«Звичайно, мені відразу ж не сподобалися умови цього безглуздого договору. Що за нечувана зухвалість - жбурляти мене, в Кішку, різними предметами! Але я дуже розумна Кішка, тому я не стала сперечатися з Чоловіком. Я примружила свої зелені очі, щоб Чоловік не зміг помітити що спалахнули в них вогники гніву, і замугикав так солодко, як тільки вміла. А сама подумала: «Настане одного разу такий день, коли ти, дурний Чоловік, встанеш переді мною на коліна тільки для того, щоб погладити мою шовкову шерстку. І я зроблю все, щоб цей день настав якомога швидше ». Чи розуміла я тоді, як нелегке завдання стоїть переді мною? Так, розуміла. Але я - Кішка, і я завжди отримую те, чого хочу. І такими будуть всі Кішки, які стануть жити після мене.
Чи розуміла я тоді, як нелегке завдання стоїть переді мною? Так, розуміла. Але я - Кішка, і я завжди отримую те, чого хочу.
Я, Кішка, ходжу, де заманеться і гуляю сама по собі. Я можу нечутною тінню ковзати в траві, а можу згорнутися клубком на Дереві і стежити за всім, що відбувається зверху. Тому я могла скільки завгодно спостерігати за Чоловіком в той час, коли він полював зі своїм дурним Псом, залишаючись при цьому абсолютно непомітною. Я зрозуміла: Чоловік любить сміливих і спритних. Саме тому я стала ще старанніше ловити мишей, в достатку водилися в нашій Печері. Зізнаюся, я зовсім не ненажерлива, і однієї-двох Мишок мені вистачило б для того, щоб вгамувати свій голод. Але мені хотілося показати Чоловікові, як рішуча і граціозна буваю я в момент полювання за цими хвостатими тварюками. Всіх Мишей, яких мені вдавалося зловити вночі, я складала біля порога Печери. Чоловік, йдучи вранці на полювання, незмінно натикався на ці докази мого нічного тріумфу. І ось настав день, коли Чоловік не зміг стримати захоплення і вигукнув: «Що за спритний мисливець, ця Кішка!» Але мені мало було цього визнання моїх мисливських заслуг. Мені хотілося більшого.
Оскільки мені було дозволено перебувати в Печері і грітися біля вогню, я отримала можливість спостерігати за Чоловіком, коли він відпочивав, повернувшись з полювання. Зізнаюся, мене дивувало, як змінювався Чоловік, перебуваючи в Печері поруч з Жінкою і дитинча. Він змивав з рук кров убитих їм Диких Звірів і починав грати з дитинчам. Він підкидав його вгору і сміявся. І обличчя його в ці моменти зм'якшувалося і світили радістю, і ніхто не міг би дізнатися в ньому того нерозважливо сміливого і жорстокого мисливця, яким він бував в Дикому Лісі. Так я дізналася, що Чоловік може бути добрим і ніжним з тими, кого він любить.
Одного разу Чоловік повернувся з полювання промоклим і замерзлим. Його могутнє тіло трясла тремтіння, очі його сльозилися. І він постійно видавав дивні звуки, схожі на ті, які видаю я, коли Жінка лоскоче мені ніс своїми густими волоссям, щоб розсмішити дитинча. Але зараз особа Жінки виражало тривогу. Хмурячись, Жінка почала розігрівати вечерю. Але Чоловік відмовився від вечері і не став, як завжди, грати з дитинчам. Вночі я чула, як Чоловік кидався на своєму ложі і стогнав. Дихання його було хрипким, а лоб блищав від виступили на ньому дрібних крапель. Дивне, досі незнайоме почуття охопило мене. Ведена цим почуттям, я підповзла до Чоловікові і лягла біля нього. Тіло Чоловіки було гарячим, як вогонь у вогнищі. Я притулилася до його боці і тихенько заспівала свою пісеньку. Через якийсь час чоловік перестав стогнати і заснув. Вранці Жінка побачила мене і стала лаятися. Але Чоловік слабким голосом сказав: «Залиш її, Жінка, нехай лежить поруч зі мною. Від її тепла моя біль зменшується, а її муркотіння заспокоює мене ». І ще одну ніч я провела поруч з Чоловіком, мугикаючи свої пісеньки і зігріваючи його своїм теплом. Незабаром Чоловікові стало краще, і він зміг встати і відправитися на полювання. І я наслідувала його приклад, з ще більшим, ніж раніше, ретельністю взявшись винищувати ненависних Мишей.
