Горів єдиний факел; Дріззт зрозумів, що це було частиною угоди. Ймовірно, Ентрері ще не зовсім звик зі своїм новопридбаним теплочутливим зором, щоб на рівних боротися з Дріззт без додаткових джерел світла. Перевівши свій погляд в звичайний світловий спектр, Дріззт уважно вивчив середнього розміру печеру. Стеля і стіни мали природні обриси, зі звичайними в таких випадках сталактитами. Однак в очі кидалися дві дерев'яні двері - ймовірно побудовані лише нещодавно. По всій видимості, це було частиною угоди Вірна з Ентрері. По боках від кожного проходу стояло по одному воїну дроу, між якими знаходився ще один воїн, прямо навпроти кожної з дверей.
Зараз в кімнаті знаходилося дванадцять темних ельфів, включаючи штрафні і Джарлаксль Бенр, але драйдера ніде не було видно. Ентрері перемовлявся з вірними; Дріззт побачив, що вона передає вбивці пояс з двома скімітарамі Дріззта.
Також в кімнаті виднілася дивне поглиблення, розташоване всього в одному кроці від задньої стіни і мало краю, що досягали рівня пояса. Його верхня частина була прикрита ковдрою і, спершись на неї, з оголеним кинджалом і мечем, стояв воїн.
Скат? - майнула думка у Дріззта.
Ентрері говорив, що в цьому місці він і темні ельфи розійдуться, але Дріззт сумнівався, що вбивця, закінчивши зі своїми справами, збирався повертатися тим же шляхом, що і прийшов сюди, через Мітріловий Зал. Ймовірно, це дійсно був інший шлях в заплутані коридори нижнього Подземья.
Вірна щось промовила і Ентрері попрямував до Дріззт, тримаючи в руках його зброю. Воїн дроу встав за спину і розв'язав пута на зап'ястях. Дріззт повільно розправив затерплі плечі, нившіе після довгого перебування в незручному положенні і болю, що залишилася після жорстокого побиття Вірна.
Ентрері перекинув пояс Дріззт і зробив завбачливий крок назад. Дріззт з цікавістю подивився на свою зброю, не знаючи, що йому слід робити далі.
Це питання було подібний ляпас. Особа Ентрері спотворилося в гримасі, потім знову набуло звичайне бездушне вираз.
"Щоб ми могли встановити істину", - відповів він.
"Мені відома істина", - незворушно відповів Дріззт. "Ти лише хочеш спотворити її. Ти можеш приховувати її навіть від самого себе, але істина полягає в тому, наскільки нерозумно твоє ганебне існування ".
"Підніми їх", - огризнувся вбивця, - "або я переконуючи тебе на місці".
Дріззт знав, що ця загроза була абсолютно безпідставна. Ентрері не вб'є його, принаймні до тих пір, поки не спробує поборотися з ним у чесному поєдинку. Навіть якщо Ентрері захоче вбити його, Дріззт припускав, що Вірна не залишить цього без уваги. Дріззт був занадто важливий для Вірна; Павукова Королева приймає жертви тільки від жриць дроу.
Нарешті Дріззт схилився і підняв зброю, відчуваючи себе в більшій безпеці, коли скімітари висіли у нього на поясі. Він знав, що втекти з цієї печери було неможливо, є у нього скімітари чи ні. Але він був досить досвідчений, щоб зрозуміти, що зручний шанс міг появитися в будь-яку секунду і саме тоді, коли цього найменше очікуєш.
Ентрері оголив тонкий меч і інкрустований дорогоцінним камінням кинджал, потім пригнувся. Його тонкі губи розпливлися в передчувають усмішці.
Дріззт стояв, не ворухнувшись, з опущеними плечима, його скімітари як і раніше спочивали в піхвах.
Меч вбивці промайнув в повітрі і злегка розсік кінчик носа Дріззта, від чого той відсмикнув голову в сторону. Дроу, не звертаючи особливої уваги на це, одним рухом змахнув крапельки виступила крові.
"Боягуз", - поддразніть його Ентрері, рухаючись навколо.
