Першою кішкою в нашій родині, а також прародителькою незліченної кількості домашніх вихованців, які розійшлися по всім рідним, друзям і сусідам, стала П'ятнашка, - пухнаста чорно-біла кішка з перськими, немов обведеними чорним контуром очима і розкішним хвостом.
Втім, це я зараз згадую про неї з величезною любов'ю і ніжністю. Мої почуття в день нашого знайомства були зовсім іншими.
Багато-багато років тому, коли дідусь з бабусею почали обживати заміський будинок, вони підняли питання про живності.
Першим мешканцем став щеня кавказької вівчарки по кличці Барс - страшний хуліган і загальний улюбленець (можна і навпаки). А на підході була ще й кішка, знайомі батьків обіцяли передати нам її ближче до зими, поки ж вона підростала у їх бабусі в селі.
Закінчилося літо, пройшла осінь, настала зима. В один із днів моїх батьків і бабусі з дідом знадобилося оформити якісь документи. Батьки заздалегідь записалися до нотаріуса, бабусю з дідом попередили, що заберуть їх в четвер. Заодно вони вирішили перевезти деякі речі. Щоб не залишати девяностотрехлетнюю прабабусю одну, на дачу вирішили відправити мене і нашого чотирирічного сина.
У четвер батьки заїхали за нами на машині. На задньому сидінні стояла коробка, в ній під накинутою мішковиною щось тремтять.
- Подивися, тільки акуратно, - шепнула мені мама.
Я обережно відігнула куточок тканини і заглянула всередину. У коробці на старому вовняному ковдрі, зіщулившись у грудочку, сиділа чорно-біла пухнаста кішечка-підліток. Довго розглядати я її не стала. Було видно, що кішка перелякана, - вуха вона щільно притискала до голови, а надзвичайно красиві, ніби нафарбовані очі витріщала так, що блюдця відпочивали. Я накрила коробку тканиною.
Всю дорогу кішка мовчала.
Коли ми під'їхали, син голосно заявив «Я пехвий!» І попрямував до будинку. Я з коробкою в руках слідувала за ним, замикали процесію батьки з сумками. Ми увійшли на ділянку, і нам назустріч з радісним гавкотом кинувся підріс мамонтеня Барс. Він збив з ніг нашу дитину і, виляючи не тільки хвостом, але і всім дбайливо розгодованих бабусею тілом, продовжив свою танець вже на лежачому одного дитинства.
Виникла пробка. Дитина обурювався і, намагаючись встати, відштовхував пса, той, думаючи, що це гра, продовжував стрибати і плутатися під ногами, обидва заважали нам пройти. Бажаючи допомогти синові, я перехопила коробку однією рукою, а другу простягнула йому.
Коробка небезпечно нахилилася, а розігрався Барс зачепив і зірвав прикривав її мішок, чим довів справу до кінця. Перелякана кішка чорно-білої кулею вилетіла зі свого перевізного укриття і, кинувшись в бік сусідської ділянки, в одну мить зникла в заметах.
- Тьху ти ... привезли кішку, називається, - в серцях висловився тато, справжній джентльмен, бо згідно з кодексом справжніх джентльменів, завжди називає кішку кішкою, навіть якщо спіткнеться об неї і впаде.
Засмучені тим, що трапилося, ми в похмурому мовчанні занесли речі в будинок. Бабуся і дід з усіма документами вже були готові і чекали нас. Батьки посадили їх в машину і поїхали. Зла і на собаку, і на сина, а, в першу чергу, чого вже брехати, на саму себе, я почала переодягатися, щоб йти на пошуки кішки. Чадо теж заметушилося, діловито розпихаючи по кишенях пластмасові пістолети.
Зазвичай жоден захід, особливо ось таке пригодницьке, не минало без нашого сина, в тому числі, завдяки його упертий характеру. Але в той раз мені якимось чином дуже швидко вдалося переконати рішуче налаштованого дитини залишитися вдома, щоб охороняти стареньку прабабусю, а ще контролювати, чи не повернеться кішка. Мабуть, друге і стало найголовнішим аргументом.
Я начепила стару куртку і валянки, закрила Барса в будці і, прихопивши мішок, попрямувала по слідах в снігу. Кішку я виявила швидко. Вона забігла на сусідський ділянку і зараз сиділа на якомусь колоді близько сараю. На мої «киць-киць» вона ніяк не відреагувала.
Сусіди взимку в будинку не жили, кликати їх було марно, треба було лізти через паркан.
