Картина Івана Айвазовського "Вид на узмор'я в околицях Петербурга (Етюд повітря над морем)», 1835 г. З колекції Державної Третьяковської галереї
Документи Російського державного історичного архіву допомогли прояснити обставини, при яких широка публіка побачила першу велику самостійну роботу Івана Айвазовського. Сталося це в 1835 році, коли художнику було всього вісімнадцять років.
Микола I, великий шанувальник Петра Великого, відроджував ідеї свого прадіда, в тому числі прийшла в запустіння Приморську (Ораниенбаумского) дорогу. Викупив за свої кошти у спадкоємців Стрельну (за один мільйон триста тисяч руб.), Михайлівське та Знаменське, які віддав своїм синам. Для дружини створив садибу Олександрія, для дочки - Сергиевскую дачу, для цесаревича - Власну дачу, а Петергоф зробив імператорської резиденцією. І враз Ораніебаумская (Петергофская) дорога перетворилася в одну з найкрасивіших завдяки своїм морським видам доріг в Європі.
Подаючи приклад підданим, цар привчав своїх малолітніх дітей до моря - на превеликий страху матері-цариці. Ходив в шторм на катері, сам керував ним. Дочки на Ольгинської ставку Петергофа вправлялися у веслуванні.
Щоб ще більше привернути столичну публіку, Микола I запросив прославленого паризького мариніста майстра зображати історичні морські баталії Філіпа Таннера. На Різдво 1835 в Ермітажі була влаштована виставка його картин. Захоплений Айвазовський познайомився з майстром і навіть напросився йому в учні. Як писав Айвазовський, Таннер був «дуже ласкавий і просив що-небудь з моїх робіт показати йому». Молодий академіст продемонстрував йому свої літні ладожские малюнки, Таннеру вони сподобалися, і він звернувся до імператора, щоб той направив свого протеже Айвазовського до нього - навчати писати марини, та й допомагати писати приморські види Петербурга.
Цар погодився, і в 1835 - 1836 роках в майстерні Ермітажу, що належала раніше Джорджу Доу, здібний учень освоював ремесло французького мариніста. Пізнавав, як писати морське освітлення, хвилі і піну, хмари і землю в різних ракурсах, кораблі. І через два роки перевершив свого вчителя. Однак не кожному художнику це подобається, тим більше що працює за імператорським замовленням. Вибухнув скандал.
Таннер явно не очікував такого успіху свого учня і відчув себе обійденою. Існує версія, нібито він поскаржився імператору, що його учень не спитавшись виставив на його персональній виставці свої роботи. Імператор, який любив всюди порядок, без зволікання дав розпорядження зняти картину, що викликала резонанс, і звільнити «колишнього учня живописця Таннера». Міністр двору, не вдаючись у подробиці, рішуче відповів в цей же день: «За височайшим повелінням. прошу. наказати зняти з виставки Академії мистецтв все картини, писані колишнім хворим учнем живописця Таннера. ».
Картина була передана в музей академії. Оскільки на звороті не було вказано назву, хранитель музею, заповнюючи формуляр, позначив найменування виходячи зі змісту: «Тихе море на березі судно з матросом». В інших архівних джерелах наводиться інша близьке назва, тільки замість слова «судно» вжито «човен». Нині картина знаходиться в Третьяковській галереї в Москві під подвійною назвою «Вид на узмор'я в околицях Петербурга (Етюд повітря над морем)».
Коли я вперше побачив цей твір, довго стояв перед ним зачарований. А після довгих подорожей з репродукцією картини в руках по південному березі Невської губи Фінської затоки мені, як видається, вдалося встановити місце, де побачив і написав це чудо злиття «повітря над морем» талановитий молодий мариніст. Це Стрельна, вид на морське узбережжя з західної сторони петровського молу. Він відомий у місцевих жителів під ім'ям «петровської дамби».
Тут здавна промишляли рибалки на Соймах (тип човнів, якими користувалися на Ладозі і в Фінській затоці). І сюжет зрозумілий: вночі рибальський човен, яка не зуміла увійти під вітрилом в гирлі Портового каналу, викинуло на піщаний берег. Товариші пішли за допомогою, щоб зіштовхнути човен в море, а залишився на вахті рибак, стомлений нічними переробками, заснув в очікуванні підмоги.
Море, очерети, піщаний пляж і неосяжні білі хмари - все це в Стрельні залишилося. І ось народилася думка: а чому б не встановити в тому самому місці на березі раму в розмір картини (134 х 107 см) з лавкою? Щоб кожен приходить тут на море міг так само, як колись Айвазовський, відчути радість споглядання повітря над морем в Стрельні.