По-перше, особливості сучасного житла. У сучасній квартирі зосереджена величезна кількість легкозаймистих матеріалів: меблі, одяг, килимові та текстильні вироби, тепло-, звукоізоляційні та оздоблювальні матеріали, предмети побутової хімії (лаки, фарби, розчинники, в тому числі, і в аерозольній упаковці), книги, іграшки та ін. В будь-якій квартирі є чимало електроприладів і пристроїв, які можуть стати джерелом запалювання. Будинки з присадибної забудовою до того ж, як правило, опалюються печами або внутрішньобудинковими котельнями.
За оцінкою фахівців в сучасній квартирі знаходиться більше 50 кг горючих матеріалів на 1 м2 корисної площі, що при такій великій кількості потенційних джерел запалювання є однією з основних причин високої пожежної небезпеки сучасного житла.
По-друге, населення, як правило, не замислюється про ступінь пожежної небезпеки сучасних побутових приладів, апаратів, речовин і матеріалів, недбало звертається з ними. Розглянемо пожежну небезпеку матеріалів, які найбільш часто застосовуються при будівництві та ремонті житлових будинків.
Одним з традиційних будівельних матеріалів є деревина та оздоблювальні матеріали на її основі. Перелік їх досить широкий, найбільш відомі: деревоволокнисті і деревостружкові плити, дерев'яні панелі, дошки, рейки, фанера, паперові шпалери, картон та ін.
Всі ці матеріали є спалимими, мають великий показник швидкості поширення полум'я по поверхні, а при тлінні та горінні виділяють багато диму. Основним токсичною речовиною в продуктах горіння є оксид вуглецю, в менших, але небезпечних для життя людини концентраціях виділяється ціаністий водень, фенбли, оксиди азоту та ін. Токсичні речовини.
При горінні конструкцій дерев'яних будинків температура досягає 1100 ° С. Швидкість поширення горіння по дереву сягає 2 м / хв. при цьому створюється полум'я великих розмірів. Променевої енергії цього полум'я досить для того, щоб викликати нові вогнища пожеж в суміжних будівлях, віддалених один від одного на значних відстанях. В результаті конвективних потоків, що утворюються під час пожежі, полум'я декількох палаючих дерев'яних будівель об'єднується в один потужний потік вогню, який може сприяти утворенню вихорів і смерчів, що ще більше збільшує загрозу поширення вогню на суміжні об'єкти.
Поряд з дерев'яними конструкціями у виробництві будівельних робіт і виробництві меблів стали широко застосовуватися будівельні матеріали на основі полімерів, які по пожежним характеристикам в багато разів небезпечніше деревини. Зараз важко зустріти квартиру, де б для иола не застосовувався лінолеум і різні килимові покриття, велика частина яких відноситься до горючих матеріалів. Горіння їх супроводжується інтенсивним виділенням диму та великої кількості токсичних речовин.
При обробці стін і стель, дверей, меблів не обходиться без застосування склопластиків, паперово-шаруватих пластиків, лінкрусту, що миються, полівінілхлоридних плівок, плівок з паперової або тканинної підосновою ( "Девилон", "Изоплен", "Пеноплен" і ін.) . Вони, відносяться до горючих матеріалів з підвищеною пожежною небезпекою і горять з виділенням щільного диму і великої кількості токсичних речовин, в тому числі і ціаністого водню.
З характеристик тільки наведеного переліку матеріалів видно, що вони в разі пожежі становить значну небезпеку для життя і здоров'я людей. Становище ускладнюється тим, що легкогорючі полімерні матеріали, крім будівництва та виробництва меблів застосовуються в конструкціях побутових приладів (телевізорів, холодильників, радіоприймачів і т.п.).