Глава VII, і остання
- А! Добрий день. На що ви собак дратуйте? - сказав Іван Никифорович, побачивши Антона Прокоповича, тому що з Антоном Прокопович ніхто інакше не говорив, як жартома.
- Щоб вони повиздихали все! Хто їх дражнить? - відповідав Антон Прокопович.
- Їй-богу, немає! Просив вас Петро Федорович на обід.
- Їй-богу! так переконливо просив, що висловити неможна. Що це, каже, Іван Никифорович цурається мене, як ворога. Ніколи не зайде поговорити або посидіти.
Іван Никифорович погладив своє підборіддя.
- Якщо, каже, Іван Никифорович і тепер не прийде, то я не знаю, що й думати: вірно, він має на мене якийсь умисел! Будьте ласкаві, Антон Прокопович, говорите Івана Никифоровича! Що ж, Іван Никифорович? підемо! там зібралася тепер відмінна компанія!
Іван Никифорович почав розглядати півня, який, стоячи на ганку, з усієї сили дер горло.
- Якби ви знали, Іван Никифорович, - продовжував старанний депутат, - який осетрини, який свіжої ікри прислали Петру Федоровичу!
При цьому Іван Никифорович повернув свою голову і почав уважно прислухатися.
Це підбадьорило депутата.
- Ходімо швидше, там і Фома Григорович! Що ж ви? - додав він, бачачи, що Іван Никифорович лежав все в однаковому становищі. - Що ж? йдемо або Нейди?
Це «не хочу» вразило Антона Прокоповича. Він уже думав, що переконливе уявлення його абсолютно схилило цього, втім, гідного людини, але замість того почув рішуче «не хочу».
- Чому ж не хочете ви? - запитав він майже з досадою, яка показувалася у нього надзвичайно рідко, навіть тоді, коли клали йому на голову запалену папір, ніж особливо любили себе тішити суддя і городничий.
Іван Никифорович понюхав табаки.
- Воля ваша, Іван Никифорович, я не знаю, що вас утримує.
- Чого я піду? - промовив нарешті Іван Никифорович, - там буде розбійник! - Так він називав звичайно Івана Івановича.
Боже праведний! А чи давно ...
- Їй-богу, не буде! ось як бог свят, що не буде! Щоб мене на самому цьому місці громом вбило! - відповідав Антон Прокопович, який готовий був божитися десять разів на одну годину. - Ходімо ж, Іван Никифорович!
- Та ви брешете, Антон Прокопович, він там?
- Їй-богу, їй-богу, немає! Щоб я не зійшов з цього місця, якщо він там! Та й самі посудіть, з якого дива мені брехати? Щоб мені руки і ноги відсохли. Що, і тепер не вірите? Щоб я здох тут же перед вами! щоб ні батькові, ні матері моєї, ні мені не бачити Царства Небесного! Ще не вірите?
Іван Никифорович цими запевненнями абсолютно заспокоївся і звелів своєму камердинерові в безмежному сюртуку принести шаровари і Нанково каптан.
Я вважаю, що описувати, яким чином Іван Никифорович надівав шаровари, як йому намотали краватку і, нарешті, наділи казакин, який під лівим рукавом лопнув, абсолютно зайве. Досить, що він весь цей час зберігав пристойне спокій і не відповідав ні слова на пропозиції Антона Прокоповича - що-небудь проміняти на його турецький кисет.
Тим часом збори з нетерпінням очікувало рішучої хвилини, коли з'явиться Іван Никифорович і виповниться нарешті загальне бажання, щоб ці гідні люди примирилися між собою; багато хто був майже впевнені, що не прийде Іван Никифорович. Городничий навіть бився об заклад з кривим Іваном Івановичем, що не прийде, але розійшовся тільки тому, що кривої Іван Іванович вимагав, щоб той поставив в заклад підстрілену свою ногу, а він криве око, - ніж городничий дуже образився, а компанія потихеньку сміялася. Ніхто ще не сідав за стіл, хоча давно вже була друга година - час, в яке в Миргороді, навіть в парадних випадках, давно вже обідають.
