«... вона являє собою жахливе видовище країни, де ... є тільки величезні корпорації різних службових злодіїв і грабіжників».
Драматургія Н. В. Гоголя стала новим словом в історії російського театру. Новаторство великого російського письменника і драматурга найяскравіше проявилося в його знаменитій комедії «Ревізор» (1835). У цьому творі все ново і незвично для традиційної російської драми: і сюжет, і композиція, і конфлікт, і розробка образів. Комедія наповнена іскристим гумором, перехідним в іронію і навіть сарказм. Тому можна сказати, що «Ревізор» - потужна викривальна комедія, що висміює пороки сучасної Гоголю Росії.
Відомо, що сюжет комедії про проїжджає рядовому чиновника, прийнятому в провінції за важливу персону, був підказаний Гоголю А. С. Пушкіним. Задум своєї комедії письменник визначав так: «У" Ревізорі "я вирішив зібрати в купу все погане в Росії, яке я тоді знав, всі несправедливості, які робляться в тих місцях і в тих випадках, де найбільше потрібно від людини справедливості, і за одним разом посміятися над усім ».
Збіговиськом всіх суспільних пороків Росії став повітове місто, де відбувається дія «Ревізора». Це місто символізує всю Росію в цілому, бо немає, на переконання Гоголя, такого місця в країні, де б панували інші порядки.
Не забута і жіноча половина населення міста, також розділена на ранги. Вище за всіх стоїть дружина і дочка городничого. Трохи нижче стоять дружини і дочки чиновників, на кшталт дочки Суниці, з якої дочки городничого не личить брати приклад. У самому низу - висічена унтер-офіцерша і слесарша Пошлепкиной.
У місті є свій царьок - городничий, а також чиновники, що займаються «пристроєм» різних сторін життя. Це і суддя Ляпкин-Тяпкін, і попечитель богоугодних закладів Суниця, і доглядач училищ Хлопов. Зустрічаємося ми і з лікарем Гібнер, і поліцмейстером Держиморда, і поштмейстером Шпекін.
Плутанина з Хлестакова допомагає побачити реальну роботу всіх цих «державних мужів».
Городничий міста - Антон Антонович Сквозник-Дмухановский - глава повітового міста, в якому відбувається дія комедії. Це «постарілий на службі і дуже не дурний, по-своєму, людина ... Риси обличчя його грубі і жорсткі, як у будь-якого, який розпочав важку службу з нижчих чинів».
Звістка про приїзд ревізора сильно налякало всіх чиновників на чолі з самим городничим. Сквозник-Дмухановский віддає наказ «облаштувати» місто до приїзду перевіряючого: вигнати зайвих хворих з лікарні, привести в належний вигляд викладачів в училищах, прикрити парканами недобудовані будівлі, заховати сміття на вулицях і т. Д.
У міру розвитку п'єси оголюється дійсне обличчя цього чиновника. Він пишається тим, що обдурив трьох губернаторів. І дійсно, в справі крадіжки і обману цей герой досяг успіху. Він вміє і «дати», і «взяти», безсоромно краде казенні гроші, грабує і гнобить населення. Недарма після приїзду «ревізора» до нього відразу ж потягнулися жителі зі скаргами на цього «батька міста». Купці розповіли, що городничий безбожно обкрадає їх, та ще й ображає. І це незважаючи на регулярні приношення, які купецтво робить Сквозник-Дмухановского. Якщо щось не по його, то городничий надсилає до «провинився» цілий полк солдатів на постій, щоб знали своє місце.
Слесарша розповіла Хлестакова, що городничий незаконно забрати її чоловіка в солдати, тому що інші «багатий подарунок дали». А бідній жінці Сквозник-Дмухановский заявив: «На що ... тобі чоловік? він вже тобі не годиться ».
Унтер-офіцершу городничий, не розібравшись, велів висікти за бійку на базарі. На ділі ж виявилося, що вона ні в чому не винна.
Таким чином, відчуваючи свою силу, цей чиновник куражиться і знущається над городянами. Він творить те, що хоче, і ніхто не має влади його зупинити: в своєму місті Антон Антонович - цар і бог.
