Між "Гроза" і "Безприданниця" двадцять років. За цей час змінилася країна, змінився письменник. Всі ці зміни можна простежити на прикладі п'єси "Гроза" і драми "Безприданниця".
Купці в "Безприданниці" вже не неосвічені і самодурной представники "темного царства", а претендують на освіченість, читають іноземні газети, одягнені по-європейськи люди.
Головних героїнь, Катерину і Ларису, часто порівнюють один з одним. Вони обидві прагнули до свободи, обидві отримали її не в цьому світі, обидві були чистими і світлими натурами, любили недостойних, всією своєю суттю показували протест проти "темного царства" (на мій погляд, суспільство "Безприданниці" так само підходить під це визначення) .
Катерина Кабанова живе в невеликому містечку волзькому, де побут ще багато в чому патріархальний. Та й дія "Грози" розгортається перед реформою 1861 року, що зробила величезний вплив на життя російської провінції. Лариса Огудалова - мешканка великого міста, теж розташованого на Волзі, але патріархальність сімейних відносин давно втратив. Волга об'єднує героїнь, для них обох річка символізує свободу і смерть: і Катерину, і Ларису смерть наздоганяє на річці. Але тут же і відмінності: місто Бряхімов не відокремлений від решти світу, як Калинів не вимкнули з історичного часу, він відкритий, в нього приїжджають і виїжджають (в "Грози" річка Волга сприймається, перш за все, як межа, а в "Безприданниці "вона стає засобом зв'язку зі світом).
Дія "Безприданниці" відбувається в кінці 1870-х років, під кінець другого десятиліття після звільнення селян. Бурхливо розвивається капіталізм. Колишні купці перетворюються в підприємців-мільйонерів. Сімейство Огудалових небагато, але завдяки наполегливості Харити Гнатівна водить знайомство з впливовими і багатими людьми. Мати вселяє Ларисі, що та, хоча і не має приданого, повинна вийти заміж за багатого нареченого. І Лариса в цьому не сумнівається, сподіваючись, що і любов і багатство з'єднаються в особі її майбутнього обранця. За Катерину ж вибір давно вже зробили, видавши за нелюба, безвольного, але багатого Тихона. Лариса звикла до веселого життя волзького "світла" - вечірках, музиці, танцям. У неї самої є здібності - Лариса гарно співає. Уявити собі в подібній обстановці Катерину просто неможливо. Вона куди більш тісно пов'язана з природою, з народними повір'ями, по-справжньому релігійна. Лариса теж в скрутну хвилину згадує про Бога, а, погодившись вийти заміж за дрібного чиновника Карандишева, мріє виїхати з ним до села, подалі від міських спокус і колишніх заможних знайомих. Однак в цілому вона - людина іншої епохи і середовища, ніж Катерина. Лариса має більш тонкий психологічним складом, більш тонко відчуває прекрасне, ніж героїня "Грози". Але це ж робить її ще більш беззахисною перед будь-якими несприятливими зовнішніми обставинами.
Купці "Грози" тільки стають буржуазією, це проявляється в тому, що традиційні для них патріархальні відносини відживають, затверджується обман і лицемірство (Кабанихи, Варвара), які так огидні Катерині.
Лариса - теж жертва обману і лицемірства, але в неї інші життєві цінності, немислимі для Катерини, витік яких, перш за все, криється вихованні. Лариса отримала європеїзовані виховання і освіту. Вона шукає піднесено-красиве кохання, витончено-красивого життя. Для цього, в кінцевому підсумку, їй потрібно багатство. А сили характеру, цілісності натури в ній немає. Здавалося б, освічена і культурна Лариса повинна була висловити хоч якийсь протест в відміну від Катерини. Але вона слабка у всіх відносинах натура. Слабка не тільки для того, щоб убити себе, коли все розвалилося і все стало, осоружно, але навіть для того, щоб хоч якось, протистояти глибоко чужим їй нормам життя, яка кипить навколо неї. Душею і тілом Лариса сама виявляється вираженням обманом навколишнього життя, порожнечі, душевного холодку, що ховається за ефектним зовнішнім блиском.
Суть конфлікту в драмах теж різна. У "Грози" зіткнення відбувається між самодурами і їх жертвами. У п'єсі дуже сильні мотиви несвободи, духоти, придушення, замкнутості простору. Катерина, яка звикла жити "точно пташка на волі", яка мріє про політ, не може підпорядкувати себе законам світу, в якому вона опинилася після заміжжя. Положення її воістину трагічно: вільний прояв почуття кохання до Бориса приходить в суперечність з її справжньої релігійністю, внутрішньої нездатністю жити в гріху. Кульмінацією п'єси стає привселюдне визнання Катерини, що відбувається під удари грому наближається грози.
Подією, яка, подібно до удару р