Моторошним плачем розколеться ніч,
Все, ніхто мені не зможе допомогти,
Застигне під вікнами скажений вой,
Це снігові вовки прийшли за мною.
У ці примарні зимові дні сніг заполонив все. Земля була закутана їм, як бояриня соболиной шубою. Дерева більше були схожі на замети. Навіть небо, здавалося, не справлялося з його кількістю - снігопад не припинявся вже який тиждень.
Посеред цього білого чуйно сплячого світу брела по лісі не зрозуміло навіщо самотня жіноча постать, вперто пробираючись в самі нетрі. Заметіль миттєво прала всі сліди, але мандрівниця цілеспрямовано рухалася все далі і далі.
Але це аж ніяк не означало, що вона покірно зносила всі «принади» подібної прогулянки. У якийсь момент вона зупинилася поправити збився капюшон, підняла очі і оглянула сніжне царство, саркастично подумавши, що все це надзвичайно схоже на початок доброї казки, на кшталт тієї, де дівчинка на зимові свята вирушила в ліс за пролісками і зустріла Дванадцять Місяців. Іва (а саме так звали відважну мандрівницю) пробиралася крізь воістину небачені завали снігу й стала роздумувати. Чому ж тільки дванадцять місяців, а де в цей час були ще два? І в яких місцях є такі дивовижні квіти, що ростуть під снігом?
В руках у дівчини було, як у будь-якої поважаючої себе знахарки, козуб. Вона збиралася набрати омели і, продираючись по бурелому, на чому світ стоїть багаття і немовлят, яким закортіло народитися саме взимку та ще в самі морози, і їх матерів, у яких раптом пропало молоко ( «Ні, ну чесне слово, - думала вона, - мало їм весни, літа, осені, коли рослин, що поліпшують молоко, плюнь і в яке-небудь потрапиш! »), і закохані парочки, які напередодні зимових свят обірвали всю омелу в окрузі, розвісивши її в мислимих і немислимих місцях, щоб безбоязно цілуватися на очах у цілого села. Втім, бурчала знахарка більше для проформи. Навіть якби омела росла у неї за порогом, дівчина вирушила б у ліс до того деревця, що пригледіла ще на Купала. І в бурю і в ураган вона все одно пішла б туди. Іва любила свою справу.
Ліс дівчина знала напам'ять, так що заблукати могла хіба що сп'яну, та й то навряд чи. З лісовиком була в дружніх стосунках. Але на цей раз вона не стала повідомляти його про свій візит, справедливо розсудивши, що того, піди, теж не хочеться вибиратися назовні в такий мороз, та й задобрити його було особливо нічим. Хоч кури і мчали справно, але все настільки улюблені лісовиком яйця пішли на молодильні зілля. На зимові свята їх трохи з руками не відривали: жінки - собі, чоловіки - на подарунки. Іві завжди було цікаво, що говорять мужики в таких випадках? «На, дорога, користуйся. А то вже дивитися страшно на тебе, стару каргу! »- Так, чи що?
Зимові дні короткі, і скоро синя темрява змішалася з небом, а засніжена земля стала світліше. До придивився дереву Іва підібралася вже в повній темряві. Але снігопад раптово припинився, і місяць послужливо висвітлив посріблений ліс.
Дівчина акуратно струсила сніг з гілок і дбайливо торкнулася листя. Ті лягли їй в долоні, дізнаючись дослідну руку. Ніж блиснув золотом в світлі місяця. Мабуть, це була найдорожча річ у всьому селу, кілька разів його крали, але він завжди повертався в сім'ю знахарок. Іва обережно оглянула листя, вибираючи саме ті, які підійдуть їй найбільше. Як завжди в такі моменти світ змінився, став глибше, яскравіше, повніше. Дівчина як свою шкіру відчувала гладкі листя, як свою кров - біжать по ним соки. Вона знала, які гілки віддає їй рослина, і, ласкаво шепочучи йому змову, зрізала саме їх. Подякувавши і омелу і дуб, вона перейшла до іншого дерева. Через якийсь час, набравши потрібну кількість листя, Іва вирушила в дорогу назад.
Їй згадалися слова старої тітоньки, що виховувала її після смерті матері: «Омела - це ні жінка і ні чоловік. Ні кущ і ні дерево. Вона ні те, ні інше. Людина, перебуваючи під омелою, стає вільним від обмежень. Але і світ хаосу може легко до нього дотягнутися. Це небезпечна справа, моя дівчинка, - стояти під омелою ». Слова рідних завжди повертаються до нас, несучи вже якийсь інший, не той, що в дитинстві, сенс.
Уже здалися попереду вогні в будинках, і Іва відчула якусь незрозумілу тривогу. Знову піднявся вітер. Буревій побігла по сніжним курганах. Закутані в білі шуби дерева раптом невдоволено і сварливо забурчали, скриплячи старими гілками. Десь стрепенулася птах. Дивний звук, занадто нагадує стогін, пронісся по лісі. Іві здалося, що хтось крижаними пальцями пробігся по її спині під одягом. Стало страшно. Якийсь первісний незрозумілий жах на одну коротку мить змусив її оклякнути. Потім знахарка струсила з себе це мана. Зима - це час для страхів. Вони, як правило, не мають під собою основи, але чинити опір їм набагато важче. Вони живуть в твоїй душі, на задвірках свідомості. Днем ти навіть не помічаєш їх. А ось вночі посеред льоду і холоду в темряві зимового лісу ... ти з ними один на один.
Хоча все ж саме взимку варто бути набагато обережніше. Нечисть всяка і звірі дикі якраз зголодніли до нестями, збилися в зграї, мабуть спробуй з ними домовитися. Взимку можна заблукати і тоді точно замерзнеш. А крім того ... крім того, є ще дещо, чого варто боятися. Снігові вовки вийшли на полювання. Снігові вовки ... це страшніше всієї нечисті, нежиті і звірів. Їм не потрібно м'ясо або кров, вони заберуть твою душу, віднесуть її своєю примарною королеві, і не буде ночувати з тобою спокою в серці. Будь ти дівчина або хлопець, сімейний чоловік або жінка з купою дітей, старий або стара - все одно: підеш ти вперед по змія під ногами дорозі в далечінь світ за очі. І не захочеться тобі більше ні щастя, ні спокою. І буде в душі твоїй тільки шлях нескінченний, а в серці - пісні снігових вовків ...