Дріззт намагався триматися до нього обличчям, не звертаючи уваги на подібні образи.
"Ну, давай же, Дріззт До'Урден", - втрутився Джарлаксль Бенр, привертаючи до себе погляди Дріззта і Ентрері. "Ти знаєш, що ти приречений, але все одно ти не відчуваєш ніякого задоволення від думки про вбивство цього чоловіка; людини, який заподіяв стільки горя тобі і твоїм друзям? "
"Що ти втрачаєш?" - запитав Ентрері. "Я не можу вбити тебе, лише перемогти - такі умови моєї угоди з твоєю сестрою. Але ти з легкістю можеш убити мене. Упевнений, що Вірна не стане втручатися, і можливо навіть розважиться, спостерігаючи за смертю простої людини ".
Дріззт як і раніше залишався непроникний. Вони говорили, що йому нема чого втрачати. Вони явно не розуміли, що Дріззт До'Урден бився не тоді, коли йому було що втрачати, а лише тоді, коли він міг щось знайти, коли сутичка була неминуча.
"Я благаю тебе, дістань свою зброю", - додав Джарлаксль Бенр. "У тебе чудова репутація і я з радістю подивився б тебе в справі. Так хочеться побачити, чи дійсно ти перевершив самого Закнафейна ".
Дріззт, намагаючись здаватися незворушним, вірним своїм принципам, не міг стримати гримаси при згадці свого мертвого батька, безумовно, самого кращого воїна в усьому Мензоберранзане. Подумки проклинаючи себе за цей крок, він оголив скімітари. Твінкл світився блакитним сяйвом, будучи відображенням тієї внутрішньої люті, яка закипала в Дріззт До'Урдене.
Ентрері атакував несподівано, з усією люттю, і Дріззт відреагував з властивими йому інстинктами, відбиваючи кожен випад меча і кинджала. Він перейшов в напад ще перш, ніж встиг усвідомити, що робить. Підкоряючись лише інстинкту, Дріззт почав накручувати скімітарамі кола, кожен його випад йшов під максимально незручним кутом і висоті для противника.
Дріззт зупинив своє обертання, тримаючи мечі напоготові.
"Мило, чи не марно", - крикнув Ентрері і кинувся вперед, направляючи меч в нижній позиції, а кинджал високо вгору. Дріззт відмахнувся клинками по діагоналі, один з них відбив меч, другий зупинив випад кинджала. Рука Ентрері, в якій той тримав кинджал, описала повне коло - Дріззт зауважив, що він повернув рукоять клинка в руці - в той час як його меч метався з боку в бік, щоб відвернути Дріззта.
Як і очікувалося, рука, в якій убивця тримав кинджал, пірнула вниз і він випустив рукоять.
Зі звуком, подібним удару молота об ковадло, Твінкл відбив пущений клинок в сторону, відкинувши його в інший кінець кімнати.
"Дуже добре!" - привітав Джарлаксль Бенр, і Ентрері також подався назад і кивком голови висловив своє непідробне схвалення. Залишившись за все з одним мечем, вбивця зробив більш стриманий, цілеспрямований випад.
Як же він здивувався, коли Дріззт замість того, щоб відбити, пропустив удар. Меч негайно відскочив назад, так і не досягнувши своєї мети. Ентрері знову зробив помилковий випад.
Він міг перемогти Дріззта, міг за допомогою одного цього простого удару проткнути плече дроу, або располосовать йому горло! Однак посмішка, застигла на обличчі Дріззта, зупинила його. Він розгорнув меч плоскою стороною і ляснув їм по плечу дроу, не заподіявши йому шкоди.
Дріззт обидва рази пропустив його випад, він насміхався над вбивцею, удавано піддаючись йому!
Ентрері хотілося закричати в протесті, хотілося напустити на Дріззта всіх присутніх ельфів, зруйнувати їхню гру. Однак, вбивця вирішив, що цей поєдинок був дуже особистою справою, яке він повинен вирішити між собою і Дріззт, без втручання Вірна або Джарлаксль Бенр.
