Збережені документи і спогади дозволяють реконструювати модель життя в гетто.
Крім євреїв даного населеного пункту, в гетто містилися так само євреї з сусідніх населених пунктів, а так само змішані сім'ї, де тільки один з подружжя був євреєм. Все це призводило до того, що тіснота в гетто була нестерпна. На кожного жителя припадало по 1,5 кв. м, і це за умови, що діти не приймалися в розрахунок [1,73].
Зі спогадів в'язня Ковенської гетто:
На довелося розміститься в окремій кімнаті розміром 3х4 метра, в якій не було нічого крім 4х ліжок і вбиральні. З зовні в кінці коридору знаходилися маленька кухня і душ [11,1].
Зі спогадів Ющенко (Петровської) Надії Іванівни, жительки г.Смолевіч:
У г.Смолевічі євреїв було близько 3-3,5 тисяч. Коли почалася війна, для проживання євреїв німці виділили 2 вулиці, де до цього від сили жило людина 500 [9].
Зі спогадів Леоніда Гершоновіча Мелошера, колишнього в'язня Мінського гетто:
Всією сім'єю ми переселилися в гетто ... Було дуже тісно - на кожного ліжка розмістилася родина [2,85].
З перших же днів окупації євреї були обмежені в пересуванні. Це стосувалося, насамперед, пересування їх за місцем проживання. У деяких містах для них був встановлений особливий комендантську годину. Були введені заборони на створення єврейських громад, заборона на евакуацію, заборона доступу і спілкування з євреями [2,26]:
Нам заборонено було залишати гетто. Незалежно від чисельності сім'ї нам покладалася для житла одна кімната. Ми опинилися відрізані від решти світу, позбавлені контактів з іншими єврейськими громадами; ми залишилися абсолютно без будь-якого захисту. Не існувало об'єктивних судів або незалежного уряду, до яких можна було б звернутися. Чи не мали ми так само ніякої політичною силою, як і доступом до того, що сьогодні називають мас-медіа. Нас оточували німецькі війська [11,1].
Як вже зазначалося раніше, євреї не вважалися людьми в нацистської ідеології, отже вони повинні були бути унічтожени.Но знищити всіх відразу, було практично не реально, крім того йшла війна, отже потрібні були безкоштовні робочі руки, які можна було б відправити на найбрудніші і каторжні роботи, і про охорону здоров'я яких не потрібно було хвилюватися. Трудової повинності піддавалося місцеве населення окупованих територій у віці з 18 до 50 років. Для євреїв ці рамки були іншими: робочим вважалися євреї з 14 (надалі-з 12) до 60 років [1,72]. В'язнів використовували на найважчих і шкідливих для здоров'я роботах, а під час з і безцільні, з метою знущання [4,215].
Ми працювали кожен день крім неділі та тих днів, коли німці проводили акції (розправи). Роботу, яку нам припадала виконувати була найбруднішою і принизливою. Ми з матір'ю працювали в госпіталі Kriegslazerett для поранених німецьких солдатів, який знаходився в селі недалеко від Ковно. Наша робота полягала в наведенні порядку в душових і туалетах. Найбрудніша робота була наша: плювки, калюжі сечі і випорожнення нацистів, гнійні бинти тощо-все це ми повинні були прибрати, вичистити, відмити [11,4].
Якщо говорити про Мінськом гетто, то тут (як і скрізь) використання робочої сили євреїв йшло двома способами: шляхом здачі єврейської робочої сили в найми організаціям або приватним підприємствам, або шляхом експлуатації на підлеглих нацистам виробництвах [7,102]. Але, що ще більш жахливо, робоча сила євреїв розглядалася німцями, як рухома власність, природно, що до неї повинні були бути застосовані санкції, як до рухомої власності. Що зайвий раз показує, що євреї не мали людського обличчя в нацистської ідеології. До них ставилися подібно давньоримським рабам або американським неграм.
Не працювати в гетто було не можна. Так як в іншому випадку людина б просто помер від голоду. Німці випустили продовольчі картки на основні продукти харчування, якого було зовсім недостатньо для підтримки життя: кілька грамів хліба або борошна, кілька бульб овочів, ні стеблинки зелені, не кажучи вже про фруктах, м'ясі або жирах [11,3].