Тільки-но Антон Прокопович з'явився в дверях, як в ту ж мить був оточений усіма. Антон Прокопович на всі питання закричав одним рішучим словом: «Не буде». Тільки-но він це сказав, і вже град доган, воєн, а може бути, і клацань, готувався посипатися на його голову за невдачу посольства, як раптом двері відчинилися і - увійшов Іван Никифорович.
Якби видався сам сатана або мрець, то вони б не зробили такого подиву на все суспільство, в яке благання його несподіваний прихід Івана Никифоровича. А Антон Прокопович тільки заливався, вхопившись за боки, від радості, що так пожартував над усією компанією.
Як би там не було, тільки це було майже неймовірно для всіх, щоб Іван Никифорович в такий короткий час міг одягнутися, як пристойно дворянину. Івана Івановича в цей час не було; він для чогось вийшов. Прокинувшись від подиву, вся публіка прийняла участь в здоров'я Івана Никифоровича і виявила задоволення, що він пролунав в товщину. Іван Никифорович цілувався з кожним і казав: «Дуже позичений».
Тим часом запах борщу понісся через кімнату і полоскотав приємно ніздрі зголоднілих гостям. Всі повалили в їдальню. Низка дам, балакучих і мовчазних, худих і товстих, потягнулася вперед, і довгий стіл зарябел всіма барвами. Не стану описувати страви, які були за столом! Нічого не згадаю ні про Мнишка в сметані, ні про утрібке, яку подавали до борщу, ні про індичці з сливами і родзинками, ні про те страву, яке дуже схоже видом на чоботи, намочені в квасі, ні про те соусі, який є лебедина пісня старовинного кухаря, - про те соусі, який подавався осяяний весь винним полум'ям, що дуже тішило і разом лякало дам. Не стану говорити про ці стравах тому, що мені набагато більше подобається їсти їх, ніж поширюватися про них в розмовах.
Івану Івановичу дуже сподобалася риба, приготовлена з хріном. Він особливо зайнявся цим корисним і поживним вправою. Вибираючи найтонші риб'ячі кісточки, він клав їх на тарілку і якось ненароком глянув навпроти: творець небесний, як це було дивно! Проти нього сидів Іван Никифорович!
В один і той же самий час глянув і Іван Никифорович. Ні. не можу. Дайте мені інше перо! Перо моє мляво, мертво, з тонким расщепом для цієї картини! Особи їх з відбилася подивом стали як би скам'янілими. Кожен з них побачив обличчя давно знайоме, до якого, здавалося б, мимоволі готовий підійти, як до приятеля несподіваного, і поднесть ріжок з словом: «одолжается», або: «смію просити про послугу»; але разом з цим та ж сама особа було страшно, як недобре знамення! Піт котився градом у Івана Івановича і у Івана Никифоровича.
Присутні, все, скільки їх не було за столом, оніміли від уваги і не відривали очей від колись колишніх друзів. Дами, які до того часу були зайняті досить цікавою розмовою, про те, яким про разом робляться каплуни, раптом перервали розмову. Все стихло! Це була картина, гідна пензля великого художника!
Нарешті Іван Іванович вийняв носовичок і почав сякатися; а Іван Никифорович оглянувся навколо і зупинив очі на відчинених дверей. Городничий негайно помітив цей рух і велів зачинити двері міцніше. Тоді кожен з друзів почав їсти і вже ні разу не глянули один на одного.
