У своєму творі Лермонтов переносить читача в XVI століття, за часів необмеженої влади Грозного. Головними героями поеми є купець Калашников і опричник Кирибеевич, а зовсім не цар. Письменник підняв тему гідності і честі. Твір змушує читача замислитися про такі важливі питання, як свобода, права людини, причини насильства і свавілля, способи захистити себе і своїх рідних.
Опис опричника Кирибеевича
Порівняльна характеристика Калашникова і Кирибеевича дає уявлення про головних героїв поеми. Опричник володів богатирською силою, він був хоробрим, прекрасно показував себе в боях, тому користувався прихильністю царя. Кірібеевіч дуже тонко відчував навколишню красу, вмів нею насолоджуватися і захоплюватися, тому повз його погляду не могла пройти красуня-дружина купця Калашникова Олена Дмитрівна. Жінка відразу підкорила серце бравого опричника, при одному її вигляді той втрачав залишки самовладання, ноги підкошувалися, а в голові стояв туман.Порівняльна характеристика Калашникова і Кирибеевича дозволяє читачеві скласти образ народного улюбленця і людини, наділеної владою. Опричник відчував свою безкарність, тому, переступивши через всі моральні закони, почав приставати до Олени Дмитрівни. Йому невтямки, що його зухвалі поцілунки не подобається жінці, що своїми діями Кірібеевіч ганьбить сім'ю Калашніковим. Опричник не готовий був дістати відмову від Олени Дмитрівни і виклик на поєдинок від її чоловіка.
Протистояння купця і опричника
Ніхто в місті, навіть цар, не знав про справжню причину, чому вирішили битися Кірібеевіч і Калашников. Опричник, безсумнівно, перевершував за силою купця. Простому людини з народу годі було й мріяти побороти професійного воїна, постійно бере участь в кулачних боях. Але моральні закони були на боці Калашникова, і Кірібеевіч це прекрасно розумів. Впевненість в своїх силах опричника сильно ослабла після слів купця про те, що він буде битися до останнього подиху.Порівняльна характеристика Калашникова і Кирибеевича показує, що людина, що усвідомлює власну правоту, може перемогти будь-кого. Опричник втратив на чесному і відкритому двобої самовладання, тому загинув від руки супротивника. Купець понад усе ставить правду і честь, тобто моральні закони народу. Це залізна натура, яка здатна постояти за честь своєї сім'ї. Для нього краще смерть, ніж безчестя.