А. Н. Трайнін визначав склад злочину як «сукупність всіх об'єктивних і суб'єктивних ознак (елементів), які згідно з радянським законом визначають конкретне суспільно небезпечне для соціалістичної держави діяння (дія) як злочину».
Але більш коротко і чітко, характеризує склад злочину академік В. Н. Кудрявцев. Це «сукупність ознак суспільно небезпечного діяння, що визначають його, згідно з кримінальним законом, як злочинне і кримінально каране».
У науці кримінального права найбільш усталеним можна вважати визначення складу злочину як сукупності встановлених кримінальним законом об'єктивних і суб'єктивних ознак, що характеризують суспільно небезпечне діяння як злочин.
Склад злочину структурно складається з чотирьох елементів:
- об'єкта;
- об'єктивної сторони;
- суб'єкта;
- суб'єктивної сторони.
Склад злочину являє собою як би скелет реального злочину, включаючи тільки найбільш типові і істотні ознаки, що визначають один вид або тип злочину і які відрізняють його від інших.
Якщо ж в цьому діянні, оціненого як суспільно небезпечне, відсутній повний набір ознак будь-якого складу злочину, а є тільки окремі ознаки, то відсутній і підставу кримінальної відповідальності. Відсутність якої-небудь ознаки одного складу злочину може означати не відсутність підстави кримінальної відповідальності взагалі, а тільки відсутність даного складу злочину. При цьому, можливо, є інший склад злочину, в якому будуть вказані всі ознаки, виявлені в конкретному суспільно небезпечному діянні. Тому при виявленні факту діяння, що оцінюється як суспільно небезпечне, потрібно дуже уважно співвіднести норми, що містяться в Кримінальному кодексі, з фактичними ознаками даного діяння для встановлення в ньому певного складу.
Склад злочину утворюється з ознак, властивих всім злочинам даного виду і визначають тип злочину, а також ступінь його суспільної небезпеки. Ознаки складу злочину характеризують кожну з чотирьох складових частин або сторін.
Об'єктивні ознаки складу злочину характеризують об'єкт і об'єктивну сторону злочину.
Суб'єктивні ознаки - суб'єкта і суб'єктивну сторону злочину.
Розрізняють необхідні (обов'язкові) іфакультатівние ознаки складу злочину.
Обов'язкові - такі, які завжди повинні бути, ті без яких злочину не буде. У всякому злочині має бути дія (бездіяльність), якщо його немає, то не буде злочину.
Факультативні - можуть бути, можуть і не бути. Якщо будуть, тоді кваліфіковане злочин; так місце, час, спосіб вчинення можуть впливати на кваліфікацію злочину, але і без них буде злочин.
Необхідні ознаки є обов'язковими для всіх без винятку складів злочину, вони притаманні кожного конкретного складу злочину. Такими ознаками є: для характеристики об'єкта злочину - суспільні відносини, на які посягає злочин; для характеристики об'єктивної сторони - суспільно небезпечне діяння або бездіяльність (для так званих матеріальних складів злочинів обов'язковими є так само злочинні наслідки (результат) і причинний зв'язок між діянням (дією або бездіяльністю) і шкідливими наслідками (результатом); для характеристики суб'єктивної сторони - вина (у формі умислу або необережності); для характеристики суб'єкта злочину - фізична особа, осудна і досягла віку, з якого відповідно до закону насту Пает кримінальна відповідальність.
Факультативні ознаки - тільки відносно деяких складів злочину. Вони вказуються в законі при описі елементів окремих складів злочинів на додаток до загальних ознак, щоб відобразити специфічні властивості даного складу. Факультативні ознаки можуть додатково характеризувати об'єкт злочину, об'єктивну сторону, суб'єктивну сторону і суб'єкта злочину.
Як факультативного ознаки об'єкта може виступати додатковий об'єкт, предмет злочину.
Факультативними ознаками об'єктивної сторони злочину можуть бути спосіб, час, місце, обстановка та інші об'єктивні обставини, зазначені в законі.
Основні терміни (генеруються автоматично). складу злочину, суспільно небезпечне, склад злочину, ознаки складу злочину, складів злочину, тип злочину, сторону злочину, Загальна частина, суб'єкта злочину, визначення складу злочину, склад злочину академік, підстави кримінальної відповідальності, Встановлення складу злочину, Ознаки складу злочину, об'єктивну сторону злочину, суб'єктивну сторону злочину, скелет реального злочину, виключення складів злочину, законодавчої моделі злочину, юр ідіческого змісту злочину.