На моє щастя, наші будинки розташовувалися в останній від дороги смузі, і садової частиною виходили на колгоспне поле. Саме тому паркани на задній стороні ділянок були не так гарні, високі і функціональні, як на фасадній, - всього лише грубо і криво збиті дошки або провисшая сітка рабиця.
Неабияк мокрі, я скинула теплу, але затяжку і незручну для такої справи куртку.
Підкорити вершину забору мені не судилося. Як тільки я, знайшовши однією ногою точку опори, підтяглася на руках і закинула другу ногу, почорнілі від часу гнилі дошки затріщали, і я разом з розваленої деревиною звалилася в замет. У ажур тонкого плетеного светра моментально набився пухкий сніг.
Було, м'яко кажучи, прохолодно, але кішка це швидко виправила. Як тільки я підійшла до неї ближче, вона засичала на мене і метнулася геть, я рвонула за неї. Рвонула - це з черепашачою швидкістю рушила де по коліно, а де і по пояс в снігу по заметах. Вже через пару хвилин мені знову стало жарко.
Кішку я ловила близько години. За цей час мені довелося ще кілька разів подолати перешкоди у вигляді сусідських парканів, дещо при цьому поламавши або погнувши. Сніг же на сусідських ділянках я утрамбувати краще будь-якого катка. Про ласкаві «киць-киць» я давно забула.
Через якийсь час кішка виявилася загнаної в кут якогось напівзруйнованого крільчатника, діватися їй було нікуди. У той момент ми з нею були дуже схожі, - обидві вибилися з сил, важко дихали, правда, мова вивалився тільки у неї.
У передчутті щасливого кінця я зробила крок до тварини, не знаючи, що годинний марафон по заметах був всього лише легкою прелюдією до основного сюжету.
Переляканий і знесилений звір, загнаний в кут червонопикий розпатланим чудовиськом (думаю, саме так думала про мене в той момент молоденька кішечка), вирішив битися до останнього.
Коли я потягнулася до неї, вона засичала, вигнулась і вчепилася кігтями в мої руки без рукавиць (ті залишилися висіти на цвяхах чергового перешкоди), а потім кинулася в обличчя. Якимось дивом я встигла відвернутися, кішці вдалося тільки злегка зачепити кігтями мою голову.
Вона не просто дряпалася і кусалася, вона билася за своє життя. За кілька секунд мої руки вкрилися глибокими порізами від її кігтів. Щоб захистити обличчя і очі, мені довелося відвернутися, я боролася з нею наосліп. У якийсь момент мені пощастило - я схопила кішку за комір. Тварина загрозливо шипіло, звивається і розмахувало в повітрі розчепіреними лапами з стирчать гострими кігтями.
На моє щастя, подарована нам кішка була дорослою особиною, а всього лише підлітком. Не знаю, що стало б зі мною інакше. А так, через якийсь час тварина виявилося переможене і засунути в мішок. Я попрямувала додому, по дорозі знову перелазив через паркани і збирала розкидані речі.
Я точно не справжній джентльмен. Тому що по дорозі я не тільки крила вміст мішка останніми словами, я його ще й Піна. Коли зайшла в кухню, то з розмахом жбурнула мішок в Кошкіну коробку, а ту, в свою чергу, ударом ноги засунула під стіл.
Побачивши моїх розпухлих закривавлених рук девяностотрехлетняя прабабуся, мужня людина, якій в житті довелося бачити і не таке, завмерла.
- КОшенька, де ж ти так. - прошепотіла вона і додала, - ой, тільки б шрами не залишилися ... допоможи, царице небесна ...
Прабабуся завжди називала мене кошів або Котей. Я похмуро посміхнулася, ім'я було як не можна до речі. Вже не пам'ятаю, як прабабуся промила мені рани. Чим ми мазали мої руки, теж не скажу. Поки переляканий син подавав прабабусі бинти, а та туго перев'язувала мені кисті, я в фарбах розповідала їм про затримання кішки.
- Ось, бачиш, - повчально сказала я чаду, - коли мама каже, що ходити не можна, треба маму слухати.
Очманілий від жаху чадо тільки мовчки кивнув.
- Та не треба було її ловити, цю лідУріху, - в серцях висловилася прабабуся, - ось сатана, а не кішка.
Це були її найстрашніші лайки.
Я подивилася в сторону коробки з лідУріхой, ніякого руху не було.
Батьки, чоловік, дід і бабуся повинні були приїхати в суботу, попереду був залишок четверга, ціла п'ятниця і всього одне відро води, тому, трохи посидівши, я вирушила до колодязя (свого у нас на ділянці тоді ще не було). Моя девяностотрехлетняя прабабуся рішуче початку натягувати теплу кофту. Її з собою я, природно, не взяла, а ось синові піти дозволила. І зовсім не тому, що він міг принести багато води в іграшковому пластмасовому відерці, немає. Це було зроблено в виховних цілях.