І тут немає нічого дивного. Система розподілу продуктів на окупованій території для місцевого населення була організована за залишковим принципом: в першу чергу забезпечувався верхмата, потім німецькі піддані, фольксдойчі, неєврейське населення. Євреї займали останнє місце в цій ієрархії. При розподілі продуктів за картками, багато їх види (м'ясо, крупа, жири) були євреям не доступні взагалі. Норма хліба для євреїв була в 2 рази менше, ніж для решти населення. Якщо розглядати Мінське гетто, то тут продовольча проблема стояла ще гостріше. Продовольство тут залежало більше від випадку, ніж від розпорядження окупаційної влади. Але підприємствах міста складалися списки робітників, на отримання продуктових карток.
Магазинів в гетто не було. Працюючі євреї отримували мізерні пайки, або талони, або грошові виплата, які були в 2-3 рази менше, ніж у неєврейського населення. Цей факт підтверджується спогадами:
Магазинів, крамниць і тому подібних закладів в гетто не було. Якщо у нас було за що купити (а так було тільки перші 2 місяці життя в гетто, коли у нас ще зберігалися деякі заощадження з минулого життя.), То нам доводилося купувати продукти у місцевого населення, яке, радіючи нагоді розбагатіти, брало з нас втридорога. Німці нам не платили, а якщо платили, то зрідка, такими мізерними сумами, що на них навіть в мирний час важко було б що-небудь купити [11,4].
З цих причин голод в гетто був страшний: самим делікатесним блюдом вважалися оладки з картопляного лушпиння.
Покинувши гетто, ми уважно дивилися по сторонам в надії знайти що-небудь їстівне. Це міг бути напівзгнилий турнепс, що валяється на поле, або кірка хліба, загублений кимось випадково - абсолютно все. Ми хапали це миттєво, намагаючись тільки, щоб не помітив конвой. Якщо ми сильно хотіли їсти, ми ковтали це на місці, але в основному намагалися принести додому. Іноді, в лікарні нам могло пощастити: який-небудь бідолаха з ампутованими ногами, або нянечка з добрим серцем могла дати нам шматочок хліба, що само по собі було вже великою удачею. А той день, коли вдавалося з'їсти бутерброд з ковбасою, подарований якимось пораненим солдатом, запам'ятовувався надовго. Голод був настільки жахливий, що багато дівчат, поступаючись усіма канонами і обітницями, віддавалися німецьким солдатам в надії отримати хоч скоринку хліба [11,4].
Багато, особливо діти, вмирали від голоду, від нестачі вітамінів і мінералів. Але тим, кому вдавалося уникнути страшної долі, померти від голоду, не були застраховані, що вони не помруть від хвороб. В умовах абсолютної антисанітарії, постійного страху і каторжної роботи було неможливо вижити ослабленому голодом організму. Але, що було ще страшнішим, якщо хтось захворів, ніхто вже не міг йому допомогти. З перших же тижнів окупації були введені поділу медико-санітарних установ на «арійські» та «неарійські» .У останніх вилучалися всі скільки-небудь цінне обладнання і медикаменти. При постачанні лікарень продуктами харчування, норми для євреїв були значно нижче. Лікарі-євреї (за винятком особливо цінних) виганяли з «арійських» лікарень і позбавлялися права мати приватні кабінети в гетто. В результаті, смертність серед єврейського населення від виснаження і епідемій була в кілька разів вище, ніж у решти населення [1,73].
Крім голоду і хвороб, євреїв переслідувало вічне клеймо в прямому і переносному сенсі. У народі їх називали «лати» або ж «щити», але призначення їх від цього не змінювалося. Жовті зірка Давида, які пришивались на плечах і на грудях, знак, який був священним символом всіх іудеїв, а тепер став клеймом, позбавляли людини всякого гідності, прав і свобод. «Лати» пришивались відразу після переселення в гетто. З цього моменту з'являтися на вулиці в одязі без відповідного знака було строго заборонено.
Одяг теж являла собою жалюгідне видовище. Це були лахміття, жалюгідні шматки тканини, що віддалено нагадували одяг. Під час переселення в гетто, з собою можна було взяти тільки найнеобхідніше. Також дуже сильно євреї страждали і від переселення з однієї вулиці на іншу. Переселяли завжди блискавично, щоб ніхто не встиг захопити свої речі. Після кількох таких переселень у людей не залишалося нічого, крім того, що на них було під час чергової акції.
В гетто євреїв зігнали настільки швидко, що вони навіть не встигли з собою нічого захопити, виключаючи золота і особливо цінних речей, які вони завжди носили при собі, - згадує мешканка г.Смолевіч Павловська (Петровська) Клавдія Миколаївна [10].
