Джен - в центрі історії дію або сюжет, без упору на романтичну лінію
Темна ніч. Темний будинок. Темне злочин.
Публікація на інших ресурсах:
Себастьян Мікаеліс був з усіх боків ідеальним дворецьким, і з цим ніхто не міг посперечатися. Ніхто, крім його господаря.
- Бестолочь! - лаявся юний граф, сидячи на плечах свого дворецького. - Ідіот! Я тобі що сказав ?!
- Ви сказали «Себастьян, розберися!», Я це точно запам'ятав, - спокійно відповів той, притримуючи обома руками yoрзающего СІЕЛ.
- Я тобі хіба наказував хапати мене ?!
- Ні, але я так зрозумів, що ...
- Ти нічого не зрозумів! - гримнув на нього Сиель. Взагалі-то граф Фантомхайв був не схильний до всякого роду істерик, але через собачого гавкоту він майже не розрізняв в загальному гаморі свій голос.
П'ятеро биглей, екстатично вереском і виляючи хвостами, впритул крутилися навколо ніг Себастьяна і безуспішно намагалися дотягнутися до СІЕЛ. За їх щасливим мордах було помітно, що вони були непідробно раді гостям і жадали спілкування.
Сиель скривився, коли особливо жвава собака ледь не дострибнула до його ноги.
- Себастьян ...
- Відірвати їм голови, пан? - про всяк випадок уточнив дворецький.
Розсерджений граф з усієї сили штовхнув його п'ятами в груди. Себастьян виразно вибрав невідповідний час для жартів!
Від кривавої розправи собак врятував молодечий свист, ледь почувши який вони з небажанням відбігли від гостей. Сиель і Себастьян побачили поспішає їм назустріч сивого старого в чорному фраку. Граф Фантомхайв без праці дізнався його: це був Джеймсон, дворецький маєтку Форестер.
- Прошу вибачення, пане, це моя вина, що собаки зустріли вас раніше мене, - в голосі Джеймсон було більше людяності, ніж офіціозу, властивого прислузі вищого рангу. - Вони вас налякали?
- Ні, - процідив крізь зуби Сиель і знову копнув свого безглуздого слугу. - Чого стоїш стовпом? Постав мене на землю!
До великої радості всіх п'яти биглей, Себастьян покірно виконав наказ. Собаки моментально збили графа з ніг і, відштовхуючись один одного, накинулися на нього, ймовірно, з метою зализати до смерті. Поки Сиель кричав щось нескладне, його зухвалий дворецький з награно шанобливим виразом на обличчі чекав нового наказу.
Ще раз владно свиснувши, Джеймсон відкликав завившіх від образи собак.
- Будь ласка, вибачте, - заметушився старий. - Вони просто дуже люблять дітей.
- Я - не дитина, - огризнувся Сиель, приймаючи сидяче положення.
Так і не дочекавшись ніякого наказу, Себастьян допоміг своєму панові встати і спритним рухом фокусника дістав з-за пазухи щітку для одягу.
- Пане, і як же ви збираєтеся доводити собакам, що є дорослою людиною? Ви ж маленький, і від вас смачно пахне, - щоб Сиель не зрозумів його слова двозначно, Себастьян тут же додав: - Ви всю дорогу їли цукерки.
Граф Фантомхайв вважав за краще не продовжувати перепалку на очах у сторонньої людини. Зрештою, він приїхав в маєток Форестер у важливій справі, яке під силу лише Ланцюговому Псові Її Величності, тому не варто відволікатися на всілякі дурниці.
Зовні сер Ендрю нагадував ведмедя. Він був досить великим, широким в кістки, і його постава не видавала в ньому людини шляхетного походження. Хода його була важкою, а голос глибоким і іноді навіть грубим. Достойно завершували звіриний образ густі бурі бакенбарди і великі жовтуваті зуби. Але за характером сер Ендрю був добрим і безневинним, як плюшевий ведмедик з бантом на шиї, і в дитинстві Сиель дуже любив його. Однак тепер граф прийняв його запрошення зовсім не через стару дружби їх сімей, а через приписки в телеграмі: «Дуже розраховую на допомогу кращого детектива Лондона». Звичайно, це не було завданням королеви, але нудьгуючому без діла СІЕЛ не терпілося зайвий раз втерти носа всьому Скотланд-Ярду.
Мужньо витерпівши другу тортури у вигляді ведмежих обіймів, граф Фантомхайв з пом'ятим, але суворим виглядом, зажадав скоріше ввести його в курс справи.
- Я вже майже місяць б'юся над розгадкою однієї таємниці, але, на жаль, поки ні до чого мої старання не привели, - зітхнувши, сказав сер Ендрю, влаштовуючись в кріслі біля палаючого каміна.