На пару з чотирирічним малюком ми крутили за ручку колесо колодязя. Коли ручка йшла вгору, син, як справжній атлант, з усіх сил підтримував її і, розпрямляючи руки, штовхав вгору, а коли вниз, він хапався за ручку долоньками і, підгинаючи ноги, вис на ній. Так зростаючий чоловік намагався максимально полегшити мою працю. В декілька заходів ми з ним наносили потрібну кількість води.
Стало темніти. Поки ми тягали воду, прабабуся розігріла вечерю і накрила на стіл. Ми поїли, посуд за всіма теж помила вона. Дитина з іграшками влаштувався біля телевізора. Я мовчки сиділа за столом, руки горіли, в коробці, як і раніше було тихо.
Раптово мене пронизала думка, «а раптом я її вбила»? Я знову згадала сцену нашої з кішкою сутички, і раптом відчула, наскільки мені її шкода. Що повинен був відчувати маленький переляканий звір, забився в кут сараю? Вона ж зовсім дитина. Вона і так була налякана новим місцем, новими людьми. А тут ще й я, злісне чудовисько з простягнутими руками. Я представила себе на місці кішки, і моє серце стислося від сорому і каяття.
В одне блюдце я налила молока, в інше - трохи супу, в нього ж порізала сосиску і покришити хліб. Ці блюдця з їжею і ще одне, повне води, я поставила близько коробки. Кіс-кіскать не стала, в коробку заглядати тим більше не зважилася. Чорно-білу фурію, хоч вона і була підлітком, я відверто боялася. Ще більше я боялася за стару прабабусю і маленького сина. До повторення кривавої битви я була не готова.
А ще було страшенно прикро за марні праці багатьох людей. Кішка виявилася дикої і злісної. Як вона буде жити в будинку? У кращому випадку відразу ж втече! Ну і добре. З цими невеселими думками я сиділа і оглядав свої забинтовані культяпки. Від болю кисті рук пульсували.
«Треба витягнути коробку з кішкою на веранду», - подумала я, - «не дай бог вибереться і накинеться на моїх».
- КОшенька, - прабабуся ласкаво доторкнулася до мого плеча, - мати тісто поставила, хотіла до вашого приїзду пирогів напекти, та не встигла. Треба з ним щось зробити.
З цими словами вона зірвала широке лляне рушник з величезного таза на плиті. Я судорожно проковтнув. Картина, що постала моєму погляду, виявилася набагато страшніше денного пригоди. Величезний таз був сповнений тесту, воно добре підійшло, і тепер білої півсферою височіла над бортами.
- Поки ти кішку ловила і воду тягала, я його двічі перебила, - пояснювала мені тим часом прабабуся, - давай пирогів напечемо, ти мені тільки трошки допоможи, - вона підкотила рукава і полізла за борошном.
Наша бабуся ніколи не вміла готувати, а тим більше піч в малих кількостях. Заготовленого нею тесту вистачило б для випічки на роту солдатів. Нам же з працьовитою, але в силу віку вже слабенькою прабабусею абияк вдалося зліпити два пирога. Того вечора я ще раз зрозуміла, що не належу до справжнім джентльменам, оскільки мовчки крила бабусю з її тестом тими ж словами, що і кішку.
Коли пироги вже було витягнуто з духовки, а де-не-як викуповувати мною прабабуся і син засипали, я без сил впала на ліжко. Про те, що хотіла витягнути коробку з кішкою з дому, я забула повністю.
Вранці я прокинулася від крику сина. За частку секунди в моїй голові промчала думка, - «кішка вибралася з коробки і накинулася на нього». Я скотилася з ліжка і рвонула в кухню.
- Коша, вона така лагідна, така мила, - посміхнулася мені прабабуся.
Про її ноги, голосно мугикаючи, терлася чорно-біла фурія. Син сидів поруч і гладив кішку по спинці.
- Смотхи, як вона вміє, - сказав він мені і підняв ручку.
Кішка підвелася на задні лапки і, злегка підстрибнувши, ткнулася в його долоньку головою.
Син радісно скрикнув і засміявся, моя девяностотрехлетняя прабабуся засміялася разом зі своїм чотирирічним праправнуком.
- А ти, виявляється, зовсім не дика, - я простягнула до кішці перебинтовану куксу.
Продовжуючи голосно муркотіти, вона примружила красиві очі і посміхнулася мені.
Вже не пам'ятаю, хто саме запропонував для П'ятнашки ім'я, але вся сім'я підтримала ідею одноголосно.
