Іншою проблемою сучасного безпекового середовища проживання, до якої еволюція не підготувала нас, є високий рівень шуму - найпоширеніша причина порушень слуху. Його жертви стають все молодше з кожним роком. Один з кожних 8 дітей в США у віці від 6 до 19 років страждає на яке-небудь розладом слуху, яке лише посилюється з віком. Втрата слуху частіше зустрічається у хлопчиків, ніж у дівчаток, можливо, через різницю в їх заняттях. Шум може бути шкідливим для слуху ще до народження, якщо мати регулярно знаходиться в оточенні гучних звуків під час 3-го триместру вагітності. Фактично слух немовляти найбільш вразливий перед шумом в останньому триместрі вагітності і в перші 6 місяців життя. Недоношені діти знаходяться в зоні особливого ризику в цьому відношенні.
Гучний шум руйнує волоскові клітини в равлику внутрішнього вуха, починаючи з найтонших, які реагують на звуки високої частоти. Лікарі не можуть компенсувати ці збитки, а слухові апарати не відновлюють сприйнятливість до звуку до колишнього рівня. Самим раннім симптомом втрати слуху зазвичай є утруднення в розумінні усного мовлення при наявності фонового шуму. До цього часу відмирає до половини по-лоскових клітин в равлику внутрішнього вуха. Втрата слуху має особливо тяжкі наслідки для дітей, так як вона ускладнює розвиток мовних навичок і знижує навчальну успішність.
Тиннит (постійний дзвін у вухах) є іншим потенційним наслідком високого рівня шуму і може порушити слухові здібності. Шум також є фактором хронічного стресу, і це означає, що Тиннит може загальмувати розвиток дитини у багатьох відношеннях (див. Глави 26 і 30). Втрату слуху викликають і короткочасні, але дуже гучні звуки, такі як хлопавки та феєрверки, або постійний шум середнього рівня, наприклад від руху транспорту. Проживання поруч з галасливим автострадою може пошкодити слух вашої дитини так само, як розриви хлопавок в його спальні. Найпоширенішим фактором ризику для дітей є рок-концерти і переносні музичні плеєри на кшталт ¡Pod. Ці пристрої зазвичай видають звук від 75 до 105 децибел, що еквівалентно різниці між гучним розмовою і тріском проїжджаючого мотоцикла. Тимчасова втрата слуху або Тиннит після прослуховування музики є попереджувальним сигналом; повторний гучний шум може призвести до постійної втрати слуху.
Гучність звуку має велике значення. Зі стандартними навушниками ¡Pod ви можете безпечно слухати музику, але якщо вона буде звучати на 80% максимальної гучності, то не більше 1,5 години в день, або 70% гучності - не більше 4,5 години в день, а на повній гучності - лише 5 хвилин в день. Ваші діти повинні бути особливо обережні, коли вони слухають музику в галасливій обстановці, наприклад на борту літака або в метро, що викликає спокусу збільшити гучність. Ви можете захистити дітей, завантаживши програму, що обмежує гучність звуку в музичному плеєрі, або купивши великі звукоізолюючі навушники (якщо вони не здадуться дитині занадто «безглуздими»). Зараз ваші діти, можливо, не оцінять цього, але принаймні коли-небудь вони зможуть почути скарги власних дітей.