Того ранку я розважала себе тим, що дражнила дурного Пса, готова миттєво стрибнути на Дике Дерево, щоб з безпечної висоти продовжувати потішатися над ним. Але сталося жахливе. Моя звичайна спритність і швидкість підвели мене, і Пес встиг схопити мене за спину гострими зубами. Ооо, як було боляче! Я кусалася і дряпалася, намагаючись звільнитися від його безжальних іклів. На звуки нашої боротьби з Печери вискочив Чоловік. Він гримнув на Пса, розтиснув його пащу і кинув мене в сторону.
Вранці Жінка побачила мене і стала лаятися. Але Чоловік слабким голосом сказав: «Залиш її, Жінка, нехай лежить поруч зі мною».
Я відповзла в Печеру, забилася в куток і почала зализувати свої рани. Жінка намагалася оглянути мене, але я виривалася і шипіла, поки вона не залишила мене в спокої. Увечері Жінка поскаржилася повернувся з полювання Чоловікові: «Кішка поводиться як дика, шипить і дряпається, не дає навіть наблизитися до неї». Чоловік підійшов до мене і сів поруч. Я жалібно нявкнула і подивилася йому прямо в очі. І, - о диво, - у погляді Чоловіки з'явилося щось нове. А потім і зовсім сталося неймовірне. Він підняв руку і незграбним, невмілим рухом провів долонею по моїй пораненій спині. Потім він зітхнув і повернувшись до Жінки, сказав: «Дай Кішці сьогодні побільше молока і відріж їй м'яса від баранячої туші». Жінка дуже здивувалася, але корилася Чоловікові.
Кілька днів я пролежала в своєму притулку, залучив страшні рани, нанесені зубами Пса. І весь цей час Чоловік змушував Жінку годувати мене парним молоком і чудовим м'ясом. Рани мої гоїлися, але я відчувала себе дуже слабкою і не могла полювати, як раніше. І дуже скоро Миші, відчувши свободу, вийшли зі своїх нір і почали бігати по підлозі Печери, лякаючи Жінку і дитинча. Терпінню Жінки прийшов кінець, і як тільки Чоловік повернувся з полювання, вона накинулася на нього з докорами. «Я не стану більше годувати Кішку молоком і м'ясом, - кричала жінка, - нероба цілими днями спить в кутку Печери, в той час як Миші шмигають біля моїх ніг!» Чоловік сказав Жінці: «Кішка не може зараз полювати, адже її рани ще не загоїлися ». Але Жінка не вгамовувалася. «Хіба ти, Чоловік, не уклав з Кішкою договір? У цьому договорі сказано, що Кішка повинна буде ловити мишей. І хіба ти, Чоловік, не обіцяв жбурляти в Кішку різними предметами, коли вона попадеться тобі на очі? Що ж натомість? Ти більше не жбурляє в неї поліном, як це було раніше! Ти дозволив їй спати поруч з собою, ти змушуєш мене годувати її смачним м'ясом, ти гладиш її! Хіба так чинять з Кішкою справжні Чоловіки? Так вона просто зачарувала тебе! »
Так вона кричала і кричала до тих пір, поки Чоловік не розлютився. Він відштовхнув Жінку і вибіг з Печери. На ранок він повернувся, похмурий і похмурий. Жінка кинулася до нього назустріч з питаннями і голосінням. Але Чоловік знову відштовхнув її. Потім він подивився в мою сторону, і в його погляді спалахнула злість. Він схопив поліно і щосили жбурнув ним в мене. Я злякано схопилася і кинулася геть.