Сиель закинув одну ногу на іншу і схрестив між собою пальці обох рук.
- Я вас уважно слухаю, - відповів хлопчик, не змінюючи пози.
- Зовсім як Вінсент, - розчулився сер Ендрю, але швидко повернувся до теми розмови. - Все почалося з того, що три тижні тому я помітив пропажу незначної суми грошей з мого письмового столу. Спочатку я подумав, що це Джеймсон взяв трохи на потреби господарства, я ж до цього гостював у Лондоні у сина, і тому не стежив за всім, але виявилося, я помилився. Джеймсон настільки порядний дворецький, що він обов'язково сам сказав би мені про це.
Не звертаючи уваги на похвалу, Джеймсон продовжував сервірувати маленький столик для чаювання. Сиель же ледве втримався від позіхання: варто було їхати в сусіднє графство через таку дурницю, як дрібна крадіжка?
- Хто ще знав про гроші? - без інтересу запитав Сиель.
- Упевнений, що більше ніхто.
- Сер Ендрю, я б на вашому місці просто змінив всю прислугу.
Вигляд у сера Ендрю був такий, ніби йому тільки щось запропонували розстріляти слуг, а не звільнити їх.
- Як можна! Вони всі пристойні люди, я їх знаю вже багато років. Нова покоївка, звичайно, працює менше місяця ...
- Значить, гроші могла взяти вона, - перебив його початківець сердитися Сиель.
- Гроші стали пропадати за кілька днів до її появи в будинку.
Граф Фантомхайв насупився і прийняв з рук свого дворецького чашку чаю.
- Чи не сходиться. І ви говорите, «стали пропадати», тобто крадіжка була не єдиною? Ви не пробували спостерігати за своїм кабінетом за допомогою людей, яким довіряєте?
Сер Ендрю важко зітхнув і на пару секунд відвернувся до вікна. Як в звичайному готичному оповіданні, погода стрімко псувалася.
- Мені важко говорити про це, Сиель ... - повільно почав він після паузи. - Учора ввечері я все ж вирішив виставити охорону, а вранці прокляв себе за це. Джеймсон знайшов Еркюля мертвим прямо під дверима мого кабінету.
- Ви думаєте, це вбивство? - в голосі юного графа нарешті почувся інтерес.
- Бенджі каже, що у Еркюля трапився розрив серця. Вони вчиться на доктора, і я ...
- Хто такий Бенджі?
- Син моєї кузини Маргарет. Він приїхав до мене в гості.
- І давно він у вас гостює?
- З того самого дня, як це все почалося. Але я точно знаю, що він тут ні при чому! Бенджі дуже хороший хлопчик!
Віддавши Себастьяну чашку з недопитим чаєм, Сиель відкинувся на спинку крісла і втомлено потер очей. Ця справа була до смішного простим, а наївність сера Ендрю вражала графа до глибини душі. Як можна не помічати очевидних речей, це ж так просто!
- Ви викликали поліцію? - без дозволу втрутився Себастьян.
- Звичайно, ні, - сер Ендрю навіть спохмурнів. - Я не хочу, щоб через купки озлоблених недоумків, які за мізерну зарплату ловлять злочинців, у в'язниці опинилися ті, хто мені дорогий. Мені треба щоб розумний і розуміючий чоловік у всьому розібрався. Я спрагу справедливості! І все-таки я вважаю, що Еркюль загинув не просто так.
- Ви самі собі суперечите, - твердо сказав Сиель. - Очевидно ж, що ...
Але договорити він не зміг, тому що в камінний зал, підвиваючи і голосно цокаючи пазурами по паркету, внесли біглі. Вони жваво стовпилися навколо крісла господаря в очікуванні отримати з його рук булочку з маслом або печиво.
- О, хлопці, у вас прокинувся апетит? - слабо усміхнувся сер Ендрю і почав намазувати булку жовтим маслом. - Слава Богу, а то вони весь день переживали через Еркюля.
- Еркюль був бігль? - не приховуючи розчарування, запитав Сиель.
- Ні, німецьким догом. Він був моїм найкращим другом ... Ну гаразд, не будемо про сумне. Хто хоче смачненьке?
Собаки хором заверещали.
