківських операцій, туризм та іншу діяльність у галузі міжнародного обміну товарами, послугами і результатами інтелектуальної діяльності.
До відання Республіки Білорусь як суб'єкта зовнішньоекономічної діяльності відповідно до Закону відносяться:
розробка і здійснення зовнішньоекономічної політики, в тому числі, валютно-кредитної, порядок квотування і ліцензування зовнішньоекономічних операцій; встановлення законодавчих основ господарської діяльності у зовнішньоекономічній сфері; укладання та виконання міжнародних договорів у сфері зовнішньоекономічної діяльності відповідно до загальновизнаних принципів і норм міжнародного права; встановлення порядку створення та реєстрації спільних підприємств, міжнародних об'єднань, асоціацій, підприємств і організацій, що займаються зовнішньоекономічною діяльністю; захист економічних інтересів республіки, підприємств, організацій і громадян Республіки Білорусь за кордоном; встановлення податків, зборів та обов'язкових платежів до бюджету республіки і місцевих Рад від доходів учасників зовнішньоекономічної діяльності, норми яких встановлюються законодавством Республіки Білорусь; визначення зон вільного підприємництва; встановлення правового захисту іноземних інвесторів на території республіки; участь в створенні і діяльності міжнародних економічних і науково-технічних організацій, а також міжурядових комісій та комітетів з торговельно-економічного, науково-технічного і культурного співробітництва та інших міжнародних органів.
Відносини Республіки Білорусь з іншими державами в галузі зовнішньоекономічної діяльності будуються на принципах рівності, невтручання у внутрішні справи, співпраці між державами, сумлінного виконання зобов'язань, що випливають із загальновизнаних принципів і норм міжнародного права і міжнародних договорів Республіки Білорусь, а також недискримінації і взаємної вигоди.
Закон також надав право здійснення зовнішньоекономічної діяльності всім підприємствам, організаціям, їх об'єднанням, іншим юридичним і фізичним особам після їх реєстрації.
Республіка Білорусь може засновувати свої представництва за кордоном на основі міжнародних договорів. Одночасно з цим передбачається можливість відкриття в республіці представництв іноземних держав, підприємств, інших юридичних осіб з торговельно-економічних питань, а також спільних підприємств, міжнародних об'єднань та організацій. Суб'єкти зовнішньоекономічної діяльності Республіки Білорусь мають право брати участь в спільних підприємствах, міжнародних об'єднаннях і організаціях на території іноземних держав і здійснювати виробничу, науково-виробничу та іншу господарську діяльність на їх території відповідно до законодавства Республіки Білорусь і цих держав, а також міжнародними договорами Білорусі.