Навесні 1828 року неподалік від Тоскани відбулася знаменна подія. Несподівано під час оранки бик по саме черево провалився в глибоку яму. Він зламав передні ноги, і до сліз розладнаному господареві не залишалося нічого іншого, як пристрелити нещасну тварину. Але, витягуючи важку тушу з провалу, він звернув увагу, що той розходиться в різні боки. Недовго думаючи, селянин взявся за лопату і в той же вечір приніс додому мішок коштовностей. Коли він вивалив на стіл золоті вази і кубки, сережки, кільця і браслети, його дружина втратила дар мови. Як з'ясувалося пізніше, таємничий провал був древньої етруської гробницею, яка виявилася не пограбованої!
Неждана удача Люсьєна Бонапарта
Як завжди буває з золотом, приховати знахідку не вдалося. Незабаром Інформація про скарби дійшла до господаря тутешніх місць - Люсьєна Бонапарта, князя Каніно, рідного брата Наполеона Бонапарта. Він швидко навів порядок: розігнав селян-шукачів скарбів і взяв справу в свої руки. За два роки він примудрився розкрити сотні гробниць, не залишивши в Тоскані жодного цілого поховання. За цей час він зібрав близько двох тисяч античних ваз, сотні золотих прикрас, статуеток і судин. Частину своєї колекції Люсьєн Бонапарт продав музеям Франції, Англії, Німеччини та Італії. Власне, з цих знахідок і почалося наукове вивчення етрусків - таємничих попередників Стародавнього Риму.
Як виявилося, «скарби Люсьєна Бонапарта» були здобуті в некрополі Вульчи - одного з найбагатших і значних міст Стародавньої Етрурії. На початку XIX століття тут налічувалося близько шести тисяч гробниць. Зараз їх збереглося не більше десятка - всі інші знищені шукачами скарбів.
«Етруські Помпеї» - таку назву отримав місто Спина, адріатичний порт етрусків. Відомо, що товари сюди стікалися мало не з усіх кінців тодішнього світу. Етрурія вивозила звідси вино, хліб, а також залізні і бронзові вироби. Сам місто активно торгував сіллю, що видобуваються в його околицях. У давнину порт розташовувався в трьох кілометрах від моря, з яким його з'єднував спеціально проритий канал. Однак до I століття н. е. Спина. зникла.
Через два тисячоліття мало хто вірив, що вдасться розшукати місто. Але в 1913 році італійський уряд ухвалив план осушення боліт і лагун поблизу від середньовічного містечка Комаккьо. Меліорація обіцяла повернути місту колишню благополуччя, і осушення почалося в 1919 році. Та тільки-но прорили перші канали, як з'явилися гробниці, дуже схожі з етруськими похованнями. На них звернули увагу, і незабаром меліорація пішла на другий план, поступившись місцем археології. Треба віддати належне Муссоліні: головною метою він вважав відродження могутності Римської імперії, тому не шкодував грошей на розкопки. До 1935 року було відкрито більше 1200 гробниць, а число виявлених знахідок виявилося настільки велике, що під їх зберігання довелося виділити цілий палац у Феррарі (нині Феррарскій національний музей археології, в якому зберігається одна з кращих етруських колекцій).
Після проведених розкопок не було сумніву, що цей некрополь належить спині. Але куди ж подівся сам місто- порт? Перервані через Другої світової війни пошуки поновилися лише в 1953 році і через три роки увінчалися успіхом: Спина була все-таки знайдена! Сталося це завдяки лише одній людині - майбутньому директору Феррарского музею Нерео Альфиери.
Коли він випадково дізнався, що якийсь інженер з дорівнює проводить аерофотозйомку траси майбутнього осушувального каналу, то відразу ж помчав до нього. На отриманих кольорових знімках він відразу ж побачив в кілометрі від церкви Санта-Марія геометрично правильні контури древнього міста. Чітко простежувалися не тільки міські квартали, а й широкий штучний канал протяжністю близько трьох кілометрів. З висоти пташиного польоту Спина разюче нагадувала Венецію.