Ще можна навести такий приклад зі спогадів жительки г.Смолевіч Ющенко (Петровської) Надії Іванівни. «Після того, як євреїв зігнали в гетто, почалася чистка єврейських будинків. По вулиці пішли підводи, супроводжувані німецькими солдатами і поліцаями, які вивантажували все єврейське майно в вози і відправляли на станцію [9]. »
Але навіть, якщо в'язневі вдавалося уникнути голодної смерті, хвороби і перемерзання ще не значило, що він пройшов усі. Залишалася ще найжорстокіша і нелюдська грань існування в гетто-Aktionen, або акція - селекція працездатного і непрацездатного населення, фактично перетворювалася в тоталізатор.
Життя в гетто була похмурою, гнітючою, рутинної і одноманітною, переміжної жорстокими трагедіями. Щоденна рутина нашого життя складалася з періодичних вбивств, побудов і селекція, які німці називали Aktionen (акції). Вони систематично розправлялися з тими, хто не був в змозі працювати. Але ніхто не міг відчувати себе в безпеці, навіть якщо цілком годився до роботи, тому що в рівній мірі міг стати жертвою абсолютно невмотивованого вбивства. Вбивати нас їм подобалося. У них була денна квота на убійство-- певну кількість євреїв мала бути ліквідована кожен день. Нацисти просто хапали людей на вулиці або витягали з житла без будь-якої причини [11,2]. Безліч документів і спогадів свідчать про те, що нацисти не шкодували ні кого. Хапали жінок і дітей [6,255].
Зі спогадів Мойсея Йосиповича Бруднера, колишнього в'язня мінського гетто:
... На моїх очах Готтенбах (начальник мінського гетто) повісив 9 єврейських жінок за те, то вони обміняли речі на продукти у російських. Їх повісили публічно на площі ... Готтенбах ходив по гетто і вибирав найкрасивіших єврейських дівчат, потім ґвалтував і вбивав їх. Він збирав групи людей, змушував їх співати, танцювати або битися між собою. А потім власноруч розстрілював їх. У 1942 році він віддав наказ усім здати наручний годинник, а потім, після закінчення терміну, їздив по гетто і оглядав ліву руку. У кого знаходив годинник, розстрілював на місці ... Готтенбах збирав по неділях людей близько єврейського кладовища, пов'язував їм руки, нацьковував на них собак. Потім, понівечених до напівсмерті собаками людей розстрілювали [2,80].
Можна уявити який страх і жах охоплював людей, кожен день бачили такі звірства. Особливо важко доводилося батькам, змиритися з власною долею, але не згодних з такою долею для своїх дітей. Іноді вони намагалися домовитися з місцевим населенням, щоб вони взяли дитину, нехай навіть за великі гроші. Матері загортали своїх дітей в пелюшки, а потім в грубу мішковину і передавали через дротове огородження. Багатьом дійсно вдалося так вижити.
Моя тітка розповідала, - згадує Ющенко (Петровська) Надія Іванівна, мешканка м Смолевичи, - що одного разу, проходячи повз гетто, вона почула тихий окрик. Повернувшись, вона побачила жінку з дитиною на руках по іншу сторону огорожі. Жінка попросила взяти дитину на кілька днів, поки за ним не прийдуть. Тітка була дуже доброю жінкою. Вона погодилася і навіть не взяла жодної плати. Мати останній раз подивилася на своє чадо, одягла на нього золотий ланцюжок і передала його через дріт. На наступний день всіх євреїв розстріляли, а кілька днів по тому за дитиною прийшов чоловік, назвав ім'я дівчинки і, подякувавши, забрав її. Більше тітка не бачила чи не цього чоловіка, не цією дівчинки [9].
Подібну історію розповіла і Павловська (Петровська) Клавдія Миколаївна:
«Моя мама розповідала, що один раз ввечері у вікно постукали. Коли мама вийшла на ганок, то побачила чоловіка, який тримав згорток у руках. Мама відразу зрозуміла, що це дитина. Чоловік попросив, взяти дитину на пару днів, поки все не закінчиться (що він мав на увазі, ніхто тоді не запитав). Мама погодилася. Чоловік дав грошей на їжу і одяг і пішов. Через кілька днів євреїв розстріляли. А ще через тиждень, вночі у вікно знову хтось тихо постукав. Це був той же чоловік, який віддав дитину. Він подякував за допомогу, дав трохи грошей і пішов. Більше його ніхто не бачив [10] ».
Крім щоденних робіт і селекцій євреї були зобов'язані платити контрибуції: всі цінні речі, золото, коштовності повинні були бути здані в певний день, в іншому випадку - розстріл.