З найдавніших часів попелу приписувалися численні чудодійні властивості. Крім того, у всіх народів він вважався джерелом родючості.
Попіл і золу часто використовували в заклинаннях і ворожіннях, так як вірили, що вони зберігають деякі властивості магії вогню, від якого відбулися. У багатьох країнах на попелі в минулому ворожили, намагаючись визначити, чи не помре хто з домочадців протягом року. Перед тим як сім'я піде на спокій, на вогнище просівали золу і залишали до ранку, щоб подивитися, чи не з'явилися на ній сліди ніг будинкового. Якщо таких не знаходилося, все було в порядку, але якщо слід було видно, це означало смерть не пізніше ніж через дванадцять місяців ту людину, чий розмір стопи збігався зі слідом.
Подекуди ліжко померлої людини спалювали на відкритому місці, а попіл залишали недоторканим на всю ніч, щоб вранці також побачити або не помітити сліди, за якими визначали, кому доведеться померти наступним. В даному випадку тимчасових обмежень не встановлювалося, і до виконання пророцтва могли пройти роки.
Якщо англійська хлопець, ні в кого ще не закоханий, бажав дізнатися, на кого він згодом одружується, він розсипав золу уздовж якої-небудь тихій алеї в переддень Дня всіх святих (Хеллоуїн). Перша дівчина, яка проходила по ній, і вважалася його майбутньою дружиною.
Попіл з священних багать, запалювати в Іванов день (літнє сонцестояння), сприяє родючості, а також має захисні властивості, і його розкидали по полях заради майбутнього врожаю. Крім того, кожен з присутніх навколо такого багаття ніс із собою жменьку попелу для захисту свого будинку. Прийнято було також насипати золу в взуття, бо це оберігало від горя і невдач.
У Німеччині попіл багать підмішували в питво худобі, щоб поліпшити його приріст. Російські і французькі селяни в першу неділю Великого Посту палили багаття і розсіювали попіл по полях, і навіть сипали в гнізда домашньої птиці, щоб вона краще мчала.
Попіл священних багать в Європі був оберегом від грози, його вважали талісманом від бісів і демонів. У Шотландії попіл, розсипаний по землі, повинен був зберігати її від псування, насилає відьмами.
У деяких племен північноамериканських індіанців існував звичай через рік після похорону викопувати кістки померлих співвітчизників, спалювати їх і розвіювати попіл за вітром. Аборигени вважали, що цей попіл перетворюється в дощ, освіжаючий і запліднює землі роду. Американські індіанці щороку приносили в жертву своїм злаків людини. Перевага віддавалася невисоким і кремезним чоловікам. Намічену жертву забирали в поле і вбивали серед колосків пшениці. Після того як кров убитого згорталася під жарким сонцем, її спалювали разом з лобовою кісткою, мозком і деякими частинами тіла, а попіл розсипали по землі, щоб запліднити її.
Індіанці острова Ванкувер вірили, що, якщо перед боєм натерти обличчя воїнів попелом ос, вони стануть такими ж лютими, як оси. У них же існувало повір'я, що попіл мух, прийнятий всередину, зробить жінку такою ж плідною.
Наснилося зола означає, що незабаром вас спіткає гірке розчарування, або хтось образить вас. Розсипати уві сні золу - дуже поганий знак, що передвіщає важку хворобу або навіть смерть близької людини. Збирати золу означає збільшення вашого капіталу, прибуток, спадщину або виграш.
Розсипати золу - до сварки. Щоб немовля не кричав, його обливали водою, поклавши туди золи з трьох печей: избяной, покоївки і банної.
Крім попелу і золи магічними властивостями наші предки наділяли і вугілля. Вугілля, вважали вони, є символом вогню і, отже, приносить щастя і захищає. Його в якості одного з дарів на щастя до цього дня приносить в будинок перший новорічний гість - важлива фігура в Шотландії. Якщо людину, який виконав би цю роль, не знаходять, то глава сімейства сам повинен принести трохи вугілля вранці Нового року ще до всіх інших справ. Його потрібно внести через передні двері і неодмінно зовні - просто з льоху на кухню або в вітальню недостатньо. Тому часто заготовляють заздалегідь купку вугілля прямо біля вхідних дверей. Належним чином виконаний обряд приносить в сімейство благополуччя на весь рік, що наступив.
Зазвичай вважається доброю прикметою знайти шматочок вугілля на дорозі. На нього треба поплювати, перекинути через ліве плече і йти своєю дорогою, не озираючись назад. В цьому випадку загадане бажання обов'язково здійсниться. Якщо ж ви залишите без уваги лежить на землі вугіллячко, то залишите на дорозі і своє щастя.
До недавнього часу в деяких країнах випадково знайдені або подаровані шматочки вугілля носили на собі як талісмани. Солдати часто брали з собою шматочок вугілля, щоб вижити в бою, а грабіжники - «на справу», щоб їх не зловили. Так, ще в кінці ХІХ століття слідчі Скотленд-Ярду стверджували, що це марновірство було широко поширене серед зломщиків ...