Як тільки скінчився обід, обидва колишні приятелі схопилися з місць і почали шукати шапок, щоб втекти. Тоді городничий моргнув, і Іван Іванович, - не той Іван Іванович, а інший, що з кривим оком, - став за спиною Івана Никифоровича, а городничий зайшов за спину Івана Івановича, і обидва почали підштовхувати їх ззаду, щоб спихнути їх разом і не випускати до тих пір, поки не подадуть рук. Іван Іванович, що з кривим оком, наштовхнув Івана Никифоровича, хоча й трохи косо, проте ж досить ще вдало і в те місце, де стояв Іван Іванович; але городничий зробив дирекцію занадто в сторону, тому що він ніяк не міг впоратися з свавільно піхотою, не слухайте на той раз ніякої команди і, як на зло, закидає надзвичайно далеко і зовсім в протилежну сторону (що, може, сталося тому, що за столом було надзвичайно багато різних наливок), так що Іван Іванович впав на даму в червоній сукні, яка з цікавості просунулась в саму середину. Таке знак не віщувало нічого доброго. Однак ж суддя, щоб поправити цю справу, зайняв місце городничого і, потягнувшись носом з верхньої губи весь тютюн, відіпхнув Івана Івановича в іншу сторону. У Миргороді це звичайний спосіб примирення. Він дещо схожий на гру в м'ячик. Як тільки суддя пхнув Івана Івановича, Іван Іванович з кривим оком уперся всією силою і пхнув Івана Никифоровича, з якого піт валився, як дощова вода з даху. Незважаючи на те що обидва приятелі дуже пручалися, проте ж таки були зіткнутися, тому що обидві діяли боку набули значного підкріплення з боку інших гостей.
Тоді обступили їх з усіх боків тісно і не випускали до тих пір, поки вони не наважилися подати один одному руки.
- Бог з вами, Іван Никифорович та Іван Іванович! Скажіть по совісті, за що ви посварилися? не по дурницях чи? Чи не соромно вам перед людьми і перед богом!
- Я не знаю, - сказав Іван Никифорович, пихкаючи від втоми (помітно було, що він був дуже не проти від примирення), - я не знаю, що я таке зробив Івану Івановичу; за що ж він порубав мій хлів і замишляв погубити мене?
- Чи не винен ні в якому злий намір, - говорив Іван Іванович, не звертаючи очей на Івана Никифоровича. - Клянуся і перед богом і перед вами, поважне дворянство, я нічого не зробив моєму ворогові. За що ж він мене паплюжить і завдає шкоди моєму чину і званню?
- Який же я вам, Іване Івановичу, завдав шкоди? - сказав Іван Никифорович.
Ще одна хвилина пояснення - і давня ворожнеча готова була згаснути. Уже Іван Никифорович поліз в кишеню, щоб дістати ріжок і сказати: «одолжается».
- Хіба це не шкода, - відповідав Іван Іванович, не підводячи очей, - коли ви, шановний пане, образили мій чин і прізвище таким словом, яке непристойно тут сказати?
- Дозвольте вам сказати по-дружньому, Іван Іванович! (При цьому Іван Никифорович доторкнувся пальцем до ґудзика Івана Івановича, що означало вчинене його розташування), - ви образилися за чортзна-що таке: за те, що я вас назвав гусаком ...
Іван Никифорович схаменувся, що зробив необережність, вимовивши це слово; але вже було пізно: слово було вимовлено.
Все пішло до біса!
Коли при проголошенні цього слова без свідків Іван Іванович вийшов з себе і прийшов в такий гнів, в якому не дай бог бачив людини, - що ж тепер, поміркуйте, любі читачі, що тепер, коли це вбивче слово вимовлене було в зборах, в якому знаходилося безліч дам, перед якими Іван Іванович любив бути особливо пристойним? Поступу Іван Никифорович не таким чином, скажи він птах, а не гусак, ще б можна було поправити.
Але - все скінчено!
Він кинув на Івана Никифоровича погляд - і який погляд! Якби цього погляду додана була влада виконавча, то він звернув би на порох Івана Нікіноровіча. Гості зрозуміли цей погляд і поспішили самі розлучити їх. І ця людина, зразок лагідності, який жодну злиденну не пропускав, щоб не розпитати її, вибіг в жахливому сказі. Такі сильні бурі виробляють пристрасті!
Цілий місяць нічого не було чутно про Івана Івановича.
