Фіналу роману М. Шолохова «Тихий Дон» передують драматичні події в житті головного героя Григорія Мелехова. Зазнавши в повній мірі весь жах громадянської війни, побувавши поперемінно то в білогвардійської армії, то в Червоній Армії, так і не дізнавшись правди і не визначивши свого шляху, Григорій повертається додому. Смертельно втомлений, постарілий, він мріє знайти спокій в стінах рідного будинку. Але сестра Дуняшка виходить заміж за Михайла Кошового, який посів непримиренну позицію стосовно колишнього білого офіцера, Мишко Кошовий готовий заарештувати Григорія і судити як класового ворога. Григорій біжить з Татарського, ховається і потрапляє в банду Фоміна. Розуміючи всю злочинність «діянь» цієї банди і міру відповідальності за причетність до неї, Григорій потайки йде з банди. Він повертається з надією взяти з собою Ксенію і рушити з нею на південь, на Кубань. Ксенія погоджується, у Григорія відроджується надія нової, спокійного життя з коханою Ксенією. Але долі було призначено розпорядитися інакше. Поцілена випадковою кулею, Ксенія вмирає на руках Григорія. Все це скінчилося в його житті.
Настає момент, коли Григорій розуміє, що жити далеко від дому він більше не може. Дезертири пропонують йому почекати до весни, коли вийде амністія, але Григорій відмовляється чекати і йде. Його не лякає майбутня розправа, таке велике було бажання побачити дітей. На наступний день він підійшов до Дону навпаки хутора Татарського. Переходячи через Дон по льоду, він кинув у воду гвинтівку, наган, висипав залишилися патрони. Назавжди вирішив Григорій покінчити з минулим, війною, всім, що нагадує про неї.
Довго Григорій дивився на рідне подвір'я, бліднучи від радісного хвилювання. Ще здалеку побачив він на спуску до пристані Мишатку. Хлопчик був один. Задихаючись, хрипким голосом Григорій гукнув сина: «Мишко. Синок. »Хлопчик злякано глянув на бородатого і страшного на вигляд людини. Він впізнав у ньому батька. «Опустившись на коліна, цілуючи рожеві, холодні рученята сина, він здавленим голосом повторював тільки одне слово: - Синку ... синку ...»
Потрясіння Григорія було таке велике, що забув усі ласкаві слова, які шепотів, згадуючи своїх дітей там, в діброві. Сухими, несамовито палаючими очима вдивлявся він в обличчя сина. Він дізнається від Мішатка про смерть Полюшко восени від скарлатини. Важко було почути про смерть улюбленої дочки, але поруч був його син. «Він стояв біля воріт рідного дому тримав на руках сина ... Це було все, що залишилося у нього в житті, що поки ще ріднило його з землею і з усім цим величезним, сяючим під холодним сонцем світом».
Фінал роману дозволяє нам поглянути на образ Григорія Мелехова з нового боку. Григорій постає перед нами змученим, понівечених горем і стражданнями, але мужнім і сильним чоловіком. Прихід Григорія в рідний хутір цілком закономірний. Він давно прагнув до мирної праці, до своєї сім'ї. І ці прагнення Григорія випливають з його життєвого ідеалу, мало чим відрізняється від ідеалу більшості козацтва. Григорій Мелехов, незважаючи на все пережите ним, на всі помилки, помилки, страждання і муки, в кінці роману постає людиною, якого не лякає можливе відплата за його справи і вчинки. Він передбачає, що може чекати на нього після повернення в рідний хутір. А тим часом йому радять почекати: до першого травня очікується амністія. Якби Григорій злякався відплати і залишився жити в лісі, в цьому випадку ми могли б сказати: так, Григорій не той, Григорій втратив мужність і т.д. Але в романі не так.
Сюжет роману розвивається як сюжет трагічний, і фінал роману трагічний. Ми так і не дізнаємося про його подальшу долю. Його майбутнє невідомо. Чим же закінчуються хвилювання, сумніви, вагання, помилки Григорія Мелехова? Відповідаючи на питання болгарських читачів, яка подальша доля людей типу Григорія Мелехова, Шолохов сказав в 1951 році: «Люди типу Григорія Мелехова до Радянської влади йшли дуже звивистим шляхом. Деякі з них прийшли до остаточного розриву з Радянською владою. Більшість же зблизилося з Радянською владою, брало участь в будівництві та зміцненні нашої держави, брало участь у Великій Вітчизняній війні, перебуваючи в лавах Червоної Армії ».
Простежуючи до кінця долю Григорія Мелехова, Шолохов показує, що складні і болісні шляхи його житті не витравили з нього благородних людських якостей - і це є запорукою того, що люди типу Григорія можуть знайти, і велика частина з них дійсно знайшла, своє місце серед будівельників радянської держави.