На превеликий жаль Ланцюгового Пса Її Величності, поїздка в маєток Форестер виявилася марною тратою часу. З явним небажанням Сиель оглянув письмовий стіл і двері за допомогою лупи, але не виявив нічого підозрілого. Себастьян начебто теж нудьгував: він здебільшого мовчав і не будував ніяких теорій, що могло означати тільки одне - в цій історії немає ніякого подвійного дна. Бенджамін Уайтвуд, родич сера Ендрю, не сподобався графу відразу. Незважаючи на те, що для чистоти експерименту Бенджаміну не сказали про справжню мету візиту графа Фантомхайв, цей юнак був небагатослівним, навіть замкнутим, і тому не вселяв великої довіри.
- Себастьян, я хочу, щоб ти вирахував злодія. Через цієї нісенітниці під загрозою моя репутація, - вкотре повторив Сиель, коли дворецький переодягав його до сну. - Хм ... Ти можеш уявити собі кого-небудь з моїх слуг, що краде у мене з-під носа гроші?
- Ні, пане. Вони дуже…
- Я знаю, що ці бовдури люблять мене, чи не нагадуй.
Трохи повеселілий Себастьян посміхнувся.
- Взагалі-то я хотів сказати, що вони дуже бояться мене. Але ви в якійсь мірі все ж таки мають рацію, пан.
Сиель не захотів розвивати далі цю тему. Він ніколи не любив бездарно витрачати свій час.
Стрілки на камінних годиннику наближалися до дванадцяти, а юний граф все ніяк не міг заснути. Матрац здавався йому занадто м'яким, а білизна занадто жорстким. Стомившись від марних спроб хоча б задрімати, Сиель встав з ліжка і босоніж наблизився до м'яко потріскує каміна. Пару хвилин він вивчав візерунок на килимі, потім підійшов до вікна і трохи відсмикнув штору. Всередину тут же увірвався сріблястий місячне світло, ніби шукаючи притулку в затишно протопленій кімнаті.
«Цікаво, чим зараз зайнятий Себастьян?» - подумав Сиель, зачаровано розглядав місяць в обрамленні пухнастих хмар, так і норовили заховати її.
- Чи не того злодія визираєте, пан *.
Граф підскочив від несподіванки і розвернувся.
- Не смій до мене підкрадатися! Що там у тебе?
Демон-дворецький взяв з крісла халат господаря.
- Мені треба вам дещо показати. І взуйтеся, будь ласка, в коридорі прохолодно, а я не хочу, щоб ви застудилися.
- Ти зловив злодія?
- Трохи терпіння, пан. Скоро ви самі все дізнаєтеся, - тихо промовив Себастьян, допомагаючи СІЕЛ одягатися в халат. - І давайте про всяк випадок прикриємо ваш очей.
Згорає від цікавості граф, без суперечок дозволив слузі і далі займатися його «амуніцією».
- Тільки пообіцяйте, що підете моїх порад, - так само неголосно продовжив Себастьян. - Я попрошу вас вести себе дуже тихо. Що б не трапилося, мовчіть і не галасуйте. Вам ясно?
Сиель з роздратуванням торкнувся марлевої пов'язки.
- Слабо зав'язав ... З якого дива я повинен мовчати?
- Щоб нічого не зіпсувати. Я дуже сподіваюся на ваше розуміння, пан.
Незабаром вони удвох вийшли в коридор і пішли у напрямку до східного крила особняка. Як на зло, Сиель шалено хотів задати Себастьяну кілька питань або просто поскаржитися на своє незнання, але він мужньо тримав рот на замку. Коли терпіти власне мовчання йому стало вже несила, в кінці слабо освітленого коридору з'явилася довгов'яза фігура. Поза всяким сумнівом, це був злодій!
«Ага, все-таки це Бенджамін, - злорадно уклав Сиель, вдивляючись в обличчя йде їм назустріч людини. - Він як раз йде з кабінету! »
Не звертаючи уваги графа і його дворецького, одягнений в одну лише піжаму Бенджамін безбоязно йшов наміченим шляхом. Його волосся було скуйовджене, наче він тільки що встав з ліжка.
Сиель з надією подивився на Себастьяна, але той не став вистачати нахабного злодюжку.
- Добрий вечір, сер, - порівнявшись з злодієм, сказав темний дворецький. - Сьогодні погана погода, чи не так?
- Згоден, - ймовірно, не запідозривши підступу, відгукнувся Бенджамін.
- Не забудьте парасольку.
- Обов'язково.
Коли юнак зник, граф не витримав і накинувся на свого слугу з розпитуваннями.
- Ти що твориш? Навіщо дав йому піти? І що це був за.
- Тс-с-с, - Себастьян приклав палець до губ і примружився.
У відповідь Сиель лише обурено шикнув по-котячому, як він зазвичай робив, коли його щось не влаштовувало, а відповідні слова ще на розум не прийшли.
* Себастьян має на увазі середньовічну легенду, згідно з якою на місяці живе злодій.