У п'ятнадцять років він побачив в небі літак, і це назавжди перевернуло його життя Валерій Чкалов став справжнім героєм, видатним безстрашним пілотом радянської армії, здійснив понад 800 перельотів на 70 видах літаків.
У Москві його екіпаж в 1936 році зустрічав сам Йосип Сталін, а роком пізніше Валерія Чкалова приймав президент США Франклін Рузвельт в «Білому домі». Його життя було тріумфом, а загибель так і залишається загадкою.
З кочегара в пілоти
Про успішну кар'єру льотчика в дитинстві Валерій Чкалов міг тільки мріяти. Народився він в родині працівника котельні, рано втратив матір і ріс в досить важких умовах. Після навчання в річковому ремісничому училищі він влаштувався працювати спочатку ковалем, а потім кочегаром на землечерпалку, паралельно допомагаючи батькові на службі. У п'ятнадцять років він побачив в небі літак, і це назавжди перевернуло його життя. Звільнившись з роботи, Валерій Чкалов пішов в Червону Армію, щоб навчатися льотному справі і бути ближче до своєї нової високої пристрасті.
лихач
Закінчивши навчання, Валерій Чкалов відправився для проходження служби в Ленінградську авіаескадрилью імені Нестерова, де показав себе дуже хоробрим, а часом навіть зухвалим пілотом. Його норовливий характер проявлявся і в манері керування літаком - він безліч разів отримував дисциплінарні стягнення, відмежовувався від польотів і навіть потрапляв за свою поведінку в тюрму.
Широко відомий його знаменитий проліт під Троїцьким мостом через Неву, який він зробив без дозволу начальства, а в 1940 році його повторив інший радянський льотчик Євген Боріченко для біографічного фільму про Чкалова.
У 1928 році Валерій Чкалов і зовсім був засуджений за свій повітряний молодецтво, що призвело до аварії, і засуджений до року позбавлення волі. На щастя, у нього знайшлися впливові заступники в особі Климента Ворошилова та Якова Алксніса, і через місяць він вийшов на свободу, а ще через рік влаштувався льотчиком-інструктором.
випробувач
За час своєї служби в Науково-дослідному інституті ВПС, куди він був направлений на роботу після свого ув'язнення, найбільший льотчик виконав воістину титанічну працю - освоїв техніку пілотування 30 літаків (всього за своє життя він зазнав близько 70 літаків) і здійснив понад 800 випробувальних польотів .
Продовжив займатися випробуваннями він і на посаді льотчика Московського авіаційного заводу № 39, де тестував важкі бомбардіровщкі і винищувачі, а також розробляв нові фігури вищого пілотажу, в тому числі найбільш відомі - висхідний штопор і сповільнену бочку.
рекордсмен
По-справжньому широко відоме ім'я Валерія Чкалова стало в 1936 році, коли він в компанії льотчиків Георгія Байдукова та Олександра Бєлякова зробив безпрецедентний переліт з Москви на Далекий Схід. За 56 годин безпересадкового польоту в складних погодних умовах було подолано 9374 кілометри.
Про важливість цього досягнення можна судити хоча б по тому, що зустрічати повертався в Москву екіпаж поїхав особисто товариш Сталін. З літака Чкалов зійшов вже в статусі всенародного героя (в тому числі офіційно - за переліт всім членам екіпажу було присвоєно звання Героїв Радянського Союзу та вручено ордени Леніна).
У США їх зустрічали як героїв, фотографії радянських льотчиків красувалися на перших сторінках газет, в їх честь влаштовувалися бенкети і звані вечері, а президент Сполучених Штатів Франклін Рузвельт особисто привітав їх в Білому Домі. З чуток, до слави і почестей Валерія Чкалова ревнувала Марлен Дітріх, що йшла з ним на одному кораблі з США в Європу. Відома актриса була шокована і незадоволена надмірною увагою, яке замість неї чинився радянським льотчикам.
Офіційна версія свідчила, що причиною аварії стали суттєві недоробки конструкції літака. За недбалість і неорганізованість в роботі, що призвела до загибелі пілота, під суд була відправлена велика частина керівництва авіазаводу. Є й прихильники іншою версією, в тому числі діти Чкалова, які вважають, що це було підстроєна смерть, спланована НКВД і Лаврентієм Берією.
велика спадщина
Масштаб фігури Валерія Чкалова, звичайно, вражає - особистий друг і протеже Сталіна, загальнонародна, світова знаменитість, рекордсмен, завішані з ніг до голови орденами і нагородами. Не дивно, що пам'ять про нього збереглася не тільки в офіційних документах і запорошених архівах, а й в названих в честь нього об'єктах культури, архітектури і пам'ятників.
Так, в честь нього названо кілька міст і сіл, незліченна кількість вулиць і площ, станцій метро і заводів, а за мотивами його життя знято кілька біографічних фільмів.