Але перед вищим чиновником герой вислужується і раболіпство. Він робить все, щоб сподобатися уявному ревізору, не бачить, що Хлестаков - зовсім не той, за кого його все приймають.
Несподіване викриття Хлестакова не просто протвережує Городничого, але ображає його до глибини душі ( «убитий, убитий, зовсім убитий», «зарізаний»). Переживши це принизливе потрясіння, герой вперше в житті духовно прозріває: «Бачу якісь свинячі рили замість осіб ...». Такий місто, яким він керує, і такий він сам.
Всі чиновники, які перебувають у підпорядкуванні городничого, як один, зловживають своїм становищем, не виконують покладених на них обов'язків, крадуть. На думку Гоголя, це пояснюється беззаконням всієї російської системи управління. Але, в той же час, кожен з героїв «прикладає руку» до цих неподобств. Квартальний Держиморда бере «не по чину», доглядач богоугодних закладів Суниця - шахрай, казнокрад і донощик.
Чи не краще його і лікар Гібнер. Лікарні, що знаходяться під «наглядом» цих панів, містяться в повному безладі. Хворі схожі «на ковалів», діагнози не ставляться, лікування призначається аби як, бо лікарі дотримуються принципу «чим ближче до натури, тим краще».
«Ліберальний» суддя Ляпкин-Тяпкін бере хабарі «хортенятами» і не вважає це гріхом. У людних місцях також панує повний безлад. Там замість зображення Феміди Аммос Федорович повісив приналежності для полювання, яку він дуже любить.
Бесіда городничого з Лукою Лукичем Хлопову проливає світло на рівень освіти в місті. Перш за все, ми розуміємо, що все чиновництво неосвічене і неосвічених. Та й викладачі недалеко пішли від «батьків міста». Один з вчителів корчить страшні пики, інший ламає стільці, оголошуючи це «жертвою науці».
Поштмейстер Хлопов, наївна людина, розкриває чужі листи і читає їх, а також розважає цим і інших своїх колег.
Загалом, складається таке враження, що підлеглі беруть приклад зі свого начальства - городничого. Вони «вичавлюють» зі свого «хлібного містечка» все, що можна. Про інтереси городян ніхто і не замислюється, головне - добре і зручно жити самому, зуміти взяти від життя якомога більше.
Всі чиновники, як і Сквозник-Дмухановский, ні в що не ставлять своїх підлеглих, але раболіпствують перед начальством. Вони запобігають і перед городничим, і перед Хлестакова, і перед будь-яким іншим вищим чиновником, від якого залежить їхня доля.
З точки зору Гоголя, все чиновники повітового міста повинні нести особисту відповідальність за свої злочини. У той же час письменник критикує і простих жителів міста, їх обивательське свідомість. Вони готові підкорятися шахраям і казнокрадам, тому що в них сильно рабську свідомість, яке перетворює людей в тварин.
Купці вважають, що «задобрювати» батьків міста - це цілком нормальна справа, в порядку речей. Один з купців так скаржиться Хлестакова: «Якби, тобто, чим-небудь потоптали його, а то ми вже порядок завжди виконуємо: що слід на сукні супружніци його і доньці - ми проти цього не стоїмо». Протестувати купці і не пробують: «А спробуй перечити, наведе до тебе цілий полк на постій».
Щоб позбутися від «осоружного» городничого, купці несуть «ревізору» Хлестакова «подарунки». Система хабарів так глибоко сидить в їх свідомості, що вони і не знають, як вести справи по-іншому. Тільки ось купці і не підозрюють, що вони самі підтримують систему свавілля, від якої так страждають.
Інші прохачі, які прийшли до Хлестакова, ще більш покірливі. Деяких взагалі не пустили до «ревізору», і вони, майже не опираючись, підкоряються влади.
Велика увага Гоголь приділяє і опису жіночого населення міста. Дружина і дочка городничого - типові представниці повітової еліти. Вони виховані на романах, кокетливі і мріють про вигідну партії. І Анна Андріївна, і Марія Антонівна люблять попліткувати, розпустити який-небудь слух, позлорадствовать при нагоді. Героїні не відрізняються великою моральністю і раді завести роман зі столичним «ревізором».