П'ятнашка виявилася чадним кішкою. Вона була в міру ласкава і в міру дипломатична. Як і всі кішки, вона обожнювала, щоб її гладили і чесали за вушком, але дозволяла це робити в основному тільки бабусі-годувальниці. Нам, котрі приїжджають у вихідні, вона не забороняла доторкнутися до себе пару раз, потім відходила.
Що ж стосується бійцівського характеру П'ятнашки, то він проявився ще не раз, тільки енергія була спрямована вже в потрібне русло. Як і обіцяли батькам знайомі, кішка виявилася знатної мишоловкою. «Наша бабуся тунеядок тримати б не стала», пояснили вони.
П'ятнашка ловила не тільки мишей, але і щурів, і хом'яків, і навіть пташок. Видобуток обов'язково приносила на ганок. Не дочекавшись похвали, свій трофей з ганку ніколи не забирала. І тільки після захоплених бабусиних вигуків «Моя Пятнашенька, моя ти мишеловочка, моя ти помічниця» задоволена П'ятнашка забирала здобич.
Слава про кішку п'ятнашки, красуні, розумниці і працівниці, скоро рознеслася по всій окрузі, і до бабусі потягнулися сусідки. За кошенятами від П'ятнашки потихеньку вишикувалася черга. На жаль, справа була не тільки в винятковості нашої кішки.
За нашими будинками простягалося широке колгоспне поле. Щоліта його засвоїли горохом. На поле паслися всі мешканці місцевих околиць: і корови, і кози, і діти, і, звичайно ж, численні кішки. Останні із задоволенням ловили розжиріли на горосі мишей.
Пізніше нові господарі сільськогосподарських угідь почали щороку посилено обробляти поле хімікатами. А в будинках по всій окрузі стали вмирати пухнасті улюбленці. Нещасна доля не обійшла стороною і багатьох наших. Але про них в інших оповіданнях.
А тоді, влітку дев'яносто четвертого бабуся почала записувати в блокнот всіх бажаючих обзавестися кошеням. У цьому питанні П'ятнашка нікого не підвела. Як справжня жінка, вона встигала все: і ударно потрудитися, і ліниво повалятися на дивані, і привести в порядок свої розкішні чорно-білі хутра, ну, і, звичайно ж, відправитися ввечері на чергове побачення.
Коти йшли до п'ятнашки косяками, але вона привітала далеко не всіх. На неугодних злобно шипіла, і якщо вони не розуміли з першого разу, то драла їх так, що невдачливі женихи кулею вилітали з двору, залишаючи в пазурах у своїй темпераментної пасії шматки вовни.
П'ятнашка вельми захоплювалася протилежною статтю, народжувала вона регулярно, але не багато, максимум трьох, дуже-дуже рідко - чотирьох кошенят. Не знаю як, але батьків для своїх дітей кішка відбирала ретельно. Кошенята виходили різні, але в основному пухнасті чорно-білі або біло-чорні, іноді з рудими підпалинами, і завжди великі і лобаті.
П'ятнашка була ідеальною матір'ю. У блискучій шубці, в білосніжних шкарпетках на передніх лапках і таких же за кольором панчішках на задніх, вона, гордо піднявши витончену голівку і розпушивши хвіст, крокувала по подіуму садової доріжки. За нею, мружачись від сонця підведеними очима, в найчистіших носочках дріботіли дбайливо вилизані вагітних і, у всьому наслідуючи красуні мамі, намагалися прямо тримати свої крихітні хвости-морквини.
П'ятнашка прожила у бабусі більше десяти років, дивом уникаючи гіркої долі багатьох своїх дітей і онуків, які загинули від хімікатів.
Але одного разу вона повернулася додому якась сумна і відразу ж завалилась спати. Спала вона довго, коли прокидалася, багато пила, потім її рвало, потім вона знову падала на свою ковдру в кутку і засинала.
- Невже отруїлася? - голосила наша бабуся, - дівчинка моя, як же ти так? Ти ж така розумна, ніколи на цьому полі мишей ловила.
Бабуся не відходила від П'ятнашки, давала ліки, навіть намагалася створити їй промивання шлунка. Кішка терпляче зносила екзекуції, розуміючи, що господиня намагається їй допомогти.
Через пару днів вона встала і, хитаючись, попрямувала до дверей.
- Пятнашенька, тобі краще? - запитала її бабуся, - ти б поїла, дивись, як схудла.
П'ятнашка зупинилася на порозі, озирнулася на неї і, примруживши свої підведені очі, посміхнулася.
Як потім виявилося, на прощання.
Більше ми її не бачили.