До пісках відносяться пухкі скупчення мінеральних часток розміром від 0,05 до 2 мм. За даними академіка Л. І. Прасолова (1933), в нашій країні є 196 млн. Га піщаних земель. Розподіл їх за типами грунтів показано в таблиці 32.
При нераціональному використанні піщаних земель вони швидко піддаються вітрової ерозії і перетворюються в рухливі піски, переходячи в розряд так званих непридатних земель. На піщаних грунтах особливо необхідно проводити захист від вітрової ерозії, а на голих рухливих пісках - закріплення і перетворення їх в сільськогосподарські угіддя. Величезна роль в цій справі належить лісо меліорації.
Нижче наводяться короткі відомості про основні піщаних мас СІВАХ в європейській частині СРСР.
Нижньодніпровські (Олешківські) піски знаходяться в межах Херсонської області. Загальна їх площа 200 тис. Га, в тому числі під Віжн пісків близько 150 тис. Га.
Придонські піски поширені по лівих берегів Дону і його приток. Загальна їх площа 1027 тис. Га, в тому числі розбитих по ресувні пісків 423 тис. Га.
Терека-Кумські піски знаходяться на Північному Кавказі між річками Тереком і Кумою. Загальна їх площа близько 800 тис. Га, в тому числі рухомих 90 тис. Га.
Приволзькі піски поширені по лівому березі Волги в пре справах Волгоградської, Саратовської і Куйбишевської областей. Загальна їх площа 200 тис. Га.
Прикаспійські піски (Астраханські, Волзько-Уральські і На ринських) знаходяться між річками Волгою і Уралом в Північній прикаспійської низовини. Загальна їх площа близько 4 млн. Га. Точних даних про площі рухомих пісків цього району немає, але вона не менш 1 млн. Га.
Крім перерахованих масивів, піски зустрічаються уздовж берегів інших річок, на берегах озер і морів.
За походженням піски поділяють на морські, озерні, річкові сов ремінні і стародавні, льодовикові і материкові.
На берегах озер і морів піски утворюються при руйнуванні берегів хвилями. Цей процес хвильової ерозії називається абразією. Морський прибій руйнує гірську породу берегів. Утворені при цьому піщані частинки викидаються хвилями на берег і переносяться вітром у вигляді поземки в сторону від берега.
Уздовж берегів річок щороку відкладається пісок - продукт русло виття ерозії. Оскільки русло річки безперервно переміщується, изви ваясь в заплаві і в цілому зміщуючись вправо за течією річки (закон Бера), то річковий потік за геологічний час переробляє значні площі, несучи мелкозем і залишаючи пісок. В результаті цього по ле вому березі річок утворюються піщані відкладення різного геологи чеського віку; в заплаві річки сучасні, а по надзаплавних терра сам стародавні. Величезні простори середньоазіатських пустель Кара куми і Кизилкуми складаються в основному з піщаних відкладень річкового походження (результат діяльності річок Амудар'ї і Сирдар'ї).
Льодовикові (флювіогляціальние) піски утворюються при руйнуванні гірських порід рухомими льодами і сортують дії води таю щих льодовиків. Такі піски поширені на північному сході європей ської частини СРСР.
Материкові (еолові) піски поширені обмежено (в районі Фергани). Вони утворюються при руйнуванні гірських порід фізико хімічними агентами: коливання температури, атмосферні опади і вітер.
Пісок під дією вітру переміщається і утворює своєрідні форми рельєфу. На берегах морів формуються дюни, в пустелях - бархани, в степах - горби (кучугури).
За вираженості рельєфу піски поділяються на: рівнинні (слабохвилясті), дрібнобугристі (мелкобарханние) з висотою до 3 м, среднебугрістие (среднебарханние) з висотою від 3 до 7 м і крупно горбисті (крупнобарханние) з висотою горбів (барханів) більше 7 м.
В пісках з часом збільшується кількість мелкозема слідом ствие осідання атмосферного пилу, і на них з'являється рослинність. Голі піски, припадаючи рослинністю, перестають пересуватися, рельєф їх поступово вирівнюється, так як вершини горбів зарости ють через сухість гірше і пісок з них здувається. На час початку прояви господарської діяльності людини основні площі пісків, за винятком свіжих утворень, були покриті рослинністю ністю.
В результаті надмірного випасу худоби і неправильної оранки піщаних земель вони перетворилися в розбиті піски і під дією вітру знову стали рухливими голими пісками. Цей процес вторинний ного розвівання пісків називається дефляцією (від латинського слова - здувати). Великі площі рухомих пісків в основному - результат дефляції. Такі піски, пересуваючись під дією вітру, засипають родючі землі, дороги, зрошувальні системи, населені пункти, завдають величезної шкоди народному господарству.
На рухомих пісках може знову з'явитися рослинність. Процес заростання залежить від кліматичних умов, а його длитель ність вимірюється десятками років в степових районах і сотнями років в пу стинях. За ступенем заростання виділяють піски: голі - рослинами покрито менше 10% площі; напівзарослі - від 10 до 50% і зарослі (закріплені) - понад 50%.
Інтереси народного господарства вимагають застосування активних засобів закріплення рухомих пісків і правильного використання піщаних земель, не допускаючи їх перетворення в розбиті непридатні землі.
При сільськогосподарському використанні піщаних земель необ ходимо піклуватися про захист їх від вітрової ерозії системою агротехн чеських і лісомеліоративних заходів.