Він замкнувся в своєму будинку. Звітний скриня була відімкнутий, зі скрині були вийняті - що ж? карбованці! старі, дідівські карбованці! І ці карбованці перейшли в забруднені руки чорнильних ділків. Справа була перенесено в палату. І коли отримав Іван Іванович радісну звістку, що завтра вирішиться воно, тоді тільки виглянув на світ і зважився вийти з дому. На жаль! з того часу палата сповіщала щодня, що справа закінчиться завтра, в продовження десяти років!
Назад того років п'ять я проїжджав через місто Миргород.
Я їхав в погане час. Тоді стояла осінь з своєю сумно-сирою погодою, брудом і туманом. Якась неприродна зелень - творіння нудних, безперервних дощів - покривала жидкою мережею поля і ниви, до яких вона так пристала, як пустощі старому, троянди - старій. На мене тоді сильний вплив справляла погода: я нудьгував, коли вона була нудна. Але, не дивлячись на те, коли я став під'їжджати до Миргороду, то відчув, що у мене серце б'ється сильно. Боже, скільки спогадів! Я дванадцять років не бачив Миргорода. Тут жили тоді в зворушливу дружбу два єдині людини, два єдині друга. А скільки вимерло знаменитих людей! Суддя Дем'ян Дем'янович вже тоді був небіжчиком; Іван Іванович, що з кривим оком, теж наказав довго жити. Я в'їхав в головну вулицю; всюди стояли жердини з прив'язаним угорі пуком соломи: проводилася якась нова планування! Кілька хат було знесено. Залишки зборів і тинів стирчали понуро.
День був тоді святковий; я наказав рогоженную кибитку свою зупинити перед церквою і увійшов так тихо, що ніхто не звернувся. Правда, і не було кому. Церква була порожня. Народу майже нікого. Видно було, що і самі богомільні побоялися бруду. Свічки при похмурому, краще сказати - хворому дні, як-то були дивно неприємні; темні сіни сумні; довгасті вікна з круглими скельцями обливалися дощовими сльозами. Я відійшов в притвор і повернувся до одного поважного старого з посивілим волоссям:
- Дозвольте дізнатися, чи живий Іван Никифорович?
В цей час лампада спалахнула жвавіше перед іконою, і світло прямо вдарився в обличчя мого сусіда. Як же я здивувався, коли, розглядаючи, побачив риси знайомі! Це був сам Іван Никифорович! Але як змінився!
- Чи здорові ви, Іван Никифорович? Як же ви постаріли!
- Так, постарів. Я сьогодні з Полтави, - відповідав Іван Никифорович.
- Що ви говорите! ви їздили в Полтаву в таку погану погоду.
- Що ж робити! тяжба ...
При цьому я мимоволі зітхнув. Іван Никифорович помітив це зітхання і сказав:
- Не турбуйтеся, я маю вірне звістка, що справа вирішиться на наступному тижні, і в мою користь.
Я знизав плечима і пішов дізнатися що-небудь про Івана Івановича.
- Іване Івановичу тут, - сказав мені хтось, - він на Крилосі.
Я побачив тоді худу фігуру. Це Іван Іванович? Обличчя було вкрите зморшками, волосся були абсолютно білі; але бекеша була все та ж. Після перших привітань Іван Іванович, звернувшись до мене з веселою усмішкою, яка так завжди йшла до його воронкоподібного особі, сказав:
- Повідомити чи вас про приємну новину?
- Про яку новини? - запитав я.
- Завтра неодмінно вирішиться моя справа. Палата сказала напевно.
Я зітхнув ще глибше і швидше поспішив попрощатися, тому що я їхав по дуже важливій справі, і сів у кибитку. Худі коні, відомі в Миргороді під ім'ям кур'єрських, потяглися, виробляючи копитами своїми, занурюється в сіру масу бруду, неприємний для слуху звук. Дощ лив лівмя на жида, який сидів на козлах і накрити рогожкою. Сирість мене пройняла наскрізь. Сумна застава з будкою, в якій інвалід лагодив сірі обладунки свої, повільно пронеслася повз. Знову те саме поле, місцями порите, чорне, місцями зелене, мокрі галки і ворони, одноманітний дощ, сльозливі без просвіту небо. - Нудно на цьому світі, панове!