Термін інфекція або синонім інфек-ційний процес позначає сукупність фізіологічних і патологічних віднов-новітельно-пристосувальних реакцій, що виникають в сприйнятливому макроор-ганизме при певних умовах окру-лишнього зовнішнього середовища в результаті його взаємодії з проникли і размно-лишнього в ньому патогенними або ус Ніби-патогенними бактеріями, грибами і вірусами і спрямованих на підтримання сталості внутрішнього середовища макроорга-нізму (гомеостазу). Подібний процес, але викликаний найпростішими, гельмінтами і комахами - представниками царства Animalia, носить назву інвазія.
В основі інфекційного процесу лежить феномен паразитизму, т. Е. Такої форми взаємо-моотношеній між двома організмами раз-них видів, при якій один з них, називаючи-емий паразитом, використовує іншого, називаючи-ного господарем, в якості джерела живлення і як місце постійного або тимчасового проживання, причому обидва організму знаходяться між собою в антагоністичних ставлення-пах. На відміну від сапрофітіческій обра-за існування паразитизм - це життя в живому середовищі. Невід'ємним критерієм па-разітізма є патогенний вплив паразита на організм господаря і відповідна, захисна реакція з боку організму хазяїна. Паразитизм - властивість, закріплене за видом і передається у спадок. Всі збудники інфекційних та інвазійних хвороб людини, тварин і рослин від-носяться до паразитам, т. Е. Здатні до паразитуючих-ної формі існування в живій сис-темі.
Залежно від властивостей збудника. умов зараження, імунологічних особливостей макроорганізму формуються різні форми інфекційного процесу, який може протікати у вигляді носійства, латентної інфекції та інфекційної хвороби.
При носійстві збудник розмножується, циркулює в організмі, відбувається формування імунітету і очищення організму від збудника, але відсутні суб'єктивні і клінічно виявляються симптоми хвороби (порушення самопочуття, лихоманка, інтоксикація, ознаки органної патології). Такий перебіг інфекційного процесу характерно для ряду вірусних і бактеріальних інфекцій (вірусного гепатиту А, поліомієліту, менінгококової інфекції та деяких інших). Про подібний перебігу інфекційного процесу можна судити по наявності специфічних антитіл у осіб, які не мали клінічних проявів даної інфекційної хвороби і не імунізованих проти неї.
Відповідно до носительством конкретних типів збудників застосовують терміни «бактеріоносійство» ( «бациллоносительства»), «вірусоносійство», «гельмінтоносітельство». Термін «паразитоносійство» позначає носійство патогенних паразитів взагалі або носійство найпростіших.
Розрізняють такі види носійства. реконвалесцентное, імунне, «здорове», инкубационное, транзиторне.
При латентної інфекції інфекційний процес також довго не проявляє себе клінічно, але збудник зберігається в організмі, імунітет не формується і на певному етапі при досить тривалому терміні спостереження можлива поява клінічних ознак хвороби. Такий перебіг інфекційного процесу спостерігається при туберкульозі, сифілісі, герпетичної інфекції, цитомегаловірусної інфекції та ін.
Перенесена в тій чи іншій формі інфекції не завжди гарантує від повторного зараження, особливо при генетичної схильності, зумовленої дефектами в системі специфічних і неспецифічних захисних механізмів, або короткочасність імунітету. Повторне зараження і розвиток інфекції, викликаної тим же збудником, зазвичай у формі клінічно вираженою інфекційної хвороби (наприклад, при менінгококової інфекції, скарлатини, дизентерії, пиці, називаються реинфекцией. Одночасне виникнення двох інфекційних процесів називається мікст-інфекцією. Виникнення інфекційного процесу, викликаного активацією нормальної флори, що населяє шкіру і слизові оболонки, позначається як аутоінфекція. Остання розвивається, як правило, в результаті різкого ослаблення захисних хутро низмов, зокрема набутого імунодефіциту. Наприклад в результаті важких оперативних втручань, соматичних захворювань, застосування стероїдних гормонів, антибіотиків широкого спектру дії з розвитку дисбактеріозу, променевих уражень і ін. Можливо також на тлі інфекції, викликаної одним збудником; зараження і розвиток інфекційного процесу, викликаного іншим видом збудника; в цих випадках говорять про суперінфекції.
Для вивчення патогенезу інфекції. розробки методів її діагностики, лікування і профілактики широко використовують експериментальну інфекцію, т. е. відтворення інфекції на лабораторних тваринах. Незважаючи на велике значення експериментальної інфекції, отримані результати стосовно людини потребують підтвердження в клінічних умовах.