При наступних аерофотозйомках Альфиери отримав чіткий план міста з каналами, кварталами і площами. Площа, яку займала Спина, становила приблизно 350 гектарів, населення - до півмільйона людей. Перші ж розкопки дали чудові результати: були знайдені фундаменти будинків, тисячі розмальованих ваз століття до н. е. і безліч інших знахідок. Так, за допомогою аерофотозйомки вдалося, повернути місто-привид з небуття і отримати його карту до початку розкопок.
Спадщина великого народу
Від етрусків збереглося багато історичних пам'ятників: залишки міст, некрополі, горбаті кам'яні містки і водоскиди, зброя, домашнє начиння, фрески, статуї і понад 10 тисяч написів VII-I ст. до н. е. Досить добре відома і історія етрусків, а також причини загибелі їх цивілізації. Не до кінця ясно лише походження цього народу, який називав себе расенами. Греки іменували його тирренами або тірсенамі, а римляни - Туск або етрусками. Остання назва і увійшло в науку. Основна область проживання етрусків розташована на північному заході Середньої Італії. В середні віки її стали називати Тосканою, і це ім'я збереглося до наших днів.
Вплив етрусків на Рим безсумнівно. Вправні металурги, суднобудівники, торговці і пірати, вони плавали по всьому Середземномор'ю, засвоювали традиції різних народів. Ми знаємо, що римляни придбали від етрусків унікальні знання в будівництві, гідравліки та іригації, саме етруски винайшли якір і легіон - знамениту бойову одиницю армії, архітектуру храмів, різну ремісничу техніку і ворожіння по печінці жертовних тварин, спалах блискавки і удару грому.
Етруски, займалися землеробством, скотарством і обробкою металів, особливо міді і заліза. Тут у відрогах Апеннін з поверхні землі і в шахтах добувалися мідь, срібло, цинк і залізо. Свої міста вони обносили потужними стінами з величезних кам'яних блоків. У них були водопровід і каналізація. Вода подавалася з джерел за викладеним каменем трубопроводах і глиняним трубах. Етруски прославилися створенням відкритих каналів і підземного дренажу, зміцнювали зсуви підпірними мурами. Досить вказати, що Велика римська клоака - підземний стічний канал, побудований в VI ст. до н.е. при етруську царя Тарквіній, безвідмовно діє і понині.
Засновники Вічного міста
Античні історики і письменники стверджують, що одного разу етруски побачили кілька сіл на пагорбах. Місце їм так сподобалося, що тут вони побудували місто, яке назвали Римом, і правили їм півтораста років.
Панівне становище в етруську суспільстві займала військово-жрецька знати. Впливові сім'ї пишалися своїм багатством і приналежністю до стародавніх родів. Про це свідчать їхні розкішні гробниці з фресками й дорогими виробами. В період своєї незалежності Етрурія була федерацією дванадцяти самостійних міст-держав, кожен з яких управлявся царем-лукумони. Влада царя була довічної, але не спадковою.
Головними божествами етруського пантеону були Тін, Уни і Мінерва. Тін відповідав римському Юпітеру, а богиня Уни - Юнони. В образі Мінерви чітко видно риси грецької Афіни - покровительки ремесел і мистецтв. Велику роль в релігії відігравало і уявлення про похмурому потойбічному царстві Аита, який відповідав грецькому Аїду.
На похоронних тризнах в жертву богам приносили полонених. Передбачається, що етруски змушували їх битися між собою або труїли звірами. Саме поєдинки рабів на похоронах знаті привели до народження гладіаторських ігор, які полюбилися в Стародавньому Римі.
Крім численних вищих богів, етруски поклонялися також добрим і злим демонам, які зображувалися на фресках у вигляді фантастичних птахів і тварин, а іноді і людей з крилами за спиною. При цьому добрі демони, лази, вважалися у них покровителями домашнього вогнища і представлялися у вигляді молодих жінок з крилами за спиною. Етруски не тільки навчили римлян багатьом корисним речам, але і самі стали частиною цього суспільства - до I століття н. е. вони остаточно асимілювалися з Римом і назавжди зникли з історії.