Рідкісний хлопчисько в СРСР не тримав в руках книгу «Таємниця Залізного Самсона», написану Юрієм Шапошніковим.
Про те, як в Першу світову війну російський богатир Олександр Іванович Засс виніс на своїх плечах пораненого коня з поля бою, як він рвав ланцюги і згинатися вигадливим візерунком металеві прути, про розроблену ним і досі використовується атлетами всього світу системі ізометричних вправ, знають багато. Таємницею для більшості виявилася доля Засса після першої світової за кордоном. І якось непоміченим залишилося те, що циркова кар'єра Олександра Засса почалася в 1908 році в Оренбурзі, в гастролював тут цирку Андржієвського. Відправитися слідами знаменитого Російського Самсона майже через століття - чи це не пригода?
Любов Самсона
За Європі під новим ім'ям
Всі роки, до самої смерті, Засс прожив в Сполученому Королівстві по посвідки на проживання, так і не відрікшись від російської Батьківщини. У Радянську Росію він не повернувся, але і в Англії він потрапив не відразу. Після 1918 року виступав в цирках Європи - в Італії, Сербії, Швейцарії - спочатку борцем. Повернувшись до силових номерами і успішно працюючи в цирку Шмідта в Будапешті, Олександр Засс, за пропозицією директора, взяв сценічне ім'я Самсон. Це знадобилося для більш ефектних афіш. У 1923 році він несподівано отримав пропозицію працювати в Парижі. Своїми коливаннями «погоджуватися - не погоджуватися» атлет поділиться потім в своїй книзі «Дивовижний Самсон: розказано їм самим», що вийшла в Лондоні в 1925 році. Засс все ж підписав контракт, але і в Парижі довго не затримався. Рік по тому він відправився в Англію на запрошення відомого керівника мережі британських вар'єте Освальда Столла. Прибувши до Лондона, не знаючи ні слова по-англійськи, Засс ... загубився. Зустрічав популярного силача пан просто не звернув уваги на непримітного чоловіка ростом 166 сантиметрів, який прибув на центральний вокзал «Вікторія». Незабаром, однак, атлета знайшли, і з тих пір його фотографії не сходили зі шпальт британських газет. Манчестер, Брістоль, Единбург, Глазго ...
Під «дахом» спецслужб
До початку 30-х років на фотографіях поруч з Зассе - завжди високий чоловік в окулярах. Ось він поруч з вантажним автомобілем, який під радість натовпу переїжджає лежачого на землі, як ні в чому не бувало, Самсона. Ось він близько каруселі, на якій катаються дорослі дядьки, а опорою всього цього служить груди російського богатиря ... Альфред Томас Стюарт Ховард - імпресаріо Засса - ще одна загадка Самсона. Справа в тому, що Ховард був агентом спецслужб Великобританії. Існує думка, що Ховард використовував Засса в якості прикриття: влаштовував своєму підопічному виступу в тих містах, куди Говарду необхідно було виїжджати за службовим обов'язком.
Пам'ятник Зассе в Оренбурзі
«Коронні» номери Самсона
Засс був дійсно унікальний. Взяти, скажімо, розривання ланцюга, обмотаним навколо тіла. Кожен новий імпресаріо з'являвся перед Зассе з толстенной ланцюгом. Це був свого роду іспит, «пропуск» на підмостки. Але лише Самсон міг продемонструвати цей номер в десятках варіантів, розриваючи метал різними групами м'язів. Виступ, коли Самсон проносив по сцені кінь, вагою за 300 кілограм, звалену на плечі, - коронне. Він повторював його і просто на публіці, під відкритим небом. Для демонстрації колосального навантаження на плечі Самсон спорудив спеціальну вишку. Стоячи нагорі, він утримував на плечах підвішені містки з людьми. На найвідомішою фотографії, де в такій групі відображений Уїнстон Черчілль, Засс тримає на плечах 13 осіб.
Воістину унікальний номер під назвою «Людина-снаряд» Засс розвинув з демонструвався іншими силачами: вони ловили 9 - кілограмове ядро, яким вистрілювали з невеликої відстані гармата. Для початку Засс вибрав ядро собі до пари - 90 кілограм. Але і цього йому було мало. Небайдужий до слабкої статі, він знав, чим підкорити публіку! Після довгих розрахунків і пошуків Самсон створив чудо-гармату, що стріляла не холодним металом, а ... чарівною дівчиною! Виступ ретельно відпрацьовувалася і тренувальні «стрілянини» Алек виробляв своєю вірною супутницею Бетті. Пізніше її замінила Ліліан ля Брам, яка підкорила Самсона чи аеродинамікою форм, то чи більш легкою вагою. Пролітаючи 8 метрів по сцені, вона незмінно потрапляла в руки Самсона. Цей номер Засс возив в 1937 році в США.
Одним з традиційних номерів Засса було забивання величезних цвяхів в товсту дошку долонею руки. Про це захлинаючись писала британська преса. Одного разу Самсон не розрахував удар і пробив наскрізь руку. Опинившись таким чином прицвяхованим до дошки, Засс взявся пальцями вільної руки за капелюшок цвяха і витягнув його з дерева, немов кліщами.
Найстаріший дресирувальник Європи На тридцяті роки припадає пік слави Самсона - «Найсильнішого людини Землі». А ось з початком Другої світової війни у Олександра Засса, так і не прийняв британське підданство, виникають проблеми. Щоб не опинитися в числі інтернованих громадян, він припиняє публічні силові виступи і осідає в місті Пейнгтон, де займається дресируванням слонів, левів, шимпанзе в місцевому зоопарку. Але і тут Засс недовго залишається в тіні: з 1943 року він дає численні інтерв'ю, розповідає про роботу з тваринами. Останній публічний виступ Олександра Івановича Засса як силача в 1954 році було організовано для зйомок телекомпанії БіБіСі. Самсону тоді було 66 років. А в 73 роки британські газети захоплено писали про нього, як «найстарішому в Європі дресирувальника диких тварин», іноді навіть помилково називаючи Засса професором.