Я не повернулася в Печеру ні того вечора, ні в інший. Багато днів і ночей я ховалася в Дикому Лісі, насолоджуючись забутою свободою. Іноді я сумувала за теплого вогнища і смаку парного молока, але навіть це не змусило б мене повернутися туди, де так жорстоко обійшлися зі мною. Прилітала Кажан, що висіла догори ногами біля входу в Печеру, і розповідала мені новини про тих, кого я покинула: «Без тебе, Кішка, в Печері оселилися печаль і смуток. Чи не чути сміх дитинчати, він тужить за тобою і плаче. Жінка сумна. Миші заполонили всю Печеру, і навіть вдень немає від них спокою ». «А що Чоловік?» - запитала я. «О, Чоловік весь час хмуриться і мовчить. Може, тобі варто повернутися назад, Кішка? »« За все блага світу я не повернуся туди, де в мене кидають поліном, - засичала я, - не забувай, що я - Кішка, ходжу, де заманеться і гуляю сама по собі! »
Мабуть, Кажан проговорилася про місце мого проживання в Дикому Лісі, тому що в той же вечір до мене з'явилася Жінка, несучи на руках дитинча. Жінка благала мене повернутися в Печеру, а дитинча плакав і тягнувся до мене. Але і це не зворушило мене. На наступний день прийшов дурний Пес. Переступаючи з лапи на лапу і відводячи в бік очі, Пес повторив прохання Жінки. І я знову відповіла відмовою.
Переступаючи з лапи на лапу і відводячи в бік очі, Пес повторив прохання Жінки. І я знову відповіла відмовою.
Йшов час. З Диких Дерев облітали пожухшіе листя. Мені подобалося грати з ними, зариваючись з головою в їх шурхотить килим. Захоплена цій веселій забавою, я не відразу побачила Чоловіка. Він стояв неподалік і мовчав. І хоча його руки були порожні, я в одну мить встрибнула на Дике Дерево, випустила кігті і засичала. «Навіщо ти прийшов сюди, Чоловік? Чи не для того, аби нагадати мені про умови нашого договору? Або, може, ти прийшов, щоб укласти зі мною новий договір? »« Ні, ні, Кішка, більше ніяких договорів »- відповідав Чоловік. «Так чого ж ти хочеш? Може, ти з'явився для того, щоб подібно Жінці і Пса просити мене повернутися в Печеру. Щоб я знову ловила мишей і грала з дитинчам, отримуючи замість нагороди поліном по спині? Тоді ти прийшов марно! Я не стану коритися нікому, адже я не Друг, і не Слуга, я - Кішка, ходжу, де заманеться і гуляю сама по собі! »
«Так, ти - Кішка, і ти можеш гуляти скільки завгодно, але знай: в Печері тебе завжди буде чекати теплий вогонь у вогнищі і миска парного молока. І я обіцяю тобі, що ніколи більше не стану зривати на тобі зло і жбурляти в тебе різними предметами ». Сказавши це, Чоловік пішов в гущавину Дикого Лісу.
І я повернулася в Печеру. І радість дитинчати, і Жінки, і навіть Чоловіки від мого повернення була настільки велика, що з часом я стала забувати свої образи. Я як і раніше ловлю Мишей, але роблю це швидше заради забави, а не з обов'язку. Для мене завжди готова миска теплого парного молока, і Чоловік більше не жбурляє в мене різними предметами. Але все ж, як тільки настане ніч і зійде місяць, я згадую, що я - Кішка, ходжу, де заманеться і гуляю сама по собі, і тікаю в Дикий Ліс, щоб на світанку знову повернутися Туди, Де Мене Чекають.