"Я доберуся до тебе", - пообіцяв він ламаною говіркою дварфов, сподіваючись, що інші дроу, за винятком звичайно Дріззта, не зрозуміють його.
"Тоді давай, закінчуй", - спокійно відповів Дріззт на Загальних говіркою поверхні, хоча сам прекрасно пояснювався мовою дварфов. Він не дозволить Ентрері перенести їх суперечка на особистісний рівень, змусить його діяти відкрито і буде насміхатися над ним.
"Тобі слід боротися краще", - відповів Ентрері, переходячи на Загальне наріччя. "Якщо не заради себе, то хоча б заради свого друга халфлінга. Якщо ти вб'єш мене, тоді Регис буде вільний, але якщо я піду звідси ... "Він зробив загрозливу паузу, яку Дріззт тут же порушив своїм сміхом.
"Регіс мертвий", - сказав рейнджер дроу. "Або буде мертвий, не дивлячись на результат нашого поєдинку".
"Ні ..." - почав Ентрері.
"Так", - перервав його Дріззт. "Я дуже добре тебе знаю, щоб стати жертвою твоєї нескінченної брехні. Ти був занадто засліплений своєю ненавистю. Ти не передбачав кожній нагоді ".
Ентрері знову перейшов в атаку, але неквапливо, уникаючи різких ударів, щоб не дати зрозуміти присутнім темним ельфам про розігруваному поданні.
"Він мертвий?" - майже стверджуючи, запитав Дріззт.
"А як ти думаєш?" - різко відповів йому Ентрері.
Дріззт зрозумів, що в тактиці його противника відбулися зміни. Ентрері намагався розлютити його, змусити його битися зі злості.
Дріззт залишався незворушним, провів кілька неквапливих атак, які Ентрері з легкістю відбив.
Вірна і Джарлаксль Бенр почали перемовлятися напівголосно, і Дріззт, думаючи, що вони починають втомлюватися від цієї шаради, почав атакувати більш стрімко, хоча як і раніше обачливо і неефективно. Ентрері злегка кивнув, давши зрозуміти, що він почав усвідомлювати гру, затіяну Дріззт. Ця гра, що будувалася на прихованої взаємозв'язку, була занадто особистої, і Дріззт, як і Ентрері, не хотів втручання Вірна.
"Ти будеш насолоджуватися своєю перемогою", - несподівано промовив Ентрері.
"Вона мені нічого не дасть", - відповів Дріззт, і, схоже, що вбивця очікував саме такої відповіді. Ентрері хотів виграти цей поєдинок, і ще сильніше він хотів виграти його тому, що Дріззт на це було наплювати. Однак Дріззт знав, що Ентрері був аж ніяк не дурний, і в той час як він і Дріззт були приблизно рівні у військовому мистецтві, їх мотивації, безсумнівно, ставили їх по різні боки барикад. Ентрері стане боротися проти Дріззта щосили лише заради того, щоб довести свою правоту, але Дріззт ж відчував, що йому нема чого доводити, принаймні вбивці.
Помилки Дріззта в цій сутичці були блефом. Дріззт хотів програти, оскільки він отримав би набагато більше задоволення, не дозволивши Ентрері насолодитися чесною перемогою.
І, оскільки тепер його дії були викриті, вбивця не був здивований таким поворотом подій.
"Це твій останній шанс", - поддразніть Ентрері. "Тут ми поділимося. Я піду через далеку двері, а дроу повернутися вниз, в свій темний світ ".
Лілові очі Дріззта на мить кинулися вбік, до поглиблення, і це дало зрозуміти Ентрері, що він не упустив значення слова "вниз", що він не пропустив очевидного натяку на прикритий ковдрою скат.
Ентрері раптово кинувся вбік, намагаючись дістатися до свого кинджала. Це був ризикований маневр, але явне відсутність у Дріззта бажання до сутички, дозволило вбивці дістатися до свого втраченого зброї без особливих проблем.
