Істотність (стосовно встановлення достовірної бухгалтерської звітності) - це ймовірність того, що застосовувані аудиторські та інші, в тому числі юридичні, експертні і т.д. процедури дозволяють визначити наявність помилок у звітності економічного суб'єкта і оцінити їх вплив на прийняття відповідних рішень її користувачами.
Величина суттєвості З може бути виражена співвідношенням:
0 lt; = С lt; = 1.
Слід пам'ятати, що ця величина (С) відображає можливість (або неможливість) визначити наявність помилки, що впливає на достовірність звітності економічних суб'єктів, оцінити цю помилку для прийняття відповідного аудиторського висновку. Це якісна складова суттєвості. Кількісна ж складова суттєвості виражається через визначення рівня суттєвості.
Під рівнем суттєвості розуміється то граничне значення помилки бухгалтерської звітності, починаючи з якої кваліфікований користувач цієї звітності з великим ступенем імовірності не зможе робити на її основі правильні висновки і приймати правильні економічні рішення.
Так визначається рівень суттєвості в російському Правило (стандарт) аудиторської діяльності "Суттєвість та аудиторський ризик".
Аудиторські організації зобов'язані встановити систему базових показників та порядок знаходження рівня суттєвості, які повинні бути оформлені документально і застосовуватися на постійній основі. Для аудиторських фірм такий документ повинен бути затверджений рішенням виконавчого органу аудиторської фірми.
Підставою для зміни аудиторською організацією системи базових показників і порядку перебування рівня суттєвості можуть служити:
- зміни законодавства в області бухгалтерського обліку та оподаткування, що зачіпають порядок визначення статей балансу або базових показників бухгалтерської звітності;
- зміни законодавства в сфері аудиту, що встановлюють вимоги до методів визначення рівня суттєвості;
- зміна аудиторської спеціалізації аудиторської організації;
- значна зміна складу економічних суб'єктів, які підлягають аудиту (їх приналежності до інших галузей виробництва або іншого роду діяльності);
- зміна керівництва аудиторської організації.
Документ, що описує систему базових показників та порядок знаходження рівня суттєвості, повинен мати відкритий характер.