"Можна я дам твоїй кішці нове ім'я?" - запитав Ентрері, злегка повернувши свій тулуб, щоб продемонструвати великий поясний капшук, крізь який проступали контури оніксової статуетки.
Вбивця зробив чотири різких, силових випаду, кожен з яких міг пробити оборону Дріззта, якби він не притримав їх.
"Ну, давай же", - голосно промовив Ентрері. "Ти можеш битися краще! Я бачив твоє майстерність занадто часто - навіть в цих тунелях - щоб думати, що тебе можна здолати так легко! "
Спочатку Дріззт здивувався тому, що Ентрері настільки явно зробив загальнодоступною їх особисту бесіду. Хоча ймовірно до цього моменту Вірна і інші вже зрозуміли, що Дріззт б'ється не в повну силу. І все ж він не міг усвідомити значення цих слів - поки дроу не почала розуміти прихований сенс, таївся в них. Ентрері згадав про їх битвах в тунелях, але під час них вони боролися не друг проти друга. При незвичайному збігу обставин Дріззт До'Урден і Артеміс Ентрері боролися разом, пліч-о-пліч і спина до спини, керуючись лише одним простим бажанням - вижити в сутичці зі спільним ворогом.
Чи могло все повторитися, тут і зараз? Невже Ентрері так відчайдушно хотів битися в чесному поєдинку, що пропонував йому допомогу в боротьбі проти Вірна і її загону? Якщо таке станеться і вони виграють, то поєдинок між Дріззт і Ентрері безсумнівно дасть дроу привід, заради якого він стане боротися. Якщо вони разом з Ентрері зможуть перемогти або втекти, то подальша сутичка між ним і Ентрері стане лише єдиною перешкодою на шляху до його волі.
"Темпус!" Цей крик зруйнував все роздуми супротивників, змусивши їх діяти адекватно ситуації, що складається.
Вони зреагували одночасно. Дріззт відмахнувся скімітаром перед собою і вбивця, оголивши свій захист, відскочив назад, при цьому, розвернувшись боком і виставивши свій поясний капшук. Твінкл блискавично розсік мішечок, з якого на підлогу випала магічна фігурка пантери.
Двері - та ж сама двері, через яку вони увійшли в цю печеру - розлетілася на шматки від могутнього удару Ейджіс-Фангу, відкинувши в сторону стояв перед нею дроу на підлогу.
Першою реакцією Дріззта було податися до дверей, спробувати об'єднатися зі своїм друзями, але він побачив, що шлях вже відрізаний безліччю темних ельфів. Інша двері також не давала шансу на порятунок, оскільки при перших ознаках безладу, вона негайно розчинилися і в дверному отворі виникла павукова фігура Дайнін.
Кімната засяяла яскравим спалахом магічного світу; з кожного кута долинули жалібні крики. Крізь розламану двері блиснула срібна стріла, пронизала все того ж невдачливого дроу, який ледве встиг піднятися з підлоги. Вона припечатав його до далекої стіни, намертво втупившись в камінь.
Дріззт не міг залишитися і подивитися чи був почутий його поклик, він взагалі більше не міг тут залишатися. Він кинувся до поглиблення, але шлях йому перегородив єдиний стражник дроу.
Пролунав крик Вірна; Дріззт відчув, як його майорить плащ прорізав кинджал, пройшовши всього в якомусь дюймі від стегна. Він біг точно вперед, і лише в останній момент злегка пригнув одне плече, немов збирався різко пірнути в сторону.
Воїн дроу, піддавшись на хитрість, також пішов вправо, але Дріззт раптово знову повернувся на колишню траєкторію руху, утримуючи скімітари хрест навхрест, на рівні шиї.
Воїн дроу не міг так швидко підняти свій меч і відобразити блискавичну атаку, як і не міг він зупинитися або піти в сторону.
Гостро відточені мечі Дріззта зімкнулися на його шиї.
Дріззт здригнувся, витягнув свої закривавлені клинки і метнувся до ковдри, щиро сподіваючись, що там його дійсно чекав прохід і що це був скат, а не стрімкий колодязь.